Последнюю фразу она даже не сказала, а выплюнула. При этом губы ее презрительно изогнулись.

— А чем секретарша хуже юриста? — тут же оскорбилась Полина.

Она тогда и сама не рада была, что пришлось врать этой женщине, но Максим же попросил…

— И кто же рассказал вам правду? — ну не шпионила же она за сыном. Да и зачем?

— Дианочка рассказала, когда пришла меня навестить со своей мамой, — поджала губы Раиса Степановна.

Дианочка? Диана… А, кажется, Поля поняла откуда ветер дует. Домработница постаралась. Говорила же она Максиму, что не нужна им никакая домработница, тем более такая молодая и явно заглядывающаяся на ее мужчину. Ну и она сама, конечно, виновата, когда в сердцах сказала этой Диане, что не только спит с Максимом, но еще и работает у него секретаршей. Это было ошибкой. Но теперь уже ничего не попишешь, ситуацию нужно исправлять. Поля совсем не хотела, чтобы эта тема коснулась еще и Максима. Хватит ему и детства с постоянной промывкой мозгов.

— Полиночка, вы должны оставить моего сына в покое, — скорбно проговорила Раиса Степановна.

— Это еще почему? — не выдержала и усмехнулась Полина. Вот уж чего она точно не дождется, несмотря на все доводы, что приведет сейчас или потом.

— Потому что Максимушка женится на секретарше только через мой труп!

— Нет уж, Раиса Степановна, вы, пожалуйста, живите как можно дольше на радость нам с Максимом и нашим будущим детям, — Полина специально форсировала события, но именно в этот момент поняла, что да! Она хочет замуж за этого мужчину и просто мечтает родить ему кучу детей! — Сейчас я не смогу вас ни в чем убедить, но со временем вы поймете, что и из секретарш получаются отличные жены. Не профессия делает человека, а наоборот. В вас говорят старые обиды и нежелание их отпустить. Но Максим не ваш муж, а я его ни у кого не уводила. Подождите, Раиса Степановна, не перебивайте! — подняла Поля руку, видя, что мама Макса готова заговорить. Важно было не дать ей сказать лишнего, что помешает их дальнейшему примирению. — Если вы любите своего сына и не хотите его потерять, то ничего ему не скажете ни сейчас, ни потом. Он вас любит, но и меня тоже. Не заставляйте его, пожалуйста, выбирать из двух любимых людей, не делайте его несчастным. Я же вас буду любить уже за одно то, что вы родили такого замечательного сына, потому что Максима я люблю больше жизни. А теперь ответьте мне на один вопрос: чего вы желаете своему сыну больше — жены, которую выберете ему вы, и которую он никогда не полюбит, или любимой жены?

Поля замолчала, потому что настало время сделать именно это. Повисла немая пауза, во время которой мама Максима смотрела на нее во все глаза. А потом она встала и приблизилась к ней.

— Всю жизнь считала, что секретарши — самые недалекие женщины на земле. Пигалицы, что только и умеют вертеть хвостом, — грустно улыбнулась эта уже старая женщина. — А у тебя, Полечка, за пять минут получилось убедить меня в обратном. Ты очень умная девочка… и секретарша. Ну а я… к этим переменам мне нужно привыкнуть, — нахмурилась она.

Полина одержала победу, и чувство удовлетворения не заставило себя ждать. Она радовалась за любимого, потому что с этого момента, в чем она не сомневалась, призраки прошлого канут в Лету.


Максим

К сегодняшнему дню Максим готовился очень тщательно и отчего-то сильно волновался. Как она отреагирует? Не решит ли, что он хватил лишку? Будет ли хоть немного благодарна ему?..

На днях он вынудил Полину пойти с ним в бутик готовой одежды от какого-то там дизайнера. Убейте его, какого не помнит, но бутик этот посоветовал ему Кирилл — знаток последних модных трендов в одежде и тот еще щеголь.

На вопрос Полины, что они там будут делать, Макс компетентно заявил, что ей они там купят вечернее платье, туфли и все, что нужно для выхода в свет. А ему они купят костюм, который без нее он точно не выберет. Больше ничего объяснять не стал, предупредив честно, что готовит ей сюрприз.

Накануне вечером он сделал ряд важных звонков и убедился, что все готово и ждет старта, который состоится завтра, в семь вечера.

— Максим, ты меня пугаешь, — подошла к нему Полина и прижалась в спине, наблюдая в зеркало, как он нервно пытается завязать галстук.

С этим чертовым галстуком он уже минут пятнадцать сражается и кажется только окончательно его измял.

— Чем же я тебя пугаю? Черт! — сорвал он галстук и смял в руке.

— Своей загадочностью. Дай-ка сюда, — отобрала у него Поля злосчастный галстук. — Знаешь, к этой рубашке он не подходит, — прикинула она. — Сейчас принесу то, что нужно.

Поля скрылась в гардеробной, а Максим залюбовался на ходу ее ладной фигуркой в черном и строгом платье. Именно на нем она настояла в бутике, заверив его, что элегантная строгость лучше яркой нелепости. И конечно же, оказалась права — платье шло ей невероятно, подчеркивая все изгибы фигуры. Его хотелось немедленно снять с нее и заняться любовью. И Максим обязательно сделает это вечером, если… если вечером у них все еще все будет хорошо.

