— Роза… Ты ведь не рисуешь портреты! Для тебя это сущая пытка. — на глазах старушки появились слезы, когда она всмотрелась в подарок, а затем резко подняла на меня взгляд, тихо прошептав: — Ты никогда не делаешь что-то просто так… Поэтому, если ты хочешь уехать — езжай. НО! Пообещай, что придешь, когда гости разъедутся и расскажешь мне, что стряслось.

В который раз я посмотрела на бабушку с восхищением. Она не настаивала на своем, не уговаривала, манипулировала, дралась или угрожала. Она думала обо мне, считалась с чужим мнением и давала время.

Эта была великая женщина в тот день я по истинному поняла, как мне повезло.

Пообещав бабушке вернуться, как только смогу выглядеть, не как выжатый лимон, быстро собралась и направилась к выходу.

— Надеюсь, он того стоит. — бросила она мне в след, но тему развивать я не стала.

Спускаясь по лестнице я мечтала по скорее выбраться из душного горда. Хотелось прятаться, укрыться, забыть о произошедшем и переосмыслить свою жизнь.

Роб возник у меня на пути, откуда не ждали. Я лишь мельком заметила его, а затем перевела взгляд на рядом стоящего Романа и Карину, на руках которой мерно посапывал Крис.

— Ты должна кое-что знать, сестра, прежде чем уходить к Алексу! — многозначительно отчеканил брат, а затем тут же включил некое устройство, похожее на диктофон: — Я сразу понял, что Аддерли странно на тебя смотрит и решил его проверить. Так вот, он пообещал мне поехать с тобой в Ниццу, соблазнить, а дальше действовать по моей указке.

Вслушиваясь в разговор, я застопорилась в проходе, вспоминая, как плавала под мостом и слышала разговор брата… Тогда я решила, что "единомышленником" Робба был Роман, но теперь, голос Алекса из устройства подтверждал, что именно он добровольно согласился на это шоу.

"Да. Я согласен поехать с ней на Замковую гору и все остальные условия. Давай, излагай! Что дальше по плану?" — холодно выплюнул Алекс, заставляя почувствовать вкус своей желчи во рту.

— Прости милая, но верить нужно только семье. Останься с нами и доверяй. — сочувственно пробормотала Карина, а затем робко отведя взгляд, добавила: — К тому же, у брата есть невеста… Ты уводишь Алекса из семьи!

— Спасибо Роману, что вовремя дал знать! — согласился с женой Роб, лишая меня остатков терпения.

— Вы все знали правду до того, как я поехала в отпуск. Про его обман и невесту. Но молчали… Значит вы мне не семья. — грустно констатировала я, медленно двигаясь к выходу. Роб ошарашенно попытался что-то сказать, но я закрыла его рот рукой, глядя только на Романа: — Ты оказался лучше, чем я думала, но… Обратился не к тем людям. Я не люблю тебя, но всегда помогу. Так что звони.

Ноги несли меня все быстрее к машине. Душа впервые за долгое время казалась чистой. Я уходила из дома с легкой душой и неимоверной болью в сердце. Сейчас мне не хотелось что-то решать, о чем-то думать и кого-то искать.

Дома ждала меня моя коморка, куда я жаждала попасть и вылить все свои эмоции.

Роман стоял на пороге и провожал меня грустным взглядом. Возможно, он был хорошим парнем, надежным и честным мужчиной… Но мне не чего было ему предложить. Он герой не моего романа.

* * *

Сиэтл встретил меня ливнем, дождем и забивающим легкие запахом гари, дыма и бензина. Я вдохнула его полной грудью и с радостью позвонила в домофон. Соседка открыла мне не сразу, заставляя предвкушать целую минуту до того, как щелкнет замок и я снова смогу окунуться в быт.

Алекс Аддерли… Забывала ли я о нем хоть на секунду в пути? Отнюдь. Он был везде: в отражении зеркал, во сне и наяву, в каждом из прохожих. Клариса, Роб и Карина говорили что-то о его вечной лжи… Быть может. Но в своем сердце я запомнила его другим.

