— Вы шутите, девушка? — изумленно взлетели брови брюнетистого красавчика.

— Даже и не думала, — вежливо улыбнулась Поля, тайком разглядывая его.

Ну очень симпатичный. Из разряда тех, мимо которых не пройдешь не заметив. А потом еще какое-то время будешь вспоминать.

Нет, она точно вспоминать не будет! С одним таким симпатичным уже нажилась.

— Не можете же вы работать у Самонова.

Он назвал фамилию Максима, и теперь уже Полина посмотрела на собеседника с интересом.

— Это почему же?

— Да потому что у него одни старушки трудятся, и сам он слегка того… со странностями, в общем, — покрутил мужчина у виска.

А вот это Поле уже совсем не понравилось. Все же, порой именно недостаток ума делает нас непривлекательными. Вот и внешняя красота этого самца спасовала перед не самым богатым внутреннем содержании. Ну сами посудите, станет умный человек такое говорить о начальнике подчиненному?

— Как видите, может, — отозвалась Поля и демонстративно отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Лифт к тому же дернулся и остановился на первом этаже. Она поспешила его покинуть первая и быстро направилась к выходу, бросив «До свидания» охраннику.

Но не тут-то было — не самый умный красавчик догнал ее на улице.

— Могу ли я проводить вас? — дежурно поинтересовался.

— Не можете, — посмотрела на него Поля.

— И почему же? — заметно оскорбился он.

— Потому что я хочу прогуляться в одиночестве. Извините, — и уверенно пошла своей дорогой.

Была мысль, что так легко не отделается, но повезло — мужчина оказался чуточку умнее и преследовать ее не стал.

Прогулка хоть и взбодрила немного, но стоило очутиться в духоте подъезда, как вновь навалилась усталость. А еще жутко хотелось есть, и мысль, что еду эту нужно приготовить, отравляла существование.

Тайная надежда, что готовкой решит порадовать Клепа, рухнула, как только Поля вошла в квартиру. В коридоре пахло не съестным, а ацетоном. И Клепу она застала в традиционной позе на диване, дующую на ногти.

— Как тебе? — показала она Полине кричаще-алый маникюр.

— Красиво. Жаль, что картошки пожарить не догадалась, — вернулась Поля в коридор и повесила плащ в шкаф.

Там и созрело решение поговорить с Клепой на чистоту. Но сначала нужно хоть что-то закинуть в рот, пока не случился голодный обморок.

Обойтись решила бутербродами, прося прощение у собственного организма за отсутствие должной заботы. Но сил разводить готовку точно не осталось. Хотелось есть, в душ и на боковую. Ну может, почитать еще что-нибудь перед сном.

— Ты что, обиделась? — раздался голос Клепы, и Поля вынырнула из холодильника с маслом и сыром.

Чайник уже тоже закипал, а пакетик покоился в большой любимой чашке.

— Клеп, я давно вышла из того возраста, когда обижалась на тебя, — слабо улыбнулась Поля. — Просто не понимаю…

— Что именно не понимаешь? — немного агрессивно ответила подруга, и Поля удивилась, хоть и не подала вида.

— Что тебе нравится такое времяпровождение.

— А что ту особенного? Я отдыхаю… от всего!

— Ты у родителей была? Хоть звонила им?

— Я еще не готова, — виновато посмотрела на нее Клепа. — И ты не звони, смотри.

— Да я и не собиралась, — отмахнулась Полина. — Что с работой?

— Ничего пока…

— А ты хоть объявления просматриваешь? Резюме составила?

— Нет пока. Слушай, я не пойму, я тебе в тягость что ли?! Так и скажи прямо! Уйду…

— Куда, Клеп? — грустно посмотрела на нее Полина. — Я же не гоню тебя. Но просто… так нельзя жить.

Как объяснить ей то, что она отказывается понимать или на что спецом закрывает глаза? Нет, Полина не против присутствия подруги в своей квартире. Людям нужно помогать, особенно близким. Но и те не должны садиться на шею. Ее так воспитали. Мама с детства внушала ей мысль, что в гостях нужно вести себя так, чтобы не напрягать хозяев, не вносить в их жизнь дискомфорт. А Клепа ее напрягала — хотя бы тем, что вот уже три дня не убирала постель в зале и не складывала диван. Скажете, ерунда, и у Поли пунктик? Возможно. Но это ее жизнь, в которой хочется находиться с комфортом.

Как она и предполагала, разговор с Клепой ни к чему толком не привел. Та разве что обиделась и решила не разговаривать с Полей этим вечером. Впрочем, желание это было обоюдным.

После вредного ужина Полина поотмокала немного в горячей ванне и с блаженством растянулась в постели. Вот тут-то и раздался сигнал входящего сообщения.

Увидев, от кого входящий звонок, Полина в первый момент разволновалась. Голос дрогнул, когда ответила:

— Да.

— Привет! — прозвучал на том конце хоть и знакомый, но сильно искаженный динамиком голос. — Как дела?

— Все хорошо. На работе тоже…

— Я не про работу спрашиваю. Знаю, что там все хорошо. Как у тебя дела? Сейчас же нерабочее время.

