— Я устал с дороги, мама. Увидимся за ужином, — как можно спокойней произнёс Оливар и вышел из кабинета матери, где у них впервые за много лет состоялась такая неудачная первая встреча.

 

 

 

Глава 42

Вдовствующая императрица гневным взглядом проводила худощавую фигуру любимого старшего сына. 

Она до сих пор очень любила его, несмотря на его совершенно несносный характер.

Упрямец! Ну какой же упрямец! Всю жизнь себе испортил из-за той дрянной женщины, но никогда не признаёт этого! Помешался на своих бесталанных детях, а сына, сильного и талантливого мага, игнорирует!

Оксия устало опустилась в роскошное кресло, когда дверь кабинета снова открылась, и вошёл герцог Йоргус, он же королевский менталист, он же  после смерти императора давний и верный любовник вдовствующей императрицы, а теперь самый преданный друг. 

— Встреча прошла не так, как ты ожидала? — осторожно поинтересовался мужчина, с опаской посматривая на разгневанную женщину — в гневе она была страшна, как никто.

— Почему же? — горько усмехнулась Оксия, и, тяжело вздохнув, раздраженно добавила: — Наоборот, как раз так, как и ожидала: Оливар не изменился.

— Он уже не изменится, Окси, как бы ты не хотела, — мягко произнёс герцог, подходя ближе. — Столько лет прошло, а он не изменил своих взглядов и принципов. Он также упрям, как и ты, — может быть...

— Как там Ансар? — резко перебила мужчину бывшая императрица, поняв, о чем он собрался заговорить, и желая предотвратить это. — Успокоился, наконец, после той ужасной истории?

— Не совсем, — уклончиво ответил менталист.

— Не понимаю. Раньше у него не было таких частых приступов ярости, — недоуменно проговорила Оксия. — Сейчас он совершенно неуравновешен.

— Раньше Ансар жил в довольстве и гармонии, у него была Катрина, а теперь он несчастный человек, — немного сухо произнёс герцог, скептически смотря на подругу.

— И все-таки очень удачно тогда Андрис все подстроил и подтолкнул её к откровенности, — жестко ответила женщина. — Иначе бы Ансар никому не поверил — эта дрянь была святой для него, никакие намеки не понимал... Чем он занят теперь?

— Устроил Зимний бал во дворце в честь праздников. Хозяйкой бала пригласил ровену Алисию Данери, как ты и хотела. 

— Слава богам, что он взялся за ум! — удовлетворенно процедила Оксия. — Хороший мальчик. Что насчёт дочки от этой... гадины?

— Уговорил его оставить все, как есть, — ровно произнёс герцог, с трудом сдерживаясь от замечаний относительно грубости говорившей. — Намекнул, что ты очень и очень расстроишься, если он решит официально признать девочку.

— Легко согласился? — с искренним любопытством поинтересовалась бабушка нынешнего императора Ровении, подавшись вперёд и впиваясь в герцога пристальным взглядом.

— Нет, — нахмурился герцог Йоргус и отрицательно покачал головой, присев в кресло напротив Оксии. — В ярости спалил полдворца и... — он запнулся и, вроде как, смутился.

— И? — удивленно переспросила Оксия.

— Уничтожил весь твой цветник, — нехотя признался герцог. — Все редкие цветы, которые ты собирала десятки лет. Спалил.

Оксия побледнела, вскочила с кресла, сжав кулаки, сверху вниз в изумлении уставилась на герцога и с трудом задышала. 

— И ты позволил?! Дэнир, как ты это допустил?! Как он посмел?! Засранец! Вот мерзавец! 

Она заметалась  по кабинету, потом вдохнула и выдохнула, и ещё раз, пока не успокоилась. 

Через некоторое время уже спокойней произнесла:

— Ничего-ничего, зато девчонка останется в этом гадюшнике из «пустышек». Цветник того стоил... Наверное.

Герцог покачал головой. Его любимой женщине цветы дороже, чем люди. 

И вдруг Оксия все-таки взорвалась, снова словно фурия заметавшись по кабинету:

— Нет, какова эта Катрина! Гадина! Обвела вокруг пальца магов, ровенов и самого императора! И даже меня! Меня! А ты говоришь, что я слишком непримирима к этим «пустышкам»! Они лишние в нашем мире. Лишние! И я не устану это повторять! — она почти шипела от ярости, а когда остановилась, то гневно уставилась на бывшего любовника.

— Если бы ты только говорила об этом, — обреченно и тускло пробормотал герцог, с упреком смотря на Оксию,  а  та снова рассердилась: 

— Ты все ещё считаешь, что я не права?! — гневно процедила.

— Да, я так считаю, и всегда говорил тебе об этом, — немного устало ответил мужчина.

— Но ты поддерживаешь меня и Роланда, помогаешь нам!

Герцог Йоргус вздохнул и поморщился.

— Разве у меня есть выбор? Ты знаешь, почему я это делаю.

Некоторое время Оксия пристально всматривалась в фигуру герцога.

— Дэнир, — медленно подошла очень близко и положила изящную маленькую ладонь на его щеку. — Когда много-много лет назад ты поклялся любить меня, несмотря ни на что, я не поверила тебе. Я ... оттолкнула тебя.

