Все симптомы были налицо, как ни крути. Лукавить Максим не стал.

— Значит, я влюбился, — кивнул он. Почему-то смех друга его не заразил. — Но она в меня точно нет.

— С чего это ты взял?

— Она меня считает другом, доказывая, что мужчина и женщина могут просто дружить.

— И всего-то? Так докажи ей обратное.

— Это как же?

— Начни оказывать ей знаки внимания. Подари что-нибудь…

— Например?

— Да я-то откуда знаю, что она любит! Конфеты, цветы?.. Что угодно. Дело же не в подарке, а в дарителе.

— Ладно, подумаю над этим на досуге.

— С досугом-то не затягивай.

Думать над словами друга Максим начал уже по пути домой, где его дожидалась Полина. Почему-то он не сомневался, что она приготовила ужин и сама к нему не притронулась. Поди, сидит за книжкой или компьютером и терпеливо ждет его. Еще и поэтому не хотелось задерживаться.

И все же, в магазин по пути он заехал. Стоял как придурок перед витриной с конфетами и размышлял, какие она любит. Ферреро роше или Рафаэлло? То или другое? Почему-то эти две коробочки ему показались самыми симпатичными. Ну и начинать нужно с чего-то малого. Не за букетом же ему ехать. Такого она точно не поймет, еще и испугается. А пугать Полину Максим точно не хотел, не тогда, когда Кирилл ему открыл глаза на чувства к ней.

Закончилось все тем, что купил Максим и те и те конфеты, досадуя на себя за непроходимую тупость. Вот же Донжуан, называется. Да он понятия не имеет, как нужно ухаживать за девушками! Хоть бы у Кирилла повыспрашивал в подробностях. Так нет, ложная гордость помешала это сделать.

В квартире витал приятный запах жареного мяса, хоть Максим и сразу понял, что Полина тщательно всю ее проветрила. Но разве же такая вкуснятина так быстро исчезнет?

Есть захотелось со страшной силой. Да и ему безумно нравилось то, как Полина готовит. Нет, он, конечно, не считал, что путь к мужчине лежит через желудок, но доля истины в этой пословице явно была. В глубине души он хотел, чтобы она всегда готовила только для него.

— Как прошла встреча? — вышла Полина из кухни и улыбнулась ему.

Максим аж застыл — так тепло стало на душе от ее улыбки. Какая же она удивительная! Внимательная, трудолюбивая, чертовски привлекательная, сексуальная… Поймав себя на том, что разглядывает ее грудь, обтянутую тонкой тканью кофточки от домашнего костюма, Максим окончательно стушевался и ляпнул невпопад:

— Ужасно голодный!

Причем, в эту короткую фразу он умудрился вложить все, что чувствовал в настоящий момент. Он не только хотел есть, но еще больше хотел эту женщину. Так хотел, что аж еле слышно заскрипел зубами.

Реакция Полины была закономерной — она весело и громко рассмеялась.

— С кем же ты встречался, что тебя там даже не накормили, бедный? Но это даже хорошо, потому что я ждала тебя.

— Ты ждала меня?

Тупость прогрессировала, и Максим ничего не мог с этим поделать. Возбуждение ударило не только туда, куда должно было ударить, но еще и в голову, выметая из той все разумные мысли.

— Ну конечно! Не ела вот… Тоже голодная. И я как чувствовала, что ты сейчас придешь — поставила мясо подогреваться, — щебетала Полина, а Максим думал, что ему срочно нужно в душ, чтобы остудить пыл.

Если он сейчас не перестанет ее видеть, то за последствия не ручается.

— Я быстро в душ, — и сбежал, как тот заяц.

И только когда вышел из душа, вспомнил про конфеты, что так и остались сиротливо лежать в пакетике на обувной тумбочке, в прихожей. Ой, ну точно, Донжуан доморощенный! Оказал, называется, знак внимания — возбудился как мартовский кот.

Поля накрыла стол на кухне.

— Тут как-то уютнее и привычнее. Не люблю церемонии, — смущаясь, объяснила она.

Господи! Она даже смущается сексуально! Поняв, что готов снова возбудиться, Максим практически изничтожил себя мысленно всякими отборными матюками, лишь бы притупить свою реакцию на эту женщину.

— Можно и тут. Это тебе, — протянул пакет с конфетами. — По пути заехал в магазин.

— А что тут? — удивилась она и тут же заглянула в пакет. — Ох! Ничего себе! Как ты угадал, что я их люблю? — посмотрела на него счастливыми глазами.

— И те и те любишь? А я всю голову сломал… Вот и решил взять… все.

— Не поверишь, люблю одинаково. И ем по настроению. Стараюсь не увлекаться, чтоб не разнесло, — хихикнула она.

— Тебя не разнесет. У тебя еще и дефицит веса, наверное, — слишком сварливо отозвался Максим.

Но кажется Полина не заметила его сварливости, на его счастье.

— Это сейчас. Раньше я была чуть круглее. Ладно, не будем о больном. Прошу к столу!

Ужин, как и ожидалось, оказался на высоте. Правда говорили они в основном о работе. А временами Полина задумывалась о чем-то своем. В один из таких моментов Максим поинтересовался:

— О чем думаешь?

Он решил, что снова ей звонил Альфонс и сказал какую-нибудь гадость, если она ответила, конечно. Но Полина его удивила.

