К ужину мужчины вернулись домой. Я старалась улыбаться, не выказывая истинных эмоций — в этом доме они никому не интересны. Муж периодами впивался в меня глазами, заставляя снова дрожать от его взгляда. Невольно в голову лезли обрывки вчерашней ночи, и я нервно глотала.

— У вас теперь какой — то особенный чай, Ваша Светлость? — спросил меня Виктор, когда Настя принесла мне отдельную чашку.

— Просто тонизирующий. Нервы успокаивает, — да, очень, когда я знаю, что не понесу от тебя, мой милый зверь.

— Что ж, ладно, — сказал он с подозрением глядя на чашку.

Барон не мог бы догадаться. Наверное, у меня уже паранойя.

Отец Виктора, как и всегда, ушёл на отдых раньше нас. Муж, отложив приборы, потянул меня за руку:

— Идём в спальню.

Меня тут же залихорадило, и я забегала глазами по дому, пытаясь найти повод не идти с ним. Он лишь слегка изогнул бровь в ожидании:

— Лена. Идём, — мужчина твёрдо заставил меня выйти из-за стола и повёл по лестнице вверх.

В спальне Виктор оставил в покое мою руку и взял с туалетного столика большую бархатную коробку. Молча открыл её. Я увидела старинное колье, очень дорогое и тяжёлое, с редкими камнями. Я подняла глаза на мужчину. По-прежнему не говоря ни слова, мой немногословный муж, вытянул из коробочки безделицу. Он отодвинул пальцами мои волосы, нарочито нежно, что заставило меня вздрогнуть и почувствовать мурашки по позвоночнику. Мужчина положил холодный метал мне на грудь, застегнув колье на моей шее. Виктор подвёл меня к зеркалу в полный рост и встал сзади, обняв мои плечи. Муж смотрел мне в глаза в отражение и шептал на ухо, щекоча кожу.

— Очень красиво. Ты самая красивая женщина, что мне удавалось видеть, моя баронесса. И самая желанная.

Я опустила глаза. Не знала, как реагировать на его внезапные признания. Я должна была что-то сказать? Что? Но внутри меня вспорхнули с ветки бабочки…

Виктор развернул меня к себе и молча смотрел в глаза. Наклонил голову и мягко коснулся шеи, где волосы были убраны, оставляя на коже лёгкие следы своих губ. Меня снова проняла дрожь, и это был не страх. Виктор заметил мою реакцию, улыбнувшись лишь уголками жёстких губ.

— Тебе было больно вчера? — мужчина смотрел серьёзно и с беспокойством. — Я был не сдержан. Я не должен больше так поступать с тобой. Пусть у тебя всё…заживёт. Идём спать, — он ещё раз поцеловал мою шею и отправился к кровати.

Меня немного всё ещё трусило от его прикосновений. Виктор снова удивил меня. Вчера он был каким-то необузданным зверем, а сегодня снова мужчина-скала. Он всё же считается с моим мнением. Барон не стал меня снова заставлять. Однако, заниматься любовью с ним я больше не собираюсь. Ему ещё предстоит это узнать. Я отдала то, что обещала. Но я не говорила ему, что покорюсь навсегда. Я была его? Была. Достаточно! Ты взвоешь волком, Виктор, и разведёшься со мной. Я не знаю, что будет дальше. Но быть с ним я не могу!


Виктор. 

Лежу с ней в одной постели, и не прикоснуться.

Обещал пока не трогать. Пусть отойдёт от вчерашнего. Девочка вовсе не готова была к такой страсти, что рвёт меня когтями изнутри.

Я знаю, что на самом деле в ней зародилось в ответ если не чувство, то желание точно. Ей только поначалу не нравилось то, что я творю с её телом. А потом Елена стала отвечать, как женщина, которая желает своего мужчину. Ей понравились мои ласки — скоро она сдастся, и будет в моей постели по праву и с удовольствием.

Постоянно думаю о жене и том, как мне её укротить. Такой испепеляющей душу страсти я не испытывал ещё. Кажется, я начинаю понимать, о чём писали и пишут поэты, и над чем я раньше лишь смеялся. Это не просто вожделение, это что-то гораздо более сильное и мощное.

Она сказала, что я мечтаю её подчинить себе. Ну да — мечтаю. Чем больше княжна проявляет непокорности и строптивости, тем сильнее желание увидеть её побеждённой. А когда получу над ней полную власть — буду холить и лелеять. Сколько же в Елене характера, что она воюет со мной, будто амазонка, не желая сдаваться?

Знаю, что из своего сердца эту женщину уже не вырвать. Пусть она и думает, что это всё моё ущемлённое мужское начало, но я её…, впрочем, это не важно. У неё всё равно нет выбора. В нашей Империи муж может быть только один, и, если Орлова не хочет влачить жалкое существование — ей придётся меня принять.


Глава 16

Дни потекли своим чередом. Елена видела, что терпение мужа уже на исходе. Ложась с ней в одну постель, он с трудом держал себя в руках. Его поцелуи становились более жадными, и всё сложнее получалось его остановить. Что за страсть такая у мужчин, что они на всё готовы ради власти над женщиной? Никогда княжна этого не понимала. Но сдаваться не намерена. На крайний случай у неё подготовлен сюрприз для одержимого пороками мужчины.

В поместье стал наведываться Павел. Он приехал в село. Князь так и не отдал выигранный приз в споре. Сегодня он решил, наконец, вернуть долги.

