— Не могу выбрать между печеньем со сладким соусом, вафлями или оладьями.

— Определенно, печенье. Мама заказывал его, когда приходила со мной, и

поклялась, что оно было лучшим в мире.

Я кивнула.

— Тогда я хочу это.

— Думаю, тебе стоит заказать яичницу или что-нибудь в этом роде. Это блюдо

полегче мучного.

Мои щеки покраснели.

— Ты говоришь, что я слишком толстая, чтобы съесть что-то калорийное.

Он поднял голову, встречаясь со мной взглядом, его глаза широко распахнулись.

— Что? Нет! Я никогда даже не думал, что ты толстая.

Я не была уверена, что верю ему, но шок на его лице казался вполне реальным.

— Кто называл тебя толстой? — спросил он.

— Хантер, он говорил, что я ем слишком много. Или же, если я заказывала

гамбургер вместо салата, он оставлял неприятные комментарии. Я не понимаю, почему он

был таким вредным. Не похоже, что у нас было что-то большее. Он всегда критиковал

меня, говоря, что я не была достаточно хороша для него именно такой, какая я есть.

— Хантер — идиот.

Я не могла с этим поспорить.

— Как он отреагировал на новость о нас? — спросил Тайлер.

— Он прижал меня к моему шкафчику несколько дней назад и попытался заставить

поцеловать. Он упрашивал, чтобы я приняла его обратно, говорил, что совершил ошибку,

и я должна его простить. Потом были розы с жуткими шипами, которые я нашла в своем

шкафчике. Я не уверена, думал ли он, что это было романтично или пытался изуродовать

меня.

— Он применил силу, когда прижимал к шкафчику?

Я покачала головой.

— Это происходило, в основном, в устной форме.

— Ну, я хочу сказать, что остановлю это. Если Хантер, увидев нас вдвоем,

продолжит делать так, у меня не возникнет никаких проблем, чтобы поговорить с ним. Я

не собираюсь позволять ему беспокоить тебя и дальше. Ты должна ходить в школу, не

беспокоясь о встрече с ним.

23

Внутри меня шевельнулась надежда. Тайлер не стал бы предлагать сделать нечто

подобное, если бы я не нравилась ему, ведь так? Можно было предположить, что это был

способ выглядеть хорошо в глазах остальных, но я не думала, что это так.

— Ты должна писать эссе по английскому языку о том, кем ты видишь себя через

десять лет? — спросил он.

— Да. Думаю, они дали одинаковое задание по английскому всем

старшеклассникам. Хотят подготовить нас этими эссе к поступлению в колледж. Тебя,

кстати, куда-нибудь уже приняли? – спросила я.

— В несколько мест. А тебя?

— Я выбираю между государственными университетами: один находится в

Теннесси, а другой — в Техасе. В обоих отличная музыкальная программа, и я хочу

продолжать играть, даже если я не в оркестре.

— Ты хочешь изучать музыку?

Я кивнула.

— Мне бы хотелось быть учителем музыки у детей начальных классов,

заблаговременно учить их оценивать различные типы музыки и даже показывать им, как

играть несколько произведений.

Он улыбнулся.

— Я могу представить тебя в качестве учителя.

— Как насчет тебя? Что ты собираешься делать после окончания школы?

— Я до сих пор решаю, кем бы стать. Думал о том, чтобы стать пожарным, но не

уверен, что моя мама примет это выбор. Она, вероятно, предпочтет, чтобы я просиживал в

офисе весь день, чем вбегал в горящие здания. А как насчет тебя? Ты видишь себя с

парнем пожарным?

Мои щеки, должно быть, нагрелись до ста градусов, ведь он думал, что мы могли бы

быть вместе после окончания школы. Я знала, что это маловероятно, но это было всем, о

чем я когда-либо мечтала.

— Я хочу, чтобы мой парень занимался тем, что делает его счастливым, и если это

окажется опасной работой, я буду молиться за его безопасность каждое утро и ночь.

Тайлер потянулся и взял меня за руку.

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя доброе сердце?

— Мои родители, но я не думаю, что они так и правда считают.

— У тебя умные родители.

Подошла официантка и приняла наши заказы, принесла напитки, а затем оставила

нас одних, пока наша еда не была готова. Мы говорили о колледже и наших планах на

будущее, и это заставляло меня чувствовать себя еще ближе к Тайлеру. Он сказал, что

добавил еще два колледжа в свой список, но я не смела надеяться, что он на самом деле

имел это в виду. Но в то же время очень-очень хотела, чтобы это было правдой. Что

делать, если это были не просто поддельные отношения? Что делать, если, проведя время

со мной, он увидел, что я достойна такого внимания?