Взгляд герцога оставался спокойным и внимательным, но тело напряглось.

— Но теперь я знаю, какое преданное и горячее сердце у тебя в груди, — всю жизнь ты доказываешь мне свою любовь, и ближе тебя у меня никогда никого не было и не будет. Ты мне очень дорог, — ее голос дрогнул.

—  Ты мне тоже дорога, — мягко произнёс герцог, с непритворной нежностью смотря на дорогое лицо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Иногда мне кажется, что ты просто привык любить меня, — задумчиво проговорила женщина, ласково поглаживая его по чисто выбритой щеке.  

— Если бы это было так, я бы не смог находиться с тобой рядом в последние годы, — угрюмо произнёс герцог, не отводя тусклых глаз, в которых промелькнула боль.

— Тебя настолько это гложет? — в искреннем удивлении подняла брови бывшая императрица Ровении.

— «Это»? — грустно переспросил мужчина. — Когда ты понимаешь, что любимая женщина может с легкостью отдать приказ об уничтожении невинных женщин и детей, то — да, меня «Это» гложет. Меня  «Это» убивает. 

— Какое нежное у тебя сердце, Дэнир, — Оксия постаралась произнести эти слова мягко, но получилось так, как она чувствовала, — презрительно. А потом она с болезненным любопытством уставилась на герцога, в красивых карих глазах промелькнула злость и недовольство.

— По-твоему, я — чудовище? 

Герцог Дэнир Йоргус отвёл взгляд и промолчал.

— Надо же, — усмехнулась Оксия. — И ты это чудовище любишь до сих пор?

— Представь себе, да, — хмуро признался в чувствах Дэнир и резко встал, отвернувшись и отойдя к огромному светлому окну. Плечи ссутулились, спина сгорбилась.

А довольная его ответом Оксия легкой танцующей походкой отошла к маленькому столику и разлила бренди по стаканам. Подошла к мужчине, который любил ее всю жизнь, несмотря ни на что, и протянула стакан с бренди:

— За нашу любовь, Дэнир!

Герцог медленно  обернулся, немного удивленно посмотрел на довольную женщину со стаканами в двух руках.  

Дэнир протянул руку, взял стакан, они стукнулись и выпили. 

— За нашу любовь, — твердо проговорил герцог, не сводя глаз с любимого лица.

 

 

Глава 43

«Поющая» пещера. Полуостров Стаф. Север империи Ровении.

Великий мудрец Невидимой Ровении и его десять Старцев держали совет, расположившись за круглым столом в огромной древней «Поющей» пещере. 

Великий мудрец, как всегда, был одет в черную мантию, черную маску и черный колпак с прорезями, Старцы — в такие же костюмы, только серые. 

Вдохновитель и участники Невидимой Ровении не собирались уже полгода, но после Зимних праздников Великий мудрец вновь всех собрал — вопросов накопилось много.

— Наши совместные действия по расширению территории Невидимой Ровении пока очень удачные, — сильным голосом вещал Великий мудрец. — Надеюсь, что довольно скоро мы сможем назвать нашу империю не только Невидимой Ровенией или Империей Севера, но Невидимой империей Севера и Юга. На Юге мы нашли много единомышленников, что очень радует, и это как бальзам на сердце после последних неудач и предательства на Севере империи. 

Ненадолго наступило молчание, чтобы все прониклись словами главы ордена.

— В домене Литвин все Великие учителя и Ученики заменены на преданных братьев и сестёр, — подал голос Старец округа Литвин.

— Мы рады это слышать, — кивнул Великий мудрец, а потом повернулся к другому Старцу и с интересом произнёс:

— Хотелось бы послушать Старца домена Нарнх, который отвечает за южную операцию.

Все головы повернулись в сторону одной фигуры в серой мантии.

— Наши верные братья и сёстры на Юге проникают во все органы империи, в учебные заведения и школы. Незаметно и ненавязчиво они пытаются донести до магически одаренного населения то, что «пустышки» лишние в этом мире, чужеродные, и от них нужно постепенно избавляться. Но мы  только в начале пути.

— Военные академии охватили? — заинтересованно спросил Великий мудрец.

— Стараемся внедрить братьев в военные академии тоже, — кивнул Старец округа Нарнх. —  Правда, опыта взаимодействия с военными курсантами раньше не было, и здесь все гораздо сложней — несмотря на то, что курсанты считают себя элитой империи и чуть ли не богами во плоти, как никто чувствуют разницу между собой и неодарёнными, в академии их учат защищать народ, в том числе и «пустышек», которые также являются подданными империи. Программа обучения курсантов пронизана принципами, которые формируют чувства, мысли, идеи, понятия, поступки, связанные с защитой всех жителей империи вне зависимости от принадлежности к магически одаренному или нет населению. Все это очень затрудняет нашу работу.

— А что с полицейскими университетами?

— Примерно такая же ситуация.

— Какой видите выход? — жестко спросил Великий мудрец, сложив кисти рук в замок и положив на них подбородок. Пронизывающий взгляд через прорези  колпака заставил докладывающего Старца подобраться и напрячься.