Жозефина Кокс - Семейная тайна

Мэри стряхнула с себя воспоминания.

– Ты не расстроила меня, милая. По правде говоря, я размышляла о тебе и Ронни и о том, что ты к нему чувствуешь. – Она на секунду замолчала. – Дорогая, сделаешь кое-что для меня?

– Разумеется, бабуля!

– Пообещай, что не станешь совершать необдуманные поступки. Тебе нет еще и девятнадцати, а Ронни всего двадцать с лишним – у вас уйма времени для того, чтобы получше узнать друг друга, прежде чем всерьез задуматься о браке.

Кэти непременно должна была узнать правду о своих настоящих родителях до того, как выйдет замуж!

– Бабуля! – Девушка была обеспокоена тем, что ее бабушка вдруг стала такой задумчивой. – В чем дело?

Мэри вновь вернулась к реальности:

– О чем ты?

– Ну, ты что-то притихла. Я разговариваю с тобой, но у меня такое ощущение, словно ты погрузилась в транс или что-то вроде этого. Ты размышляла о том, что я слишком молода, чтобы думать о замужестве?

– Примерно так. То есть я не считаю, что тебе не следует выходить замуж, – мне нравится Ронни, он хороший парень и просто обожает тебя, – но на свадьбу уйдет целое состояние, и, если честно, не понимаю, к чему тут спешка. – Внезапно Мэри пришла в голову ужасная мысль. – О боже, ты ведь не беременна?!

– Нет! – хихикнула Кэти. – Бабушка, так ты об этом думала?

Мэри улыбнулась:

– Не совсем. Я знала, что вы с Ронни слишком благоразумны, чтобы попасть в историю.

– Обещаю, что не буду совершать необдуманных поступков! Я еще даже не рассказывала маме о своих чувствах к Ронни!

– Очень мудрое решение – не спешить, – одобрила Мэри. – Всегда лучше подождать и убедиться в своих чувствах, нежели наделать ошибок, а потом жалеть об этом всю жизнь.

В дверях показалась Анна.

– Что это вы здесь замышляете? – поинтересовалась она. – Вы, должно быть, уже целую вечность тут сидите.

– Просто болтаем, – пояснила Мэри.

– Нам есть о чем поговорить, – добавила Кэти.

– Это точно, – произнесла Мэри, украдкой переглянувшись с Анной.

* * *

Кэти никак не могла избавиться от мысли, что что-то не так. Поэтому она поинтересовалась у матери, о чем это они тогда говорили с бабушкой, когда она, Кэти, неожиданно появилась в гостиной. Анна ответила, что бабушка сильно переживает – по поводу и без.

За исключением этого странного пояснения, мать наотрез отказалась давать какие-либо комментарии. Вместо этого она поспешила ретироваться, оставив Кэти наедине с мыслями о том, могли ли какие-то ее поступки спровоцировать странное поведение ее родных.

Честно говоря, Кэти совсем не была уверена в том, что женщины обсуждали день ее рождения – для этого они выглядели чересчур взволнованными. Но она чувствовала, что они говорили именно о ней. Однако если это так, то что это могло быть, столь важное и сокровенное, чтобы вот так шептаться по углам?

Впрочем, через какое-то время Кэти убедила себя в излишней мнительности – и перестала думать об этом.

Вместо этого она сосредоточилась на мыслях о Ронни… о мужчине своей мечты.

Кэти чувствовала огромное облегчение – теперь, когда узнала, что он так же сильно предан ей умом и сердцем, как и она – ему.

У Кэти была любящая семья, и еще у нее был Ронни – и она была неимоверно признательна за все это. А после того, как Ронни произнес убедительные слова в ответ на мучившие ее вопросы, все ее сомнения исчезли, и Кэти уже ругала себя за напрасные переживания.

Хвала небу, она жила счастливо. Девушка осознавала, как сильно ей повезло – иметь крепкую семью, во всем ее поддерживающую. А особенно ей повезло с Ронни… достойным и любящим мужчиной.

К сожалению – и не по его вине, – Ронни сейчас не было рядом, и Кэти чувствовала себя одинокой и немного испуганной.

Он был любовью всей ее жизни, и так будет всегда. Рядом с этим человеком она чувствовала себя сильной и защищенной. Кэти вдруг ужасно захотелось, чтобы Ронни оказался сейчас здесь, рядом с ней.

Ронни шел уже очень долго.

Он решил идти через поля, потому что этот путь был короче, – но труднее и в основном в гору. В конце концов парень вернулся в город и стал петлять по узким переулкам между домами, чтобы поскорее добраться до жилища сестры.

Ронни устал и был голоден, ведь перед дорогой он ничего не ел. Ноги гудели, а рюкзак за плечами, казалось, прибавлял в весе с каждым шагом.

Парень подумал, что лучше бы ему было сесть на автобус. С другой стороны, после шумного скандала между Бобом и Пэгги ему хотелось немного побыть на свежем воздухе – так ему легче думалось. «К тому же, – рассуждал Ронни, – нужно беречь каждый пенни, пока не подвернется работа».

Мысль о новом рабочем месте приободрила его.

