— Ты успела немного загореть, — сказал он, надевая пиджак.

— Это твой способ мне мягко намекнуть, что я стала похожа на далматинца? — усмехнулась я, обуваясь.

— Глупости. Тебе очень идет. Зачем только ты все время с ними борешься?

— Потому что они ужасны!

— Они великолепны, как и вся ты!

Оказавшись лицом к лицу с Арсением, я едва сдержала желание прикусить губу и возмутилась вопиющей жизненной несправедливостью. Почему кто-то такой невыносимый должен так выглядеть в этом проклятущем костюме, что мне нужно столько усилий, чтобы отвести глаза? Они никак не хотели отлипать от его гладко выбритых щек (хотя мне все время казалось, что мне нравится у мужчин небольшая щетина), от резко очерченных скул, от смуглой мощной шеи. Да далась мне шея эта! Вот почему? Потому что эта одна из граней его невыносимости, вот почему! Опустив взгляд, я разозлилась на себя еще больше. Смотреть на его большие ладони и длинные сильные пальцы тоже не было особо удачной идеей. В первый момент я так и ждала, что он ляпнет какую-то гадость, уж слишком злобно-оценивающе он изучал Кирилла. Так, словно хотел препарировать и разложить прямо тут. Но шли минуты, Арсений молчал, переведя теперь напряженный взгляд на меня, и мне пришлось изо всех сил стараться не встречаться с ним глазами, когда я рассказывала дяде Максиму о визите столичного профессора. Это его тщательное рассматривание ощущалось почти как прикосновение, и у меня по коже то и дело пробегал озноб, когда Арсений снова и снова останавливал свой взор на моих губах. Тут же накрывало воспоминание, что еще вчера его собственные находились в считанных сантиметрах от моих, и голова снова начинала кружиться от запаха и вкуса вина в его дыхании. И все это жутко выводило меня из себя, поэтому я горячилась, сбивалась, рассказывала все чересчур эмоционально, стараясь отключиться от всего того, что со мной делает само присутствие Арсения и это его пристальное внимание. Желудок свернулся узлом, и ни о какой еде я даже думать не могла. Зато Кирилл, похоже, был всем доволен и чувствовал себя под расчленяющим взглядом Арсения превосходно, изводя по своему обыкновению официантку расспросами. Неужели он на самом деле не понимает, даже после всего, что узнал от меня, чем может это закончиться? Вот это вряд ли. Тогда чего добивается?

Но после смс из больницы все эти вопросы в одно мгновенье вымело из моего разума, как и не было. Все, что я понимала в тот момент, это что могу прямо сейчас увидеть маму — живую, улыбающуюся, а не ту неподвижную, безжизненную, опутанную трубками восковую ее копию. Я отказывалась даже запоминать маму такой. Она красивая, цветущая, теплая, родная, а скорбная картина, где она на себя не похожа, пусть исчезает, стирается без следа.

Медсестра, которая вела нас с дядей Максимом, повернула в другую сторону от реанимации, и я затормозила, непонимающе оглядываясь.

— Перевели ее в интенсивную, — пояснила медсестра, заметив мое замешательство, и открыла дверь с соответствующей надписью. — Только никаких волнений, ей нельзя. И не больше десяти минут. Пока тяжело ей будет.

— А разве никто из нас не сможет с ней остаться? — встревожился дядя Максим. — Мне лечащий говорил, что как только из реанимации переведут, мы сможем дежурить. Палата-то одноместная.

Мужчина говорил шепотом, а я была раздосадована задержкой.

— Это вы у него и спрашивайте. У меня таких инструкций нет, — так же шепотом ответила сестра.

Я, наконец, проскользнула внутрь и на секунду замешкалась, увидев кровать с немного приподнятой головной частью. Мама — смертельно бледная, жутко осунувшаяся — смотрела на меня совершенно ясными, влажно-блестящими глазами. Я столько ждала, чтобы она пришла в себя, но оказалась не готова к силе душевной боли в ее невыносимо пронзительном сейчас взгляде.

— Ма-а-ам… — сглотнув, практически проскулила я и поплелась ближе на враз одеревеневших ногах.

Правая рука мамы дернулась, когда она потянулась ко мне, и я не смогла устоять и опустилась прямо на пол, подхватывая ее обеими своими и прижимая к лицу. Она пахла больницей, какой-то химией и совсем немного собой. Вспомнив предупреждения медсестры, я огромным усилием не позволила себе расплакаться перед мамой. Нельзя. Не здесь и не сейчас. Подняв голову, я собрала все силы, чтобы изобразить улыбку.

— Мариночка, родная, — мне было очевидно, что дядя Максим тоже отчаянно борется с волнением и дрожью в голосе.

— А-а-асенка, — невнятно произнесла мама ломающимся голосом, и меня будто в живот пнули от вида того, как искривился ее рот в попытке говорить. Левая сторона тела ведь была парализована и поэтому, несмотря на усилия, отказывалась слушаться.

— Да, она здесь, — сказал Максим Григорьевич, выручая меня, пока не могла справиться с эмоциями. — Мы все здесь, с тобой. Заждались уже.

Из глаз мамы покатились слезы, и она попыталась что-то сказать, но мы смогли разобрать только «зачем».

