Внезапно Стелла посмотрела мне в глаза, так, словно видела впервые, оценивала и просчитывала. Скажу честно, но у меня, почти сорокалетнего мужчины, мурашки прошли по телу от этого сканера, а единственное, что я смог сказать, после затяжного молчания:

— Тебя не волнует, куда и зачем я унес твою внучку?

— Думаю, всыпать по первое число, за то, что позировала голой этому извращенцу. — даже не моргнув, произнесла женщина. И все равно ее улыбка была уж слишком загадочной…

— Она ему не позировала. Роман сам себе придумал… — начал было оправдываться я, сам не понимая, почему сомнения в чистоте Розы, воспринимаю так остро и на свой счет. Только вот одна мысль, что кто-то коснется ее или причинит боль, вдруг начала вызывать мурашки, прилив адреналина и лютую агрессию.

— Уверенна, она этого не делала. Но как доказать это отцу и брату? Ты просто более импульсивен… И, уверенна, Роза оценила твою настойчивость и прыть. — внезапно сказала Стелла, буквально вгоняя в ступор своими словами. Знала бы она, как двояко они звучат!

Пока в моей голове все пазлы пытались стать на место, женщина рассмеялась своим мыслям и пройдя мимо, похлопала по плечу:

— Нам всем нужно поговорить с Розой… Передай ей, чтобы спустилась в столовую. Ее отца и Романа не будет, так что пусть не нервничает.

Каблуки старушки застучали по ступенькам, как она тут же скрылась за поворотом в свою спальню. И пусть странное поведение Стеллые заставляло задуматься и осмыслить ее слова, Роза требовала вновь ускориться и буквально бежать к пруду.

Первые признаки паники появились, когда издалека Розу я не заметил на условленное месте. Уже на мосту взгляд уловил что-то красное под сидением в беседке, где девушка была оставлена мною. Странная паника тут же охватила сознание, но я заставил себя собраться и спустившись вниз, прямо к берегу пруда, внимательно осмотрел местность.

Куда она могла пропасть?..

— Прошло не больше получаса, "пунктуальный" англичанин! — раздалось откуда-то со стороны воды, но не успел я повернуть голову в его сторону, как вода тут же окатила меня с ног до головы. — Но я не жалуюсь: накупалась, вылечила ногу и узнала много нового!

Глаза не удавалось открыть от непрекращающихся брызг Розы, и единственное, что мне удалось сделать: откинуть пакет, с принесенными вещами подальше, куда-то к беседке.

— Роза, я брал переодежду только тебе, мне прикажешь идти обратно до нитки мокрым?! — прокричал я, на что получил только детский смех и еще больший азарт. — Ты сейчас выхватишь, маленькая избалованная леди. Вас не учили этикету?

— Фу, как скучно… Что ты мне сделаешь, Алекс? ТВОЙ ЭТИКЕТ не позволит даже войти в эту воду, скажем так, не первой свежести… Я же не имею запретов, ведь мне восемнадцать, а еще совсем не англичанка! — словно с вызовом прошептала девушка, а затем я услышал, как булькнула вода и брызги пропали.

Я тут же повернулся в ту сторону, где совсем недавно стояла Роза, но застал лишь круги на воде. Не знаю, что за игру затеяла ван Фольг, но она меня зацепила, заставляя не думая, скинуть костюм и с трудом открутив запанки, стянуть насквозь мокрую рубашку.

На мне остались лишь белые трусы, когда я в последний раз посмотрел на откровенно зеленую воду, а затем пересилив в себе рипофоба* и не глядя, нырнул в сторону. Кажется, откуда-то из под моста раздался удивленный вздох, и теперь моей целью было именно то место.

— Черт! — но и тут Роза перехитрила меня: стоило вынырнуть, как след девушки в помине простыл. Оглядевшись по сторонам, я прислушался к тишине, но услышал только птиц и, кажется, лягушек. Они водятся в пруду или это у меня в голове?!

— Я удивлена, мистер "у вас недостаточно отполированный камин, я привезу вам свою клининговую службу". — прошептал хриплый женский голосок прямо за ухом, а затем я ощутил, как руки младшей ван Фольг обвили талию, нежно скользят к резинке "плавок", чтобы оттянуть ее и тут же отпустить. Опасно, Роза! Рискуешь напоротся на что-то очень твердое и тебя желающее… — Хоть что-то на себе оставил. Молодец! И все же: как ты решился зайти? Ведь понимаешь, что под ногами у тебя плаваю всякие ужасные не ведомые "твари", а возможно даже змеи?

Голос Розы театрально нагнетал, но ее редкие смешки иногда просказывали между словами. Необъяснимое чувство повернуться к девушке стало сильнее меня, так что крепко удержал ее за руку, чтобы не смела бежать, и быстро повернулся.

— Поймал, — самодовольно заключил я, радуясь ее смятению и растерянности. Явно Роза не собиралась быть пойманной и теперь ее щеки буквально горели. — Теперь ты мне объяснишь, почему нарушила мои указание и что с тобой произошло за это время.

Высказавшись, я начал прикидывать, что так сильно повлияло на девушку? Всегда такая скромная, сдержанная и рассудительная в моем присутствии, теперь она во всю брызгалась водой и купалась в пруду. До сегодняшнего дня самой длинной фразой, который я слышал от нее, была цитата Гете: "Самое большое рабство — не обладая свободой, считать себя свободным." Тогда на ее замечание на моих постоянно меняющихся в доме любовниц, я сказал ей, что свободный человек и получил такой вот своеобразный ответ…

Роза ван Фольг была умна, начитанна и легка в общении. Она может быть серьезной и выжить на улице, после предательства родителей, а может расслабиться, обнажить тебе душу, показать слезы и смех. Обрызгать водой и позволить помочь с раной. Я не понаслышке знал, как тяжело сильному, самостоятельному человеку доверить кому-то свои слабости. И почему-то до колик в животе радовало, что Роза открылась мне. Черт побери, мне!

