Если он захочет продолжить это странное сожительство, то я просто не смогу ему ответить согласием. У Аришки должны быть оба родителя или один, но не так, чтобы ребенок привыкал сначала к одному мужчине, потом ко второму, третьему, пятому, испытывая дискомфорт, а возможно, и ревность. Нет, я не хотела бы, чтобы моя дочь страдала от моей неустроенной личной жизни. Так получилось, что ее отец оказался мерзавцем, но она в этом нисколько не виновата. И достойна иметь либо полноценную семью, либо мать, для которой она всегда будет на первом месте.

Не знала, как донесу эту еще не до конца сформировавшуюся мысль до Паши. Говорить о таком с ним будет, несомненно, трудно, но у меня есть время, чтобы подготовиться. И если я для него действительно что-то значу, то он меня поймет. И или примет нас такими, какие мы есть, или отпустит. В любом случае я приму любое его решение. Так поступают взрослые ответственные люди. Так придется поступить и мне.

За размышлениями я немного успокоилась. Понимала, что мы не в тех отношениях, чтобы я сейчас рассчитывала на что-то большее, другое. Паша и так дал нам столько, сколько не давал никто и никогда. Просто старалась просчитать любые варианты. Я уже влюбилась – чувствовала это всем сердцем. Понимала, что дальше будет только сложнее, но и оставить его прямо сейчас не могла. Он ведь тоже человек. Любимый для меня человек.

– И что же все так сложно, Аришка? – поинтересовалась я у дочки, чья переноска лежала на кухне на стульях.

Сначала я хотела приготовить, как говорится, чем больше, тем лучше. Даже мысленно накидала меню, в котором было не меньше десяти пунктов, но, схватившись за все и сразу, поняла, что при всем желании за несколько часов смогу приготовить разве что только половину. А ведь я не знаю, в какое именно время к нам с визитом нагрянет Пашина мама. Будет некрасиво, если ей придется ждать, пока я доготовлю.

Пришлось срочно пересматривать меню, исходя из того, что я точно успею приготовить за три часа, пока не вернется Паша. Из привычного и вкусного на ум пришло только мясо по-французски. Я даже мультиварку в шкафу под мойкой нашла. Правда, запакованную, но меня это нисколько не останавливало. Сменных чаш было две, что меня полностью устраивало, но некоторых продуктов не хватало, поэтому пришлось бегом собираться и лететь вместе с Аришкой в магазин.

По возвращении первым делом я занялась пирогом. Этот рецепт был проверенным годами, а когда в обиходе появились мультиварки, я вообще частенько его пекла просто так, чтобы было что-то к чаю.

В глубокую миску я высыпала стакан муки, стакан сахара и стакан манки. Следом туда же полетели три яйца и почти двести грамм сметаны. Щепотка соли, капелька соды. Все это до однородной массы замешиваем миксером и оставляем на десять минут на батарее под полотенцем. Мама всегда смешивала все по очереди, но я такими извращениями не страдала. Вкус в мультиварке нисколько не отличался, как и пышность, а потому тратить лишнее время я смысла не видела.

С мясом по-французски нужно было немного помучиться. Главная проблема заключалась в том, что резать я не любила. Это занимало много времени, но итог того действительно стоил. Блюдо в мультиварке получалось не сухим и невероятно вкусным.

Почистив картошку, я нарезала ее на тонкие кругляши шириной не больше двух-трех миллиметров. Смазав обе чаши сливочным маслом, в одну вылила получившееся тесто и выставила режим «Выпечка» на час. В другую же чашу начала сразу выкладывать слои.

Первым слоем пошла картошка, следом «Золотой» майонез, соль, перец и кольца лука. Размороженную свинину тоже нужно было нарезать на небольшие плоские кусочки и выложить ими слой. Снова майонез, соль, перец и картошка. Обычно получалось всего три слоя картошки, два слоя свинины и два слоя лука. Завершающими слоями шли тонкие кругляши томатов и грамм триста-четыреста натертого сыра. Все это дело тоже отправилось в освободившуюся мультиварку опять же в режиме «Выпечка» на час.

– Видишь, Аришка, какие мы молодцы, – подняла я дочку на руки, чтобы дать ей бутылочку с водой. – Почти все успели.

Оставалось действительно совсем немного. Мясо по-французски было само по себе тяжелым блюдом, а потому к нему обязательно требовались свежие овощи. Наверное, если бы я жила одна, я бы навряд ли решилась приготовить «Греческий салат». Такая роскошь била по кошельку, но сама я безумно любила этот свежий салатик.

Ничего сложного в его приготовлении не было. Листья салата, половинки помидорок черри, крупно нарезанный сладкий перец разных цветов, кубики свежих огурцов и маслины – все это дело помещалось в глубокую миску вместе с нарезанным сыром «Фета». Сок половины лимона, несколько столовых ложек оливкового масла. Отдельно на сухой сковороде нужно было поджарить несколько горстей салатной смеси, которая состояла из тыквенных и обычных семечек и темного и светлого кунжута. Последнее было моим личным бзиком, но вкус салата становился намного интереснее.

– Мадмуазель Арина, вы готовы к переодеванию? – смешливо уточнила я, представ перед дочкой с полотенцем, перекинутым через руку, словно официант.