Мужчины сидели в кабинете Виктора, попивая бренди. На столе в футляре лежало красивое оружие для охоты. Одно из лучших оружий коллекции Павла Волконского.


***

Виктор.

— Поздравляю с победой! — поднял бокал вверх князь.

— Спасибо, — улыбнулся я и пригубил янтарного напитка.

— Слушай, ну я был уверен, что ничего у тебя не выйдет.

Я лишь молча продолжал улыбаться, словно плут.

— Как ты так умудрился выиграть закладную именно на дом Орловых? — спросил Павел.

— А я и не выигрывал. Просто повезло. Оказался в нужном месте в нужное время.

— Как это?

— Обыкновенно. Орлов проиграл свой дом вовсе не мне. Я просто выкупил эту закладную, чтобы иметь возможность надавить на Елену. Сразу же это придумал. Очень хотелось выиграть.

— М-да, — хмыкнул князь. — Интересно получилось. Если бы не эта закладная — тебе бы не удалось даже поцелуя получить от неё.

— О да. Убегала она от меня знатно, — потёр я подбородок. — Но поцелуй я всё же получил ещё до свадьбы.

— Вот как? — поднял брови Волконский.

— У Вронской встретились на ужине.

— И Орлова позволила тебе?

— Да уж куда там… Такую затрещину за это подарила. Голова потом три дня болела.

Павел засмеялся. Узнал почерк Елены.

— Ну, а потом эта закладная прямо в руки мне упала. И вот, бегала — не бегала, а моя жена.

— Что ж…, поздравляю!

— Благодарю, — поклонился князю.

— И как тебе семейная жизнь?

— Прекрасно. Дни веселее, а ночи… горячее, чем у холостяка.

Мне показалось, или Павел напрягся?

— Что ж…, очень рад, что семейная жизнь тебе в радость.


***

Мужчины ещё говорили, о чем — то, но напряжение, возникшее между ними после разговора о новоиспечённой баронессе, никуда не делось и потом. Павел пытался поддеть Виктора, хотел услышать, что ничего у него со строптивой девушкой не выходит, но молодой барон разбил о камни его домыслы. Чувствовал ли Виктор, что Павел продолжает проявлять нездоровый интерес к его теперь уже супруге? Возможно. Только мужчина считал себя победителем не только в споре, а потому неудачные провокации князя ему были смешны. Гинцбург уверен в себе. Виктору, скорее, эта ситуация льстила.


***

Елена.

Князь Волконский стал приезжать довольно часто. К тому же, решил вместе со своим отцом вложиться в проект Виктора и Альберта, и они стали проводить много вечеров в кабинете мужа.

Иногда Павел задерживался подольше, чтобы выпить с Виктором коньяка или бренди, и в эти вечера глаза мужа сверкали поистине дьявольским огнём под действием алкоголя. Он говорил со мной не словами, а прикосновениями, подарками, взглядами. Не знаю даже, когда ему уже надоест бороться со стеной по имени Елена? Я на всё оставалась холодна в ответ. Надеялась убить в муже эту страсть своим показным равнодушием. Но он не сдаётся!

В глазах Павла порой тоже мелькало нечто, что пугало меня, и чего не должно быть в сторону жены его друга. Неужели, он до сих пор не остыл ко мне? И как может Виктор этого не замечать? А может, ему это нравится? Он будто сидит и хвастается своим трофеем, дразнит князя.

Сидела напротив них в столовой, ловила взгляды то одного, то другого, полные вовсе не благодетели, и чувствовала себя как кролик среди волков. Аж еда поперёк горла вставала, а муж заботливо спрашивал, почему же я так плохо ела. Альберт с подозрением косился на князя, видимо, в отличии от мужа, заметил взгляды Волконского — младшего. А потом с удивлением смотрел на меня, пытаясь понять, что между нами всеми происходит. Если бы я знала!

Хотелось бы мне убежать отсюда, но один из волков неотступно следует за мной в спальню каждый вечер…

Вот и сегодня друзья — приятели поднабрались бренди, после чего муж пришёл ко мне с горящим взором. Не говоря ни слова, он поднял меня с кресла и припал к губам. Я почувствовала горечь алкоголя на его губах. Поцелуй был жёстким и требовательным. Я поняла — сегодня он больше не будет ждать.

Меня пробирал страх. Виктор выпил, но он вовсе не так пьян, и крепко стоит на ногах, ему вполне хватит сил побороть мои трепыхания снова. Он стал часто выпивать, после чего всегда был молчаливо — агрессивным.

Муж уже стянул с меня халат, и руки его заползли под мою тонкую сорочку. Горячие пальцы, скользящие по обнаженной коже, стали меня выбивать из седла. Я на время даже запрокинула голову, не в силах справиться с нахлынувшим желанием.

Но я больше не позволю ему.

Заставила себя вернуться в сознание. Пора действовать. Сам он уже не остановится.

Собралась и с силой пихнула нетрезвого и не ожидающего от меня подобного поступка мужчину. Он выпустил меня из рук и отступил на шаг. Мне этого хватило. Я пробежала к кровати. Муж только миг стоял на месте, а потом его глаза заволокло гневом. Он грузной поступью двинулся следом. Барон почти настиг меня и протянул руки, как я вынула из — под подушки кинжал и направила на него. Виктор остановился и опустил взгляд на холодный и острый клинок. Потом поднял тяжёлый взгляд на меня.