Мэри умышленно не упомянула о том, что переживает за Бэт и хочет убедиться, что у той все в порядке. Она надеялась, что, если Ронни позвонит сестре, он в любом случае обо всем узнает. А сеять в его душе лишние сомнения было бы неразумно, тем более если у Бэт все хорошо. К тому же Мэри надеялась на то, что во время беседы Бэт успокоит брата мудрыми и ободряющими словами и Ронни станет лучше.

– Наверное, следует позвонить ей сейчас, пока у меня есть такая возможность, – сказал он.

Мэри согласилась.

– Думаю, у тебя еще масса времени, до того как придет твоя очередь навестить Кэти. Но не пугай сестру – просто скажи, что с Кэти произошел несчастный случай и она в больнице. Что ее уже перевели из операционной, и даже больше: нам только что сообщили, что она уже пришла в себя после операции. Скажи, что очень скоро мы сможем ее увидеть. Но будет лучше, если ты не станешь рассказывать Бэт о происшествии во всех подробностях. Это лишь сильнее ее напугает.

– Так или иначе, Бэт все равно будет волноваться. Моя сестра всегда была слишком чувствительной, и как вы, наверное, знаете, она недополучает любовь и заботу от своего мужа. – Голос Ронни стал тверже. – Никак не пойму, зачем она вообще за него вышла.

Он замолчал, словно раздумывая о том, как все-таки лучше поступить.

– Послушай, Ронни, – сказала Мэри, – я понимаю, о чем ты. Если тебе не хочется звонить сестре, прежде чем мы увидим Кэти… Я оставляю решение за тобой. Ты лучше знаешь Бэт.

Ронни ненадолго задумался.

– Нет, Мэри, я позвоню ей сейчас. Обещаю не говорить сестре ничего такого, что лишний раз заставит ее нервничать.

Заметив, что в кабинете старшей медсестры никого нет, Ронни незаметно проскользнул туда, намереваясь сделать короткий звонок. Он не видел смысла тратить деньги на общественный автомат, и к тому же там ему пришлось бы разговаривать с Бэт во всеуслышание, а он совсем не был уверен в том, что выдержит и не сорвется.

На звонок ответила Бэт, и Ронни обрадовался, что ему не придется общаться с Майком. Он действительно не выносил этого человека.

В первое мгновение, как только Бэт взяла трубку, ее голос звучал тихо и испуганно, словно она уменьшилась в размерах, а ее уверенность испарилась. Но как только девушка поняла, что на другом конце провода – ее брат, она тут же оживилась.

– Ронни, я так рада слышать тебя… так рада! Я много думала о тебе и держала кулаки, чтобы у тебя все получилось.

– Ну, отчасти это помогло, – ответил Ронни. – Послушай, о себе я расскажу в другой раз, а сейчас звоню, чтобы сообщить плохие новости. О Кэти…

Ронни коротко рассказал сестре о случившемся – и это, как и следовало ожидать, сильно ее расстроило. Так что теперь настал его черед надевать на себя жизнерадостную маску и пытаться успокоить девушку. Впрочем, проговаривая вслух скудные новости о нынешнем состоянии Кэти, он волшебным образом приободрился. К тому времени, как парень закончил свой рассказ, он чувствовал себя гораздо сильнее и увереннее – чего нельзя было сказать о Бэт: она все еще грустила, и ее голос снова стал тихим и печальным.

– Бэт, ты в порядке? Мне нужно бежать. Я тайком воспользовался телефоном старшей медсестры и, по правде говоря, не должен сейчас здесь находиться… Но мне не хотелось бы оставлять тебя в плохом расположении духа. Прости, что расстроил тебя своим звонком.

– Это не твоя вина, Ронни. Не глупи, – всхлипывая, ответила Бэт.

– Но ты в порядке?

– Да… Да, конечно, я в порядке…

Когда сестра внезапно замолчала, Ронни показалось, что он услышал голос Майка, в типичной заносчивой манере требующего внимания к своей персоне.

– Послушай, Ронни, мне нужно идти. Передавай сердечный привет Кэти и, когда навестишь ее, сообщи мне, если сможешь, как она, ладно? И поцелуй от меня Кэти и Мэри.

– Конечно! Береги себя, Бэт.

Майк снова закричал, и, услышав это, Ронни закатил глаза. Нетрудно было догадаться, что этот сноб продолжал портить жизнь его сестре.

– Если я узнаю, что Майк тебя обижает, я тут же окажусь рядом и разберусь с ним. Просто скажи мне об этом. Обещаешь?