— Почему ты так рано? — спросила пожилая женщина, встречая меня на пороге. — Я ждала тебе через неделю, другую…

— Вы же знаете, моя мастерская — моя жизнь. — улыбнулась я ей, неторопливо прокручивая ключ в личную комнату.

И все же на душе было пусто… Тоска разъедала, мысли путались, а адреналин не давал трезво оценить ситуацию.

Тусклая коморка встретила меня затхлостью и приторным запахом дыма. Я быстро заперла дверь и рвану к окну, чтобы расшторить окна и проветрить помещение.

— Почему ты так долго? — раздался усталый голос за спиной и я вздрогнула, инстинктивно поворачиваясь. Это был Алекс. Он сидел в самом углу комнаты и уже, кажется, скурил больше пачки сигарет. Когда он успел начать курить? — Самолет прибыл три часа назад, твой телефон отключен. Что я должен думать?!

— Пробки… — не веря своим глаза, прошептала я. Сердце исходилось от волнение, не контролируемый приступ счастья не давал перевести дух, а улыбку на губах удавалось скрывать все тяжелее. Но я собралась, серьезно спросив: — Что ты тут делаешь? Как ты попал ко мне в комнату?

Аддерли усмехнулся и ядовито выдавил:

— У меня свои методы убеждения. Скажи лучше, какого черта ты сбежала, Роза? Ты моя невеста и не имеешь права!..

— У тебя уже есть невеста, дорогой. Многоженство я не практикую. — грубо перебив мужчину, я медленно подошла к двери и распахнув ее настежь, выкрикнула: — Убирайся. Тебе есть о чем поговорить с моим братом. Но не со мной.

И Алекс на самом деле встал. Медленно но верно он приближался, а я отвела взгляд, чтобы ненароком не показав, как тяжело даются эти слова.

— Нет, маленькая. Ты меня выслушаешь! — Не успела я пикнуть, как Алекс резко запер двери, прижал меня к стене и удерживая в воздухе, рассекал воздух своим раздраженным голосом. — С Кларисой у меня должен был быть договорной брак, да. Мы даже не целовались с ней, не говоря уже о большем. Я не мог порвать с ней через СМС. Решил, пусть приезжает на виллу и там я познакомлю ее с тобой. Ну а твой брат… Он просто конченный придурок, который придумал хитроумный план по захвату вселенной, сидя на твоей шее. Я должен был знать, как далеко он пойдет. Для этого якобы согласился на все условия. — на секунду он замолчал, осматривая перепуганную меня, а после рыкнул: — Это все? Ты поэтому ушла, не попрощавшись?

Несогласно замотав головой, я тут же пояснила, стараясь не смотреть на Алекса и не чувствовать жар его тела:

— Нет, ты соврал мне. Как и другие. Значит…

— Это значит лишь одно, Роза. Что я люблю тебя так сильно, что боюсь сказать тебе такую правду. А знаешь, почему? Потому что ты соберешься и уйдешь. Как, впрочем, и поступила. — его губы накрыли мои в жадном поцелуе, впечатывая головой в дверь. Руки бродили по талии, ощупывая и поглаживая, заставляя забыть обо всем на свете. — Но у меня есть выход, маленькая. Есть!

Быстро оторвавшись, он резко закинул меня на свое плечо и открыв двери с ноги направился к выходу, словно ничего не происходит.

— И какой же у нас выход? — осторожно спросила я, заглядывая в сосредоточенные глаза любимого и стараясь не улыбаться.

— Срочно пожениться. Ты пообещаешь мне в суде, что не сбежишь, а я поклянусь тебе больше никогда не врать. — деловито осведомил меня он, осторожно спускаясь по ступенькам. Его рука оказалась на моей ягодице, нежно поглаживая и вызывая томительную щекотку внизу живота. — Один господь бог знает, как я хочу поскорее перейти к брачной ночи, заклеймить тебя и сделать наследника.

— Знаешь, что, Аддерли! — озадаченно выкрикнула я, а затем вдруг выдохнула и прошептала первое, что пришло в голову: — Я тоже тебя люблю.

Наша жизнь никогда не будет простой. Одним словом — страсть. Быть может даже вызов? Но я готова бросать его вновь и вновь, чтобы видеть Его глаза, чувствовать Его прикосновения, поцелуи и слышать Его признания.