Поля улыбнулась и позволила себе расслабиться. В первый момент, когда позвонил Максим, решила, что случилось какое-то ЧП. А он, значит, просто так звонит, по-дружески.

— У меня нормально, — отозвалась Поля и удобнее устроилась в подушках.

Вообще, разговаривать по телефону долго она не любила и не понимала, как у других так получается. Часами же люди могут говорить ни о чем, будто им заняться больше нечем. Но на этот раз ей хотелось разговаривать, представляя себе собеседника.

— По голосу не скажешь. Устала? Парни опять достают тебя?

На последнем вопросе вспомнился почему-то красавчик из лифта. После короткого общения с ним в душе остался осадок. А работники фирмы ее уже почти не напрягали — к их постоянным хождениям в приемную она уже даже начинала привыкать.

— Нет, совсем не достают. Они у тебя послушные, — улыбнулась Полина, вспоминая Юру с огромным букетом цветов и такого же красного, как розы в этом букете.

— Дома как?

— Дома?..

Она уже почти ответила, что дома тоже все тихо спокойно, как вдруг резко передумала. Захотелось пожаловаться ему на бесцеремонность Клепы, и Поля выложила правду как на духу.

Когда закончила рассказ, какое-то время Максим молчал, а потом поинтересовался очень по-деловому:

— Чем она занимается? Кто по профессии?

— Вообще, она очень умная и образованная. Даже кандидатскую степень имеет. Но несколько лет проработала учителем физики в лицее, кажется.

Клепа, на самом деле, в университете показывала чудеса одаренности. Кандидатскую диссертацию защитила еще в студенчестве. А вот потом что-то случилось, и в науку дальше идти она не захотела, хоть ей и предлагали работу в каком-то НИИ.

— Ладно, проблему с трудоустройством твоей подруги решим, — уверенно проговорил Максим. — Завтра позвоню одному человеку…

— Ты завтра возвращаешься?

— Сегодня. Сижу в аэропорту, жду приглашения на посадку.

Теперь в его голосе слышалась улыбка, и Полина представила его в жестком пластиковом кресле с телефоном в руках и лениво скользящим по прохожим взглядом.

— Как съездил?

— Удачно. Все решил.

Пока Полина соображала, что еще можно спросить, чтобы вопросы не казались данью вежливости (ведь ей на самом деле приятно было с ним вот так общаться), Максим тихо добавил:

— Соскучился вот.

— Представляю, каких собак ты завтра на меня спустишь, соскучившись, — невольно рассмеялась она, стараясь делать это тихо, чтобы не услышала обиженная Клепа.

Так странно, но со звонком Максима появилась легкость, и поведение подруги уже не казалось настолько вопиющим.

— Обижаешься?

— Да не, пытаюсь понять.

— Получается?

— Честно? Пока не очень, — усмехнулась Полина, вспоминая последний рабочий день перед командировкой. — Но я стараюсь.

— Я тоже…

Она понимала, о чем он говорит. Только вот, плодов его стараний пока не замечала.

Разговор у них получался довольно натянутый, но вот что странно, Полине не хотелось его заканчивать.

— Ты не забыла, что в субботу отправляешься со мной на природу? — спросил Максим, а Поля прислушалась к голосу селектора на заднем фоне, но слов не разобрала. — Надеюсь, не передумаешь, выполнишь обещание?

Объявили посадку на какой-то рейс, но судя по отсутствию реакции у Максима, не на его.

— Не передумаю, если все будет нормально.

— За этим я прослежу.

Интересно, как? Собирается оставаться у не на ночь, чтобы устранять малейшие препятствия? От этой мысли стало смешно, и Поля не удержалась, хихикнула. Удивительно легко становилось на душе даже от такого разговора, ни о чем.

— Завтра обедаем вместе, — заявил вдруг он тоном не терпящим возражений.

— Даже если всю первую половину дня ты будешь орать на меня?

— Даже в этом случае. В обед реабилитируюсь. Обед же тоже не считается рабочим временем.

— А за вторую половину дня расплачиваться будешь ужином?

— Если ты захочешь…

В таком духе они проговорили еще минут десять, пока Максим не сообщил, что объявили посадку.

Отключаясь, Полина поняла, что взгрустнулось. Наверное, так она могла бы разговаривать полночи. И это возвращало в пору юности, когда романтика зашкаливала, и никакие обязательства не лежали на плечах.

И ни с кем-нибудь она хотела разговаривать, а именно с этим мужчиной. Слышать его спокойный голос, улавливать его дыхание на том проводе, представлять себе, как он выглядит или что делает… Удивительно! Ведь они и знакомы всего ничего. Кроме того, он — ее строгий босс, настолько строгий, что частенько несправедливый до дуроты. А она хочет слышать его голос в ночи?

О чем это говорит? Да ни о чем! — тряхнула Полина волосами, обругав себя восторженной дурочкой и глупой мечтательницей. Не хватало еще, чтобы эмоциональный вакуум, что скопился в душе за годы жизни со Стасом, заставил ее влюбиться в первого встречногоя. Да и не нужна ему ее любовь, впрочем, как и ей. Ему нужна помощь совсем другого плана, что она и старается делать. Правда, пока все больше он ей помогает.