Короткий кивок – едва заметный. Я не поняла, что именно он означал, но кивнула в ответ. Выходить не спешила, так как Паша продолжал сидеть, дожидаясь, пока кабинет освободится. Последним выходил Ваня, но я прямо-таки видела, как он борется с собой и желанием остаться и задать вопросы, а возможно, и устроить мне скандал.

– Можете идти пока обратно в секретарскую, – без единой эмоции произнес мой начальник, а я могла лишь гадать, к чему бы это.

Поднявшись, поспешно собрала планшет, листки, блокнот и ручку. Прижав к себе, не оборачиваясь, направилась на выход, но, едва ступила в коридор, оказалась прижата к стене.

– Ты что тут делаешь? Решила мне палки в колеса вставить? – прошипел будущий бывший муж, натурально скалясь.

Если честно, я не испугалась. Хотя бы потому, что точно знала: за дверью находится Паша, который придет мне на помощь в любой момент. Он дал мне возможность решить все самой, но верила, что не оставит с проблемами один на один.

– Иван, будьте добры, уберите от меня свои руки, вы причиняете мне дискомфорт, – отозвалась я нейтральным тоном, спокойно встречая его разъяренный взгляд. – К вашему сведению, конкретно здесь я работаю. Чего и вам желаю.

– Ты что, дрянь? Решила поиграть со мной? Немедленно убирайся отсюда и чтобы духу твоего здесь больше не было!

– Мне повторить? – слегка повысила я голос. – Я здесь работаю, а если вас это не устраивает, обратитесь к вашему непосредственному начальнику. Только не забудьте указать причину вашего недовольства. И еще кое-что. На днях я собираюсь подавать на развод и надеюсь на ваше сотрудничество в этом вопросе.

Я видела, что он хотел меня ударить. Видела, как с ненавистью замахивается в пустынном коридоре, но сделать свое грязное дело Ваня просто не успел.

Первые секунды я ошарашенно наблюдала за ним, из последних сил сдерживая крупную дрожь, что пронзала каждый участок тела, а потому просто замерла перед ним, ожидая удара. Успела только моргнуть, как будущий бывший муж оказался распластавшимся на полу, а рядом со мной возник Паша.

Его рука опустилась на мою талию, прижала лишь на секунду, чтобы в итоге я была просто-напросто задвинута за широкую спину мужчины.

– Павел Викторович, за что? – изумленно воззрился на начальника Ваня, а я просто взяла и прижалась к Пашиной спине, остро ощущая его напряжение.

И нет, я не переживала за бывшего. В моей памяти он навсегда останется самым мерзким козлом, встретившимся мне в жизни, но я волновалась за Пашу. Ваня мог и заявление в полицию написать, а это уже не очень хорошо как для меня, так и для моего начальника, с которым мы живем под одной крышей.

– А разве непонятно? – чистейшая сталь звучала в голосе мужчины.

– Но это моя жена! – заметил этот мерзавец обиженно, даже и не думая подниматься.

– Ненадолго, – уже спокойнее ответил Паша. – Рекомендую в самое ближайшее время ждать повестки в суд и не игнорировать их, если не хочется лишних проблем. Мы друг друга поняли?

Я не знала, что именно понял Ваня, но кивнул он как-то чересчур заторможенно, когда мы проходили мимо него. Нисколько не стесняясь, Паша взял меня за руку, чтобы завести в секретарскую и обеспокоенно вглядеться в мое лицо.

Когда дверь закрылась, я едва не рухнула прямо на пол, но мужчина меня удержал. Короткий поцелуй обжег губы. Поймав губами слезу, скользнувшую по щеке, Паша крепче прижал меня к себе, давая мне возможность спрятаться у него на груди. Нет, я ни о чем не жалела. Ни на секунду ни о чем не жалела, но было мерзко, противно, больно. Просто не понимала: за что? А и нужно ли было понимать?

Увидев перед собой грязь, человек переступает через нее, чтобы не обляпаться. А это… Это та же самая грязь. Так стоит ли наступать в нее новыми сапогами?

– Не переживай, ладно? Я обещаю, что все закончится очень быстро, – шепнул Паша, а я наконец вспомнила, что мы тут не одни.

– Все хорошо, – отстранилась, осторожно утирая слезу.

– А сделаешь нам кофе? – спросил с улыбкой, чтобы снова меня отвлечь.

– Я сделаю, Павел Викторович, – отозвалась Ольга Николаевна, поднимаясь с дивана, где сидела рядом с автолюлькой Аришки.

– А можно я сама? – несмело поинтересовалась я у нее, понимая, что так действительно быстрее успокоюсь. Тем более что под кофе неприятные разговоры воспринимаются намного легче.

Мудрая женщина кивнула и показала рукой на кофеварку. Таким образом, у меня имелось целых пять минут, чтобы собраться с мыслями. На автомате делала кофе не только для нас с Пашей, но и для Ольги Николаевны. Женщина заняла свое место за стойкой, тихонько шурша какими-то бумагами, а Паша расположился на диване для посетителей, взяв на руки попискивающую Аришку. Уж не знаю, чему там так ярко возмущалась моя дочка, но я за это время действительно успокоилась и в кабинет к начальнику вошла с легкой улыбкой.

