— Ну… по возможности. Если ты меня, конечно, не выгонишь, за то что хозяйничаю на твоей кухне, — бросила на него Полина быстрый взгляд.

— Если бы я хотел тебя выгнать, то и звать бы не стал! — строго проговорил Максим. — А не люблю я говядину.

— Как?!

Полина даже замерла с ножом в руках. Впервые встретила человека, который не любит это мясо.

— С детства не люблю, — пожал плечами Максим. — Ма меня все пыталась кормить ею, пока в один день меня не вытошнило ее стряпней, извини за подробности. С тех пор я говядину не ем.

— У тебя на нее аллергия? — уточнила Полина.

— Да нет. Просто, мне не нравится ее запах.

— Ну значит, ты просто не ел ее правильно приготовленную и приправленную нужными специями, — уверенно отозвалась Полина. — Нужно будет устроить тебе вечер говядины, — улыбнулась она.

— А ты решила перевоспитывать меня во всем, с чем не согласна? Что сама делаешь по-другому? — прищурился Максим и подался вперед, облокачиваясь на столешницу.

— Ну нет… Я же не такая категоричная.

— А по-моему, именно такая. Придется и мне учить тебя идти на компромисс.

— Ну попробуй, — рассмеялась она.

Вскоре у Полины все было готово к ужину на скорую руку. Блюда дымились на столе в красивых тарелках, осталось только перенести их в гостиную, где Максим накрыл стол, как он сам сообщил.

Наверное, если бы она вошла в гостиную и увидела горящие свечи, то решила бы, что ужин плавно перерастет во что-то более интимное и романтическое. Сама она к такому точно не стремилась, не сегодня. Но не знала, как настроен Максим. И отсутствие свечей немного успокоило, хоть из динамиков центра и лилась довольно романтическая мелодия.

Максим откупорил бутылку с вином и разлил по бокалам.

— За тебя! — поднял он свой.

— Почему за меня?

— Потому что я так хочу.

— Тогда уже за нас! Как тебе такой вариант?

— Устраивает, — чокнулся он с ней.

Мускат оказался довольно приятным и немного тягучим. Полина сама не заметила, как осушила весь бокал. Максим отпил немного и вернул бокал на стол.

— Извини, предпочитаю что-то покрепче, но не сегодня.

Вопреки ожиданиям Полины ужин проходил в довольно непринужденной обстановке. Она выпила еще бокал вина и приятно захмелела. Максим хвалил ее стряпню. Ну это и понятно — ее все хвалят. Они болтали ни о чем. И никаких намеков он себе не позволял. В какой-то момент Поля даже поняла, что ждет от него чего-то подобного. А потом сразу же обрадовалась, что этого нет.

Максим помог ей убрать со стола и даже предложил помыть посуду. Конечно же, она сопротивлялась до последнего, пока он не погнал ее в ванную, сообщив, что ее комната первая по коридору налево, что постельное белье в шкафчике, но постель не застелена, за что извинился.

После душа у Поли только и хватило сил, чтобы добраться до спальни и застелить кровать. В гостиной по-прежнему горел свет, но туда зайти в спальном комплекте и с полотенцем на голове она не рискнула. А ее рюкзак с вещами, Максим сам предусмотрительно отнес в спальню еще до ужина.

Засыпала она немного пьяненькая, чуть сильнее чем обычно уставшая, но отчего-то очень довольная и беспечная. Ей понравился сегодняшний вечер и мужчина, который составил ей компанию. И где-то на задворках разума шевельнулась мысль, что Максим все основательнее поселяется в ее мыслях и душе.

ГЛАВА 12


Максим

С появлением Полины в его квартире, атмосфера там неуловимо изменилась. Нет, она ни грамма не потеснила его, разве что в ванной теперь была не одна зубная щетка, а две, и в гардеробной маленький шкафчик теперь занимали ее немногочисленные вещи. Максим вообще не подозревал, что существуют настолько минималистичные женщины. Полине нужен был минимум во всем: в одежде, месте на кухне и в квартире… даже в спальне ни на одной из поверхностей он не обнаружил ее вещей. Разве что там витал ее запах — едва уловимый аромат каких-то цветочных духов. Но все личные вещи она попрятала в ящички.

На работу они теперь добирались вместе. Правда, Полина просила высадить ее возле остановки, чтобы не «давать повода для сплетен», как она выразилась. Максим, конечно, подчинялся, но сам плевать хотел, что и кто будет про него и про нее говорить. Тем более, что они разве что делили жилплощадь, но общались очень ровно, даже для друзей. Себе он отдавал отчет, что все сильнее привязывается к ней. На работе уже воспринимал иначе, нежели по началу. Теперь ему самому казалось диким собственное отношение к молодым женщинам в своей фирме. Пожалуй, у Полины получилось перевоспитать его и довольно быстро. И в скором времени он собирался в корне пересмотреть свою политику, не устраивая кадровые передвижки или не дай бог репрессии. Сотрудниками своими он был доволен. А вот расширение маячило не за горами.