— Очень соскучилась, мам, вот и приехала, — ответила я, стараясь уловить смысл сказанного ею. — Поживу тут, пока вам не надоем.

Моя попытка сымитировать веселье оказалась неуместной и провалилась, потому что мама слабо замотала головой и снова что-то попыталась произнести, но то ли сил не хватало, то ли пока собственное тело отказывалось повиноваться, и это привело только к новой волне слез, и прибор рядом с кроватью издал противный звук.

— Мариночка, солнышко, не надо разговаривать пока. Мы со всем справимся. Ты окрепнешь и все-все нам расскажешь. А сейчас не надо. Прошу.

Было странно трогательно слышать, как огромный мужчина, такой всегда суровый и властный практически ворковал над мамой, вытирая ее слезы и стараясь успокоить.

Но сейчас мама, казалось, не замечала его усилий и отказывалась отвлекаться. Она стала повторять одно и то же слово, глядя на меня.

— Прости… прости… прости…

Я онемела, не понимая, за что она могла бы просить у меня прощения, тем более сейчас.

— Мамулечка, прошу, не надо так волноваться. У нас столько времени впереди. Ты мне все-все скажешь, и я тебе, — я что-то говорила снова и снова, уговаривая, и дядя Максим мне словно вторил, стараясь успокоить маму.

Она, наконец, обессиленно откинула голову, как будто соглашаясь, и только гладила меня по лицу пальцами, не сводя мокрых глаз. Я же сама не знаю, как смогла удержать собственные слезы. Казалось, слова у всех иссякли, хотя желание сказать еще так много никуда не делось. Просто теперь мама переводила взгляд с меня на дядю Максима, и этого было достаточно для продолжения нашего безмолвного разговора. Слова подождут, не настолько уж они важны.

— Пора уже. Ей отдыхать надо! — кажется, медсестра появилась слишком быстро. Не могли наши десять минут закончиться так быстро.

Но возмущаться и выяснять это, конечно же, совершенно неуместно. Мамины глаза стали тревожными и заметались между нами, а прибор опять противно запищал, пугая меня почти до паники.

— Все хорошо, мы вернемся, — торопливо пообещала я, понимая, что еще совсем чуть, и я не справлюсь с эмоциями.

— Может, все же можно кому-то остаться? — я видела, как дядю Максима аж потряхивать стало от беспомощного выражения в маминых глазах, но он держался, не выдавая свой гнев. — Разве не видите, она не хочет, чтобы мы уходили.

Медсестра же достала из судочка наполненный шприц.

— Она сейчас все равно спать будет. Вы поверьте, так лучше будет. Нельзя ей переутомляться. Идите.

Я погладила мамину руку и выдавила из себя улыбку.

Едва оказавшись за дверью, я больше не могла держаться. Зажав рот, я бежала по коридору, пока не добралась до окна в его конце и, уткнувшись лбом в стекло, позволила себе плакать. И я не могла сказать, чего больше в моих слезах. Радости от того, что мама жива и снова с нами, или горя от степени ее боли и осознания, что до счастливого конца еще ой как далеко. Реальная жизнь не кино, где лежавшие при смерти, едва очнувшись, счастливо уходят в обнимку с родней в закат. Нет, теперь для меня стало совершенно очевидно, что до этого пройдет много дней и масса усилий. Да, меня предупреждал мамин лечащий, да, я читала в сети. Но одно дело читать и слушать, а другое — увидеть своими глазами родного человека, страдающего от боли и неспособности даже справиться со своим телом. Нет, сейчас я не боялась и не собиралась даже мысли допускать, что мы все вместе с этим не справимся. Может, все страхи и отчаяние еще впереди. Но пока я ни думать, ни подпускать их к себе не хочу. Сильные руки Максима Григорьевича легли мне на плечи, и только тогда я ощутила, что меня колотит, как в лихорадке. Я одновременно обрадовалась и смутилась из-за его поддержки, и слезы тут же иссякли. Извечное мое неумение и стыд проявлять сильные эмоции перед кем-то сработало как выключатель. Ведь он и сам не меньше меня нуждается в поддержке, я же видела, каково ему, так есть ли у меня сейчас право малодушно истерить, оттягивая внимание на себя?

— Васенька, мы справимся, — пробормотал мужчина, может, даже больше себе, нежели мне. — Нас вон сколько. Что нам эта болячка. Тфу!

Так мы и стояли какое-то время, достигая оба некоего возможного сейчас покоя.

— Васенька, я пойду поговорю с лечащим. Он дежурит сегодня. Ты со мной или к парням пойдешь?

Секунду я подумала, что, может, стоит уже пойти и посмотреть, как там Арсений и Кирилл, но потом решила — какого черта! Взрослые мужики, пусть делают, что хотят! У меня и без них проблем хватает.

— С вами.

Едва мы успели войти в ординаторскую и поздороваться, следом в наши спины буквально влетела молодая медсестра.

— Там… драка, — запыхавшись, выдохнула она.

Я вскипела мгновенно. Ну, все, братец, тебе, черт возьми, конец!

Я хотела рвануть разбираться, но дядя Максим схватил за локоть так резко, что меня на месте развернуло.