Не то, чтобы у меня были проблемы с самооценкой. Но я не хотела обманывать себя,

думая, что самый горячий парень в школе, возможно... возможно положил на меня глаз, о

чем намекал вчера, когда мы ели мороженое.

Когда мы приступили к еде, телефон Тайлер начал сходить с ума, но он

проигнорировал аппарат и продолжал говорить со мной.

— Тебе не нужно ответить? — спросила я.

— Думаю, это просто Роберт или Колин, возможно, оба. Они могут подождать, пока

мы не доберемся до школы. Я уверен, что это не срочно.

— Может быть, ты посмотришь, чтобы быть уверенным?

Тайлер улыбнулся.

24

— Я не стану проверять свой телефон, в то время как напротив меня сидит самая

красивая девушка школы. Они могут подождать. Мое время с тобой ограничено, и я

собираюсь насладиться моментом.

Я была не в силах поверить в слова, которые он только что сказал, но это

определенно принесло несколько очков в его пользу. Если бы это было правдой, он был

бы идеальным парнем. Что заставило меня задаться вопросом, почему он ушел от Алисии.

— У тебя никогда не было серьезных отношений, а как же Алисия? — спросила я.

— Алисия была не больше, чем привычкой. Она пользовалась этим, но я никогда не

видел наши отношения в долгосрочной перспективе. Что же касается других девушек, они

знали, что я с ними только на один или два дня. Я никогда не держал в секрете, что искал

только возможность хорошо провести время.

— А теперь? — я не могла не спросить, но практически боялась его ответа.

— Сейчас все по-другому. Мама дышит мне в шею, чтобы наставить на путь

истинный, либо отправить в военную школу на оставшееся время до выпускного, и если

честно... когда я смотрю в будущее, то не вижу себя собирающимся в колледж с Алисией

в качестве девушки или меняющим девушек как перчатки. Я хочу большего.

— Ты имеешь в виду серьезные отношения?

Он кивнул.

— Пришло время начать серьезно относиться к жизни, а это означает, что мне нужна

серьезная девушка.

Могла ли я надеяться, что он подразумевал под «серьезной девушкой» меня? Или он

выбрал кого-то другого, лишь бы только его мама была удовлетворена тем, что он

изменился? Он говорил мне с самого начала, что это временная мера, и я просто глупо

предполагала, что это изменится. Парни, такие как Тайлер, не для таких девушек, как я,

даже если их взгляда достаточно, чтобы мои колени подкашивались от слабости и

поцелуи, казалось, заставляли таять.

Тайлер заплатил за нашу еду, когда мы закончили, и мы приехали в школу,

примерно за пятнадцать минут до звонка. Когда я открыла свой шкафчик, что-то вытекло

из него и шлепнулось на пол. Запах клубнично-бананового йогурта ударил мне в нос в то

же самое время, когда я поняла, что все в моем шкафчике покрыто им.

Похоже, Алисия нанесла удар, не заставив себя долго ждать. Я ожидала чего-то в

этом роде, но не настолько грязного.

— Похоже, я опоздаю на занятия, пока буду прибираться. Я больше не смогу

пользоваться своими книгами. Думаешь, мне позволят поменять их без необходимости

платить за ущерб?

Друг Тайлера, Роберт, подошел и остановился рядом с нами.

— Я пытался связаться с вами все утро, чтобы предупредить. Но должен был

сначала пойти поговорить с тренером. Я поймал ее, когда она впрыскивала йогурт через

трубочку в вентиляционные отверстия шкафчика.

— Алисия? — спросил Тайлер.

— Я видел, как она это делала, и я не стал молчать, позвонил сразу же, как смог, —

Роберт посмотрел на меня. — Сожалею, что не смог остановить ее, прежде чем она

нанесла так много вреда.

— Все в порядке, — я прикусила нижнюю губу. — Я просто не знаю, как его теперь

очистить.

— Ты не станешь этого делать, — сказал Тайлер. — Роберт, сходи и скажи

директору, что у нас проблема, которую необходимо решить. Он должен видеть

доказательства.

Роберт побежал по коридору в сторону кабинета директора, и я вздохнула, изучая

беспорядок, который когда-то был идеальным шкафчиком. Испортились даже конспекты

по всем предметам, за исключением тех немногих, которые были в моей сумке. Сегодня я

не смогу делать заметки на большинстве уроков.

25

Когда подошел директор, казалось, Роберт уже все ему объяснил.

— Хэдли, я посмотрю за тем, как Алисия уберет все это, и прослежу за ней, чтобы