— Мама звонила, — медленно произнесла она и снова замолчала.

— И что?

— Они с папой заезжали ко мне вчера вечером, а меня не оказалось дома. И телефон у меня вчера разрядился, а на зарядку его поставить забыла. Разволновались, в общем.

— Ну ты же их успокоила, что с тобой все в порядке?

— Дело не в этом.

— А в чем же?

Он чувствовал, что она что-то недоговаривает и неестественно напряжена.

— Понимаешь, я не умею обманывать. До такой степени не умею, что даже и не пытаюсь этого делать, — виновато посмотрела на него Полина. — Когда мама стала задавать вопросы, мне пришлось ей рассказать правду. Про Стаса, тебя… И теперь они знают, что я живу у тебя.

— Ну и замечательно! Или ты планировала держать это от них в секрете?

— Дело не в этом, — повторила Полина. — А в том, что мама решила, что ты мой новый парень, и теперь они с папой хотят с тобой познакомиться. Извини, что так вышло.

— Не за что тут извиняться, — решительно отодвинул Максим пустую тарелку. — Хочешь, я закажу столик в ресторане, и мы позовем твоих родителей? Можно и ма пригласить, пусть познакомятся…

Максим говорил все это и понимал, что именно этого и хочет. В его отношении к Полине наступила стадия, когда пора знакомить родителей, как… О нет! Неужели он собирается на ней жениться?!

— Ресторан и знакомство — лишнее точно, — тряхнула головой Полина и рассмеялась. — Так и заиграться недолго. А вот в гости к моим родителям наведаться придется. Как насчет этой пятницы?


Полина

Поля поглядывала на Максима и вспоминала тот вечер, когда они собирались в гости к его маме. Тогда волновалась она. Пусть знакомство было и с мнимой девушкой сына Раисы Степановны, но волнение было настоящим. И вот теперь волнуется он и по той же причине. Они как раз зашли в кондитерскую за пирожными.

— Мои родители не кусаются, — тронула его Поля за плечо и подбадривающе улыбнулась.

— Я не этого боюсь, — немного нервно отозвался Максим.

— А чего же? — пуще прежнего развеселилась Полина.

Она понимала, что ведет себя неподобающе ситуации. Но его торжественность так веселила, что обуздать себя не получалось. Нет, ну право дело, чего он так волнуется, словно сдает самый главный экзамен в жизни?

— Боюсь, что не понравлюсь им, — с досадой произнес Максим, загружая пакет со сладостями на заднее сидение автомобиля. — Я намного старше тебя. И такой скучный…

— Разве ты скучный? — удивилась Полина.

Какой же он скучный? Со скучным человеком и поговорить не о чем. А у них все время находятся темы для разговоров и неважно какие, пусть даже самые пустяковые. С ним она может обсудить все что угодно, не боясь нарваться на насмешку или осуждение. С Максимом ей общаться гораздо легче, чем с тем же Стасом. Со Стасом всегда приходилось взвешивать каждое слово, а сейчас она морально отдыхает. И в этом только Максима заслуга.

— Еще какой скучный. В школе ты таких как называла? Ботанами? — не спешил Максим заводить двигатель. Смотрел на нее так, будто от ответа зависела его жизнь.

— Ну если признак ума приравнивать к скучности, то, наверное, тебя можно так назвать с большой натяжкой, — задумчиво проговорила. — Мне же всегда нравились умные мужчины.

А как же Стас? Теперь-то Полина понимала, что, возможно, толика таланта в ее бывшем парне и присутствует, но интеллектом тот явно не обременен. Как же она ошибалась!

— И как ты ко мне относишься? — задал Максим, пожалуй, самый странный вопрос.

Полина растерялась. Нет, она догадывалась, как относится к нему, но пока еще не была готова говорить на эту тему. И обманывать не могла. А потому решила отделаться общей фразой:

— Хорошо отношусь. Как к очень хорошему и надежному другу, — добавила для пущей уверенности.

Она ждала, что он хоть что-то скажет, но ответом ей послужил звук двигателя. Лицо Максима при этом не выражало ничего. Но отчего-то Поле показалось, что ответ ее его обидел. Интересно, почему? Или он почувствовал в нем фальшь? Но не могла же она признаться, что все больше времени проводит в мыслях о нем. Рассказать, что каждый раз думает, чем можно его порадовать, анализирует его симпатии и антипатии. Она и сама этому была не рада, а его и вовсе рискует отпугнуть. Понимала, что если и дальше так пойдет, то она рискует в него влюбиться. И в кого — в самого противоречивого человека, которому, возможно, ее любовь не то что не нужна, а станет явной помехой. И еще одну вещь Полина понимала все отчетливее — ее теория о дружбе между мужчиной и женщиной трещит по швам. И она тому прямое доказательство.

Мама всегда оставалась верна себе и по случаю знакомства с новым парнем дочери устроила настоящий пир. Стол ломился от закусок, и Поля боялась даже представить, сколько времени мама провела на кухне. Сама она принарядилась по такому случаю и даже накрутила на свои любимые термо бигуди волосы. Папу заставила надеть рубашку, изменив своей любимой домашней майке. Ладно хоть галстука на нем не было, да и то, наверное, пришлось посражаться с мамой из-за этого.