Как-то даже не задумываясь над тем, что делаю, сама села рядом с мужчиной, который по-прежнему возился с Аришкой, желая посмотреть, а не приготовила ли она для нас сюрприз в своем памперсе.

– По поводу подчиненных… – заговорила я первая, отставляя поднос с чашками на кофейный столик.

– Есть размышления?

– Ну, несколько человек привлекли мое внимание, – кивнула я и коротко пересказала свои записи, стараясь не упустить ни единой детали.

Очень хотела, чтобы голос мой был ровным, когда разговор дошел до Ивана и блондинки, но даже сама услышала, как тон изменился. Казалось бы, между самым большим моим разочарованием и этим днем прошло совсем немного времени, но для меня будто проскочила целая жизнь. Целая жизнь, за которую я уже снова успела влюбиться.

– Я понял тебя. Сегодня не успею проверить всех, но четверых осилю. Ты со мной останешься или поедешь домой? Еще часа три я здесь точно пробуду, пока раздам указания.

– Если можно, я хотела бы домой. Тем более что твоя мама… – вспомнила я о еще одной сегодняшней проверке моих нервов на прочность.

– За это можешь вообще не переживать. Ты ей понравишься, – мягко улыбнулся он, передавая мне Аришку, которая поглядывала на нас осоловелыми глазами.

– Я хотела спросить, что лучше приготовить.

– Птичка, не заморачивайся. Я попрошу Ольгу Николаевну, и она закажет еду из ресторана, – в очередной раз легко отмахнулся он от того, что я считала проблемой.

– Думаешь, ей не понравится то, что я приготовлю? – нахмурилась я, представляя еще одну женщину, которая станет ко мне придираться по любому поводу. Даже плечами неосознанно передернула, желая согнать неприятное видение.

Паша рассмеялся. Расхохотался так легко и открыто, что я тоже непроизвольно улыбнулась. И почему-то покраснела, как если бы сморозила очередную глупость.

– Птичка, если тебе очень хочется, то можешь приготовить сама все то, что посчитаешь нужным. Я просто не желал, чтобы ты полдня проторчала у плиты. И не волнуйся, это просто семейные посиделки.

– Но это твоя мама, – попыталась я возразить, чтобы объяснить свое волнение.

– Вот именно, птичка. Это моя мама. Даже если ты вдруг ей не понравишься, хотя я в это не верю, это ровным счетом ничего не изменит.

– А вопросы? Она ведь будет задавать вопросы, – вконец растерялась я, покачивая Аришку.

– И? Захочешь – ответишь. Не захочешь – не ответишь. Ты ведь не на допросе, Марина. Все будет хорошо. Поехали, отвезу вас домой, – поцеловал он меня, погладив костяшками пальцев по щеке.

Легче мне почему-то не стало.

Я боролась с собой всю дорогу до дома. Пока была рядом с Пашей, храбрилась и старалась не показывать паники, которая захватила меня с головой. Но, как только осталась наедине с Аришкой, все еще чувствуя чужой поцелуй на губах, окончательно расклеилась.

Если честно, возможная встреча с Иваном далась мне куда легче, чем предстоящая встреча с Пашиной мамой. На будущего бывшего мужа теперь мне было до звезды. Обидно, досадно, но ладно. Мы с Аришкой живем дальше и обязательно еще будем счастливы. Я понимала, что этот этап нам просто нужно пережить. В конце концов, по закону зебры за черной полосой обязательно будет белая, но…

Мне хотелось понравиться Пашиной маме. Я отлично осознавала, что она для нас чужой человек, да и сам Паша, скорее всего, явление временное в нашей жизни, но мне действительно хотелось понравиться ей. Нет, это ничего ровным счетом не изменит в наших отношениях, если Паша вдруг решит, что нам пора расставаться, но…

Пресловутое «но» всегда прячется где-то за спиной, частенько напоминая нам о том, что мы не можем позволить себе быть беззаботными. Наверное, если бы я была одна, я бы просто наслаждалась временем, которое нам отведено, но правда в том, что думать я должна не только о своих желаниях.

Когда появляется ребенок, можно считать, что тебя самой больше нет. И это нормально, привычно, через это проходят все. Ребенок становится для тебя важнее, чем ты сама. Его проблемы первостепенны. Забота о нем – значительнее, чем о себе. Ты уже не можешь принимать какие-то решения единолично. Обязательно должна учитывать интересы своего чада в том или ином вопросе, потому что по-другому никак. Потому что никто, кроме тебя, не позаботится о твоем ребенке.

Я понимала абсолютно все – каждый пункт. Осознала это еще тогда, когда Аришка только появилась, но до конца приняла, когда фактически осталась на улице. Теперь знала, что никто, кроме меня, о моем ребенке не позаботится. Если вдруг со мной что-то случится, навряд ли Ваня возьмет на себя ответственность и заберет Аришку. У нее есть только я, а значит, и думать я должна за нас обеих.

Нет, я нисколько не сожалела, что подписала с Пашей договор, который навряд ли имеет юридическую силу. Просто никогда не слышала, чтобы хоть кто-то заключал такие договоры. Я нужна ему, мы с Аришкой нужны – теперь хорошо, ясно видела это, но надолго ли? Уже сейчас понимала, что срок договоренностей рано или поздно закончится, и тогда придется принимать какое-то решение. И мне, и ему. Но в первую очередь именно Паше.