«Приветик, сеструха», — начиналась письмо. Женя только головой покачала. — «Вот и прошли тяжкие годы моего обучения вдали от родины. Здесь, в Англии, на самом деле неплохо. Ерунду говорят про вечные туманы и серость.  Я тебе уже писал, что у меня тут много друзей. Мы часто собираемся компаниями на различных вечеринках. Жалко, что ты ещё маленькая, а то мы могли бы куда-нибудь сходить, когда я приеду в Москву. Что ж, сходим в твоё любимое кафе-мороженое. Ты говорила, что у тебя намечаются соревнования? Ты готова? Скоро приеду, и устроим спарринг. Люблю тебя братской любовью. До встречи»

Звонкая трель телефона вывела Женю из задумчивости. На дисплее высветилось имя подруги.

— Юлька!

— Ну как твои успехи? Еле дождалась тебя. Выходи к школьному двору, пойдём прогуляемся.

— С удовольствием, только дай мне минут двадцать на сборы. Я уже в халате сижу.

— Даже догадываюсь, что ты сейчас делаешь. — в Юлькином голосе таилась хитреца. — Сидишь в ICQ и просматриваешь сообщения от своего дорогого братца.

Евгения почувствовала, как щеки залило нестерпимым жаром.

— Мм, ты ведьма, Юль. Откуда ты все знаешь?

На том конце провода подруга громко расхохоталась. 

— Ты очень предсказуемая. Да и вообще, я тебя знаю как облупленную.

— Ладно, сейчас приду и потреплемся.

Женя повесила трубку.

Быстро натянув на себя расклешённые джинсы и водолазку, наскоро соорудила  конский хвост и вышла из дома.

Школьный двор как будто никогда не менялся. Как и десять лет назад, там всё так же с визгом носились мальчишки, вооруженные игрушечными пистолетами. Только кусты сирени и боярышника разрослись и стали, пожалуй, ещё гуще.

 Тоненькая заасфальтированная дорожка была по-прежнему покрыта точь-в-точь такими же трещинами, как и много лет назад. Евгения улыбнулась с грустью, окидывая здание школы придирчивым взглядом. Будет ли она скучать по учителям, одноклассникам, по суете и шуму во время перемен?

Из задумчивости её вывела Юлька, схватив за руку.

— Куда бредёшь, не разбирая дороги? Я за тобой бегу, бегу... Еле догнала.

Женя засмеялась, откинула челку со лба.

— Смотрю, у тебя хорошее настроение. Приятные новости?

Девушка выдохнула, прикрыв глаза.

— Он приезжает.

— Когда?

Женя пожала плечами.

— Не имею понятия. Но написал, что возвращается в Москву.

Юля резко дернула Женю за плечо, развернула к себе.

— Слушай, ну что ты по нему все убиваешься. Твой Денис уже не тот пацан, который водил тебя в кафе-мороженое. Он уже взрослый мужик, и у него наверняка баб не сосчитать.

Женя болезненно сморщилась, но Юлька, не обратив на это внимания, продолжала.

— И вообще, Жень, ты для него все та же неказистая дурнушка. Извини. 

— Юль, представляешь, Денис приедет, а я уже без очков и скобок.

— Да даже не в этом дело. Твоему Денису нравятся тупоголовые блондинки, как эта Вика. Да и что ему от этой дурочки надо было? Только трахнуть ее, и все. Но ты же, Жень, не такая!

Девушка упрямо выпятила нижнюю губу, затем тряхнула головой.

— Такая, не такая! Я уже давно решила, что Денис будет моим. И точка. Я знаю его лучше всех.

— Да твой бедный Дениска боится тебя с твоими лягушками как огня.

— Ой, кстати, о лягушках... Как там твои?

— Сидят, растут

— А моя икру наметала. Я теперь головастиков буду выращивать.

— Да ну! Женька! Вот это класс! Что же ты молчишь?

— Я не молчу. Я говорила про Дениса.

Юля хмыкнула.

— Меня головастики гораздо больше интересуют.

Подруги покинули школьный двор и направились в ближайший зоомагазин за кормом для рептилий.

К вручению дипломов и последующему выпускному вечеру Евгения готовилась заранее. Вместе с мамой и Юлькой они объездили несметное количество магазинов, пока не купили наряд для Жени. Платье было цвета дымчатой розы и очень шло к слегка загорелой коже девушки. Подруга также отыскала очень хорошего мастера для стрижки и укладки волос.

Уже сидя в кресле парикмахера, Женя вдруг решилась.

— Тимур, я бы хотела изменить цвет волос.

Мастер обошёл вокруг, качая головой.

— Мелирование или колорирование?

— Нет, я хочу кардинально изменить цвет.

— Может, побрить сразу наголо? У тебя такой красивый цвет волос, девочка! Надо быть сумасшедшей, чтобы менять его на какой-то другой.

— Волосы отрастают, — заупрямилась Женя. — А пока я хочу стать блондинкой.

— Бог ты мой! Блондинок так много. Одна там, другая сям, а третья за углом.

— Мне надо...

Тимур устало вздохнул, полез в шкафчик доставать свои красители. Пока смешивал в миске краску, молча вздыхал.

9

Увидев подругу, Юля всплеснула руками.