По дороге Ронни размышлял о том, успела ли Кэти прочесть его записку. Не меньше его занимала мысль о том, скучала ли девушка по нему так же сильно, как он по ней. Ронни надеялся, что Кэти поверит: он не шутил, когда писал ей записку. Он признался, что любит ее; однажды они поженятся и будут вместе навсегда.

Больше всего на свете он надеялся на то, что Кэти поймет, почему ему пришлось уехать…

Ронни шел на станцию, предвкушая, как встретит там Кэти, вместе с Анной ожидавшую приезда Мэри. Однако на станции было пусто и ни одного такси. Было ясно, что манчестерский поезд уже прибыл и успел отправиться, пассажиры разъехались, а Кэти в это время почти наверняка направлялась домой. Он опоздал…

Ронни так сильно любил Кэти, что готов был бросить к ее ногам целый мир. Однако в тот момент все, казалось, было против него. Складывалось впечатление, что он застрял в тупике, и парень чувствовал себя несчастным, особенно сейчас – без работы и крыши над головой.

Выйдя со станции и свернув на дорогу, ведущую к дому сестры, он на время отвлекся от горестных мыслей, потому что услышал вдруг знакомый голос:

– Ронни!

Прямо к нему, вниз по улице, бежала его сестра Бэт, и при виде нее сердце парня наполнилось любовью.

– Ронни! – воскликнула Бэт возбужденно. – Я сначала не была уверена, ты ли это. Как же я рада тебя видеть!

Когда сестра обхватила его шею руками, Ронни, державший тяжелый рюкзак, едва не упал.

– Что ты здесь делаешь? Ты приехал наконец меня повидать? Я гадала, зайдешь ли ты к нам еще когда-нибудь после того холодного приема, который оказал тебе Майк в прошлый раз. Мне ужасно жаль.

– О, не стоит! – заверил ее брат. – Все давно забыто, не переживай, ладно?

Держась за руки, они вошли в дом.

– Располагайся, а я заварю тебе чаю, – сказала Бэт.

Сестра Ронни была на четыре года старше его, была мягкой и застенчивой, со стройной фигурой и улыбкой, освещавшей небольшое бледное лицо. У нее были длинные, струящиеся светло-каштановые волосы и необыкновенно выразительные карие глаза, которые сияли счастьем, когда она приглашала брата войти в дом.

Ронни был очень рад видеть сестру, несмотря на то, что где-то неделю назад он и Кэти уже встречались с Бэт в кофейне.

Парень старался поддерживать связь с сестрой, ведь она была единственным родным ему человеком. После того как родители умерли, Бэт вышла замуж за Майка, а родительский дом был продан. Ронни поклялся, что всегда будет присматривать за сестрой. Брак с Майком – которого Бэт обожала, – Ронни считал огромной ошибкой, и во время последнего визита в их дом его опасения лишь усилились. С тех пор Ронни решил встречаться с сестрой на нейтральной территории.

Едва они переступили порог кухни, как Бэт тут же набросилась на брата с расспросами:

– Что произошло? Почему ты здесь? Не то чтобы я тебе не рада, но я немного беспокоюсь…

Бэт посмотрела на большой, тяжелый рюкзак за плечами брата.

– …Ты ведь не расстался с крошкой Кэти? Она милейшее на свете существо – лучшая девушка из тех, что у тебя были, – и я знаю, что вы обожаете друг друга. О Ронни, прошу тебя, не говори, что вы уже не вместе!..

– Нет, что ты! Послушай, я все объясню, как только ты дашь мне такую возможность. Мы с Кэти не расстались, я все так же люблю ее, всем сердцем. И пусть это кажется невероятным, но я думаю, что она тоже меня любит.

Ронни замолчал, слегка занервничав. Во время его последнего визита муж Бэт мало походил на гостеприимного хозяина. Ронни сильно переживал за сестру и знал, что Майк не захочет приютить его у себя в доме – однажды парень уже спрашивал об этом и получил четкий и ясный ответ.

– Так что же произошло? Ронни, с тобой все в порядке? Не тяни, выкладывай, что случилось!

– Ничего не случилось. Все в полном порядке. Но мне нужно поговорить с тобой и Майком, если это возможно. Не обижайся, но между вами все хорошо?

Он припомнил, как пару месяцев назад Бэт призналась, что у них с Майком непростой период. Если так, то Ронни не хотел вторгаться в их жизнь.

Однако Бэт тут же рассеяла его сомнения:

– Все в полном порядке, спасибо. И я прошу у тебя прощения за то, что произошло во время твоего последнего визита. Майк в тот день был не очень любезен. Но он был немного не в себе, на него навалилось столько дел! А тебе ведь известно, в кого он превращается, когда не успевает выполнить бумажную работу и разобраться с заказчиками.

Ронни кивнул в знак согласия, хотя и знал, что муж его сестры – чертовски неприятный малый.

– Бэт, но у тебя ведь все хорошо?

Из-за холодного приема, коим удостоил его тогда Майк, Ронни чувствовал себя виноватым за то, что сегодня тут объявился.

– Послушай, сестренка, если мой приход повлечет за собой семейный конфликт, я прямо сейчас развернусь и уйду. Это не проблема, правда!