Аришка тут же улыбнулась беззубым ртом, но вздрогнула, как и я, когда услышала звонок видеодомофона. Взяв дочку на руки, опасливо подкралась к дверям и поняла, что все пропало, потому что незнакомая женщина уже скрылась в подъезде, поблагодарив кого-то из соседей, кто придержал для нее дверь. Мысли вспорхнули испуганными птицами. Паши нет, я в пижаме, Аришка сверкает голой попой, а к нам поднимается Пашина мама.

Конец света подкрался незаметно.

Глава 15. Паша

Совещание являлось своеобразным испытанием не только для Марины, но и для меня. Видеть ее эмоции, впитывать их, желать обладать ею целиком и полностью – это одно, но я прекрасно понимал, что ничего не смогу сделать, если она вдруг захочет вернуться к мужу. Это было бы ее решение, которое мне пришлось бы принять, даже если я его не понимаю. Именно поэтому я жадно отслеживал ее эмоции во время совещания, но, к своему удовольствию, не видел ничего, кроме глухого раздражения и обиды по отношению к Ивану и сопернице.

Понимал, что ей плохо. Понимал, что ей больно, но внутри эгоистично радовался тому, что для нее нет пути назад. Ревность прожигала изнутри, едва я ловил взгляды Ивана, обращенные на Марину. Он даже не узнал ее сперва, а я малодушно не стал представлять ее, надеясь, что она так и останется для всех прекрасной незнакомкой.

А Марина действительно была прекрасна и даже больше – роскошна. И дело было совсем не в миловидной внешности, не в прическе и не в косметике. И уж тем более не в одежде. Просто она сама по себе привлекала внимание. Вокруг нее пылала такая энергетика, что самый пасмурный день казался солнечным, а настроение резко и без причины подскакивало вверх. Она располагала к себе, но от этого моя ревность становилась только больше. Имел ли я на нее право? Не тот вопрос, над ответом на который мне хотелось бы думать.

Я знал, что делаю, когда отпускал Марину одну в коридор. Мог бы решить все сам, но тогда это было бы исключительно мое решение. Не хотелось бы потом думать, что она подала на развод под моим давлением. Она должна была сама дойти до этого, сама озвучить слова, которые я так сильно хотел услышать.

Ощущал себя мальчишкой, стоя за дверью, попросту подслушивая. Кулаки сжимались, а терпение заканчивалось, но я пытался держать себя в руках до последнего. Даже не убил, хотя желание удавить этого мудака было почти невыносимым. Только Марина и удержала от глупости, прижимаясь ко мне, к моей спине так доверчиво и открыто. Своими действиями, своими словами она доказала мне, что эти спонтанные отношения нужны нам обоим. Если серьезно, то окончательно развязала мне руки, давая полный карт-бланш, которым я собирался воспользоваться на полную катушку.

Видеть ее слезы было больно, невыносимо. Хотелось спрятать, забрать, просто увезти ее как можно дальше отсюда, но есть пути, которые необходимо преодолевать самостоятельно, и Марина справилась. Она взяла себя в руки, хотя далось ей это не без труда. Ей показались подозрительными несколько человек, и я действительно собирался проверить их в первую очередь, но я не мог не понимать, что она накладывает и свое отношение на эту ситуацию.

Навряд ли Лариса или Иван могли отправлять доносы конкурентам. Иван, в принципе, всегда рвал задницу не столько за компанию, сколько за себя, стараясь выслужиться до повышения. А Лариса… Она была однолюбкой в вопросе работы. Буквально контролировала каждый шаг своего отдела, радея за общее дело. Она бы тоже не стала продаваться, хотя… Чем черт не шутит?

– Макс, привет, – набрал я номер старого знакомого, к которому обращался за помощью редко, но метко. В первую очередь потому, что его противозаконная деятельность стоила баснословно дорого. – У меня к тебе дело на миллион. Почта, телефоны, социальные сети и банковские счета.

– Какие сроки? – деловито поинтересовался хакер, но даже через телефон я слышал, как он щелкает по клавишам.

– Вчера, – ответил я без стеснения. – Информацию вышлю на почту.

– Ок, босс, – коротко ответил паренек.

Следующие два часа двери моего кабинета открывались и закрывались, а я раздавал индивидуальные задания подчиненным. В первую очередь нужно было объявить о выходном на послезавтра тем, кого в офисе в день встречи с корейцами видеть нежелательно. Ольга Николаевна быстро нашла какие-то общие психологические тренинги, которые тянулись как раз весь рабочий день. Ничего, сходят, может, чего нового для себя узнают. В любом случае это лучше, чем отправлять их на выходной без объяснения причин.

Переживал за Марину. Не хотел сегодня оставлять ее одну. Если серьезно, то рассчитывал, что они с Аришкой посидят здесь, пока я управлюсь с делами, но эта маленькая женщина оказалась упрямой, а я не стал давить. Пусть готовит сама, если так сильно хочется. Лишь бы не забивала свою голову дурными мыслями, не истязала себя понапрасну. Тем более что сейчас нашей проблемой являлся танк под названием «моя мать», который уже пер в сторону моего дома.