— Ух ты, Женька!

Девушка прокрутилась вокруг, позволяя Юльке как следует разглядеть себя.

—Тебе нравится?

— Ну в общем-то, да. Но, Жень, ты теперь не Женя.

— А кто же?

— Ты теперь Вика.

Юлька тут же отскочила, потому что Женя замахнулась на неё.

— Нашла, с кем сравнить! — девушка обиженно надула губы. — И чего ты про неё вспомнила?

— Встретила недавно в магазине.

Женька промолчала. Хотелось разузнать про Вику побольше. Она сама даже не знала, зачем ей это надо.

Юлька словно прочитала мысли подруги. 

— Выглядит неплохо, но какая-то потасканная она. Да и косметику покупала. Может, думала, поможет ей.

Девушки подошли к автобусной остановке.

— Ой, глянь, твой Артём идёт, — Юля кивнула в сторону пешеходного перехода.

— Вовсе не мой, — буркнула Женя, отворачиваясь. У неё не было настроения общаться с парнем. Тот, заметив Юлю, помахал ей рукой.

— Привет, Юль, — он улыбался. — Как дела?

Девушка пожала плечами.

— С подругой познакомишь?

— В легкую... Жень.

Евгения повернулась.

Глаза молодого человека округлились.

— Макарова, ты?

Девушка нахмурилась.

— Чего? Не узнаешь, что ли?

— Не, ну... Тебе хорошо так. Но мне рыжий, честно говоря, больше нравится.

— Мне по фигу, что тебе нравится, Тём, я не для тебя красилась.

— Жень, ну прости. Тебе правда неплохо. А почему волосы прямые?

— Почему, почему...  Вытянула.

Подошёл автобус. Народ бросился в открывшиеся двери.

— Айда за мной, девчонки. Я знаю, как входить в набитые автобусы.

Глаза Артема блестели. Девушки переглянулись и последовали за парнем.

И действительно — казалось бы, в автобусе уже не осталось места, но после того, как Артём вошёл, туда смогло бы поместиться ещё несколько человек.

— Ну ты даёшь, Тёмка! — Юля с восхищением смотрела на парня. — Делись своим секретом.

— Все очень просто, — автобус тряхнуло, и рука парня непроизвольно легла на талию Жени. — Надо не просто впечатываться в толпу, а как бы ввинчиваться. Как торнадо. И сразу народ утрамбовывается.

Женя слегка поморщилась, почувствовав тёплое дыхание парня на своём затылке. Как назло, в этой толкучке ещё ехать минут пятнадцать. Юлька о чем-то весело болтала с Артёмом, а Женька никак не могла отделаться от неприятного ощущения слишком горячей руки на своём теле. Каждый раз, когда автобус подскакивал на неровностях, рука юноши крепче сжималась на ее талии.

Девушка прекрасно знала, что нравится парням. Темка был одним из её многочисленных ухажеров. Он почти каждый день прибегал к Женькиному дому и подолгу стоял, глядя в окна и время от времени насвистывая как соловей-разбойник. Иногда он даже приносил маленькие букетики полевых цветов, сорванные, по-видимому, на лугу около пруда.

— Жень, — она поморщилась от его шепота у самого уха. — Давай сегодня встретимся, сходим в кино.

—  Тём, я занята сегодня.

— А завтра?

— Тоже занята. Прости.

Девушка почувствовала, как его руки обхватили ее в кольцо. Поморщилась. Как же ей хотелось наступить своим каблучком прямо ему на ногу.

— Артём, мне жарко. Убери с меня руки.

Парень нехотя повиновался. Юлька стояла рядом, прислушиваясь.

— О, нам выходить. — воскликнула она.

Автобус остановился, двери открылись, и девушки, не мешкая, выскочили наружу, оставив растерянного парня позади.

— Приставал? — спросила Юлька.

Женя вздохнула.

Девушки, не торопясь, брели по тротуару. Им пришлось выйти на пару остановок раньше.

— Да ну его. Вообще все надоели. Хотят от меня внимания.

— А нашей царевне-лягушке только её принц и нужен. — пропела Юля.

— Представь себе. И он совсем скоро приедет, — Женя вздохнула.

— Жень, ты всё-таки дурочка.

Девушка только мечтательно улыбнулась.

Придя домой, Женька сразу бросилась к компьютеру. Так и знала, Денис прислал письмецо. Она села в кресло и уже приготовилась к прочтению, когда в комнату вошла мама.

— Евгения! Что с тобой?

Девушка повернулась на стуле.

— Тебе нравится, мам?

— Ну ты у меня с любым цветом волос красавица.

Женя улыбнулась.

— Вот и Денису, я знаю, понравится.

Она не удержалась. Мать посерьезнела.

— Дочь, ну что у тебя на уме? Ты только о нем и думаешь! Не пора ли тебе уже выбрать себе парня из своего окружения?

— Мам...

— Выбрось из головы Дениса. Он скоро уезжает в Канаду.

— Куда? — Женя даже привстала со стула.

— Он разве тебе не сказал? — Марина подошла к окну. — Он в Москве только проездом. Сказал, что даже останавливаться у нас не будет. Ну может, только на пару часов. Снимет номер в гостинице.