А вот второй пункт плана, который наметила себе Полина по его перевоспитанию, доказать, что между мужчиной и женщиной дружба возможна, ей явно не удавался, хоть и видимых подтверждений этому не было. Чем дальше, тем все меньше он воспринимал ее как друга. С каждым днем эта девушка волновала его все сильнее и сдерживать себя получалось все хуже. Дошло даже до того, что ночами он проникал в ее спальню и смотрел на нее спящую, ругая себя по-всякому.

После работы Максим забирал Полину все с той же остановки и отвозил в больницу к подруге. Там дожидался ее, и дальше они действовали по настроению. Он, конечно, каждый раз уговаривал ее поужинать в каком-нибудь ресторане. Она всегда настаивала на домашней еде, которую грозилась готовить каждый день. Вот тут они оба порой шли на компромисс и уступали друг-другу. Через день ужинали в ресторане, через день — дома.

Подруга Полины поправлялась очень быстро, и через неделю ту уже выписали. К тихой радости Максима та забрала свои вещи из квартиры Полины и отправилась жить к родителям. Справедливость восторжествовала по его мнению.

Несколько раз он отвозил Полину домой за какими-нибудь вещами. Она смеялась, что ее в его квартире становится слишком много. Он пытался убедить ее в обратном, особенно подмечая, как она тушуется.

В один из таких приездов Полина призналась, что собственная квартира кажется ей чужой. И тогда Максим предложил ей расторгнуть договор ипотеки. Конечно, без финансовых потерь не обойдется, но он правда не понимал, зачем ей такая кабала. У себя поселиться не предлагал, понимая как это будет выглядеть. Но помочь найти жилье поскромнее, чтобы не выплачивать столько, это запросто. Об этом Полина обещала ему подумать на досуге.

Про Альфонса Максим тоже не забыл, хоть и старательно делал вид, что тот его не интересует. Точно знал, что несколько раз этот придурок звонил Полине. Звонки от него она всегда сбрасывала, но после них какое-то время была очень задумчивой. Сам же Максим аккуратно и с хитростью выуживал из нее информацию про бывшего… мужчину, хоть так того и можно было назвать с большой натяжкой. На рассказы о прошлой жизни Полина оказалась скупа, но все же в один день Максим решил, что накопил достаточный багаж знаний и дальнейшее расследование может продолжить сам.

Вот тогда он позвонил Кириллу и предложил встретиться вечером, посидеть где-нибудь.

— А я думал, ты в монахи подался, — обрадовался друг. — В прошлый раз отшил меня без причины. Но я рад, что позвонил. Куда рванем? В наш клубешник?

Максим вспомнил, что Кирилл и правда звонил ему на прошлой неделе с напоминанием о еженедельных ночных посиделках за рюмкой чая и в горячих объятьях. Максим совершенно тогда забыл об этом и сразу же отказался от встречи, потому что в тот вечер он вел Полину в ресторан. И тогда он об этом не задумался, а сейчас понял, что не хочет больше секса за деньги, что пресытился им на всю оставшуюся жизнь. Теперь ему хотелось чего-то другого, а точнее кого-то. И он даже себе боялся признаться, что этим кем-то стала для него Полина.

— Нет, давай в кафе встретимся. У меня к тебе серьезный разговор, — ответил Максим.

— Вот те на! — протянул Кирилл. — Ну ладно, в кафе так в кафе… Приезжай тогда ко мне в чайную. Где мы найдем кафе круче?

Полину Максим отвез домой и предупредил, что отбывает на встречу и вернется не поздно.

— Выглядишь загадочным, — такими словами встретил его Кирилл и повел к уже сервированному столику.

Сегодня друг не работал и обслуживали их как VIP-клиентов, по высшему разряду.

От спиртного Максим отказался, да и Кирилл не настаивал. Какое может быть спиртное в царстве сдобы и специй?

За чашкой чая Максим рассказал Кириллу об Альфонсе все что знал сам.

— Ну придурок, что я могу сказать, — вынес вердикт друг.

— Это я и без тебя знаю.

— Ну и?.. Ты хочешь чтобы я ему набил морду? — хохотнул Кирилл и поиграл знатными бицепсами.

— Нет, морду я ему тоже набью сам. Тебя прошу выяснить, где он живет и где и когда у него будет выставка.

— А я похож на частного детектива?

— Кир, ну я же знаю, что один из твоих постоянных клиентов и преданных ценителей твоего таланта работает в полиции. Добыть такие сведения для него пара пустяков, — снисходительно пояснил Максим.

— Пользуешься ты моей добротой. Но что не сделаешь для лучшего друга. Слушай, а ты почему принимаешь такое деятельное участие в ее судьбе? — подозрительно прищурился Кирилл. — Неужто втюрился?

— Честно? — уточнил Максим после непродолжительного раздумья. — Сам не знаю. Да и я не знаю, как это влюбляться в кого-то.

— Симптомы просты: учащенное сердцебиение, когда видишь ее; на запах ее хочется идти и идти, словно ты превращаешься в хищника; бдительно следишь за каждым ее шагом, а когда ее нет рядом, постоянно думаешь о ней; ну и любого готов порвать из-за нее, что ты, собственно, и собираешься сделать, — рассмеялся Кирилл. — Что теперь скажешь, дружище?