— Вот, это сюда пойдет, — принесла она галстук и ловко повязала его. — Может все-таки расскажешь, куда мы идем? — обняла его за шею и ласково улыбнулась.

— Если ты не перестанешь так улыбаться, то мы никуда не пойдем, — прижал ее Максим к себе, целуя в макушку и в который раз размышляя на вечную тему, за что ему такое счастье. Ему, который делал все, чтобы не заслужить его. — Скоро все узнаешь, — пообещал он.

К торговому центру «Вега» они подъехали без пяти семь, а ровно в семь вошли внутрь.

— Мы так нарядно оделись, чтобы прошвырнуться по магазинам? — хихикнула Полина, но Макс заметил, что его нервозность частично передалась и ей.

А возможно, да и скорее всего, она заметила рекламные баннеры на входе в центр, вещавшие, что сегодня, в выставочном павильоне центра состоится первый день выставки современного художника-авангардиста Стаса Ковальски. Баннеры, конечно, были яркими кричащими и не заметить их было бы трудно. Но нужно отдать должное Полине, она ни словом ни жестом не показала, что информация ее заинтересовала. Ее выдержка не подвела и тут.

Только вот с другой стороны от входа в центр имелись еще баннеры. Возможно, менее кричащие, но уж точно куда изящнее и элегантнее. Они сообщали посетителям, что сегодня же открывается выставка современной художницы-натуралистки Альвины Метлицкой. И Максу было очень интересно, заметила ли их Полина. Судя по всему, по тем подозрительно-сосредоточенным взглядам, что она на него бросала, эта девушка подмечает все.

Ну и повел он ее, конечно же, прямиком к павильонам, что располагались на первом этаже, в правом крыле центра.

— Макс, куда мы идем? — остановилась Полина и схватила его за руку.

Она смотрела на входы в павильоны, как лениво туда стекается народ, как начинают те бродить среди вывешенных на стенах картин… В общем, настало время поговорить с ней об этом.

— Мы идем на выставку, то есть, на выставки.

— Зачем? Зачем мы туда идем? У меня нет желания посещать выставку Стаса, — с укоризной в глазах посмотрела она на него.

Максу стало немного стыдно, но лишь за ее испуг. Больше ему стыдиться было нечего, потому что затеял он дело правое.

— А ты туда и не пойдешь. Я предлагаю тебе посмотреть работы другой, гораздо более талантливой художницы, — широко улыбнулся он.

Тут же была и пресса. Фотографы и журналисты сновали между посетителями выставок, задавали вопросы, делали снимки… Где-то тут, по идее, должен был находиться довольно известный по местным масштабам критик, явку которого обеспечил Макс после нескольких переговоров по телефону и щедрого пожертвования в его фонд поддержки юных дарований живописи. В лицо этого критика он не знал, но не сомневался, что тот хорошо знает свое дело.

Полина переходила от картины к картине, и Макс следовал за ней, но смотрел он совсем не за картинами. Его интересовало настроение посетителей выставок и их плотность в каждом из павильонов. Через какое-то время он заметил, как все больше народу покидают павильон авангардиста и стекаются на натуралистическую живопись. Вздох облегчения не заставил себя ждать. Искусство и красота побеждала. Она манила людей на интуитивном уровне. Даже те, кто не разбирался в живописи совсем, шли смотреть на то, что больше радовало взгляд.

— Максим Станиславович! Вот вы где? А я вас высматриваю среди… всех этих людей!

К ним подбежала невысокого роста девушка, в коротеньком бежевом платьице и с повязкой на соломенного цвета кудрявых волосах. Максим поймал заинтересованный взгляд Полины и проговорил:

— Полина, познакомься, это Альвина Метлицкая. Все полотна в этом зале вышли из-под ее рук. Альвина, а это Полина — моя невеста, — не удержался он и обнял Полю за талию, привлекая к себе.

Очень хотелось поддержать ее, приласкать, особенно сейчас, когда выглядела она такой растерянной.

— Мне очень приятно познакомиться с такой талантливой художницей, — протянула руку Полина.

— А мне вдвойне приятно познакомиться с невестой такого замечательного и щедрого спонсора! — пожала Альвина руку. — Максим Станиславович, можно я вас похищу буквально на пару минут? Очень и очень нужно ваше присутствие для решения одного очень щекотливого вопроса.

— Я быстро, — шепнул Макс Полине и взглядом показал, что обязательно все ей объяснит, но немного позже.

Успокаивало, что она не выглядела ни обиженной, ни сердитой, разве что все еще пребывала в растерянности. И эта растерянность ей невероятно шла, а ему будоражила кровь. В который раз поймал себя на мысли, что хочет оказаться с ней наедине, в стенах их теперь уже общей спальни.

Проблема Альвины оказалась вовсе не проблемой, а большой удачей, которую юная художница решила разделить с Максом тоже. Ну или она побоялась сама решать вопрос о покупке сразу нескольких своих картин представителем музея современной живописи. В общем, отсутствовал Максим минут пятнадцать, а когда вернулся, не застал Полины на том месте, где оставил ее. Не нашел он ее и в зале, окинув внимательным взглядом тот весь. И нехорошие предчувствия не заставили себя ждать, сдавив сердце тисками страха.