— Хватит пялится. Я не надела белье только потому, что ты бы ни за что не додумался принести мне чистую пару. — внезапно вытянула меня из приятных мечт девушка, одергивая свою руку и пряча ее куда-то под водой, между ног. Замыленный взгляд сфокусировался на теле Розы, и тут же подметил, что ее упругая грудь прикрыта только водой и нежной ручкой ван Фольг. И все… Больше никакой одежды! Сам этот факт ошарашил сильнее, чем все события сегодняшнего дня, заставляя удивленный вопросительный взгляд подняться к ее смущенному лицу: — О, боги… Дай уже мне уйти и спрятаться. Игры кончились, Алекс. Нужно серьезно поговорить!

*Рипофоб — человек, помешанный на чистоте.

Глава 5

Роза

Алекс стоял по плечи в воде и непрерывно смотрел на меня, словно впервые видел. Его взгляд то и дело скользил вниз, к прикрытой груди либо еще ниже, словно пытаясь разглядеть, что именно я скрываю ладошкой между ног.

Мужчина больше не держал меня и логика отчетливо нашептывала, дескать пора вспомнить свою цену и бежать к берегу, укутываясь в одежду. Зачем я вообще устроила это шоу с брызгами? Видимо нервы совсем сдали после услышанного от брата… Два года назад, когда я только ушла от родителей и обустроила комнату, он внезапно заявился ко мне домой, якобы мирится, а затем буквально влил в горло какую-то жижу, по вкусу совсем не напоминающую анонсированное вино. Последнее, что я помню, как он подписывает моей рукой какие-то документы. Затем он пропал и я до сих пор не пойму: правда ли это было или как говорил сам Роб — сон на пьяную голову.

И тот факт, что Робби мутит воду в моем болоте не удивлял. Ха! К сожалению, нет… Расстраивало другое: если я все поняла правильно — брат попросил Романа поехать со мной в путешествие не из дружбы или любого другого желания. Нет… Преследуя свои цели!

Сидя на камнях какое-то время, я пыталась поверить в услышанное, а затем вдруг поняла, что эта ситуация никак ко мне не относится. Я сама обеспечиваю себе хлеб и жилье, к тому же достаточно взрослая, чтобы не повестить на махинации брата впредь.

Тогда я внезапно поймала себя на мысли, что впервые за долгие годы расслабилась в доме и какое-то время позволила быть себе ребенком. И дело не только в Стелле, которая опекала меня, как дитя… Причина была в другом человеке — Алекс Аддерли.

— Ты стесняешься своего тела? — внезапно облизнув губы, хрипло спросил мужчина. Я одернула голову, прогоняя мурашки от его прикосновения к руке и тут же негативно замотала головой, непонятно зачем. Алекс же кивнул и потянул за кисть, тихо прошептав, глядя прямо в глаза: — Тогда убери ее.

— Алекс, я не… — тихий стон застыл на губах, ведь я так и не придумала окончание фразы. Я не… что? Я не чувствую бабочки в животе в этот момент? Я не хочу быть рядом сейчас? Мне не хочется довериться тебя? Я не благодарно тебе, что подарил мне этот прекрасный день, несмотря на все камфузы? Это все была бы ложь, а врать я не умею.

Аддели продолжал сверлить меня зачарованным взглядом, но стоило мужчине уловить немного сомнения в моих глазах, как он сам слегка потянул за руку, опуская ее вниз, к таллии.

Какая-то магия витала вокруг, заставляя забыть, что мы в воде, а я впервые в жизни позволила мужчине увидеть себя голой. На щеках появился румянец и я отвернулась, поморщившись, представив, какой некрасивой увидел меня Алекс. Куда мне до его длинноногих моделей?

— Посмотри на меня, Роза, — спустя полуминутное молчание, прошептал он. Я лишь отступила на шаг, испытывая непреодолимое желание спрятаться и закрыться. Но Алекс удержал. Он вцепился в мою руку, пока другая удержала лицо и почти больно повернула его на себя, заставляя встретиться глазами: — Смотри мне в глаза. Что ты видишь?

— Алекс, прошу… — тихо прошептала я, сделав пас назад, за что удостоилась более цепкой хватки.

— Я не отпущу тебя, пока ты не поймешь важную вещь, которой я не вижу в твоих глаза. — отчеканил по слогам он, а затем совсем неприлично провел взглядом по моему телу, останавливаясь на груди и в который раз повторяя: — Что ты видишь в моих глазах? Мне нужна конкретика.

Выдохнув и отбросив угнетающие мысли, решила поскорее ответить на вопрос мужчины. Может тогда он перестанет играть и позволит спрятаться? Внимательно осмотрев его, вдруг отметила странное: его дыхание было учащенно, заставляя крылья носа то и дело раздуваться; мужчина испускал пар через зубы, попеременно их облизывая; скулы играли от частого нервного глотания, выделяя кадык; а глаза… они горели желанием, поедали своим вниманием, жаждали чего-то темного, порочного и вполне конкретного. Один его вид заставил соски до боли окаменеть, а странный спазм между ног тут же свести колени.