– Послушай, Ронни, мне правда нужно идти. Привет Кэти. Привет всем. Позвони мне… Пока.

И Бэт нажала на отбой.

Ронни положил трубку телефона на рычаг и поспешил исчезнуть из кабинета старшей медсестры. Ему не давала покоя мысль о том, что его сестра регулярно подвергается насилию со стороны этого ужасного человека, за которого она вышла замуж. Но, увидев Мэри, сидевшую все там же, где он ее оставил, когда уходил звонить, Ронни заставил себя улыбнуться.

– Ронни, как Бэт восприняла новость? – встревоженно спросила Мэри.

– Как и следовало ожидать, – ответил он. – Но ее утешило то, что Кэти уже перевели из операционной. Да, и она просила поцеловать вас и Кэти от ее имени… что я рад буду сделать.

И парень с готовностью обнял Мэри – так крепко, как только мог.

– Не припомню, чтобы раньше я молился – по-настоящему, – но за Кэти я не перестаю молиться с того момента, как все это случилось.

На секунду Ронни закрыл глаза.

– Видеть, как она лежит там, изувеченная, без чувств… Этого я никогда не смогу забыть. – Он тяжело вздохнул. – Я действительно думал, что потерял ее, Мэри! – Словно устыдившись своих чувств, парень отвернулся. – Простите, я не должен так говорить.

– Не бойся говорить о том, что у тебя в мыслях и на душе, – сказала ему Мэри. – Для тебя это стало потрясением, и, как по мне, ты очень сильный и смелый. Я рада, что у Кэти есть такой человек, как ты, которого она любит и с которым хочет быть… надеюсь, еще очень-очень долго. – Женщина по-матерински обняла его. – Если два человека были созданы друг для друга, то это ты и Кэти.

Ронни снова глубоко вздохнул:

– Не перестаю думать о том, что Кэти повезло. Должно быть, у нее есть ангел-хранитель.

Картина произошедшего вновь разыгралась в его воображении.

– Лошадь могла бы убить ее… Не хочу даже думать об этом. По правде говоря, Мэри, меня теперь еще долго будут мучить ночные кошмары… то, как Кэти падает под ударом копыта. Я был совершенно бессилен… все произошло так быстро, в толпе началась давка, люди в отчаянии пытались убежать. Клянусь, я всю жизнь буду благодарен судьбе за то, что Кэти удалось избежать более печальной участи.

Слишком расстроенная, чтобы говорить, Мэри молча кивнула Ронни, продолжая крепко обнимать его за плечи.

– Ты справишься, – прошептала она. – Мы все справимся. Обещаю.

Ронни был благодарен за ее мудрые слова и радовался тому, что совсем скоро они смогут увидеть Кэти, пусть даже ненадолго.

* * *

Мысли Мэри переметнулись к Тони, который хоть и не был знаком с девушкой, лежавшей сейчас в соседней палате, все же являлся ее настоящим отцом.

Следующие несколько минут Мэри отчаянно пыталась изгнать образ Тони из своих и без того беспокойных мыслей, но он никуда не уходил, продолжая тревожить ее. Должен ли Тони знать о том, что Кэти лежит сейчас в больнице после столь ужасного происшествия? Воспоминание о Кэти, попавшей в водоворот всеобщей паники, о несущейся галопом лошади, о заторе на улице, о медиках, склонившихся над ней, а затем о спешной поездке в больницу и об операции – все это было сплошным хаосом. Мэри знала, что Кэти обладала сильным характером, но она выглядела такой маленькой и беспомощной… Дилемма никак не разрешалась. Мэри попыталась составить сценарий того, как она деликатно скажет Тони о Кэти и, таким образом, даст ему возможность решать самому. Она отчаянно соображала, как сообщить ему эту новость, так чтобы она не стала достоянием общественности.

Мэри знала, что Тони любит Айлин и окажется перед очень непростым выбором. Она считала, что он должен знать обо всем, ведь, в конце концов, он – отец Кэти, и этого уже никак не изменить.

Но дело было в том, что Мэри понимала: прежде чем сказать Тони правду, она должна признаться во всем Кэти. Однако учитывая то, что девушка пережила столь тяжелое потрясение, Мэри не могла рисковать ее здоровьем, до тех пор пока Кэти не окрепнет достаточно для того, чтобы узнать тайну, которую Мэри хранила все эти годы.

Наконец женщина решила: пока жизнь и здоровье Кэти находятся в руках докторов, она будет ждать знака, что девушка готова узнать правду.

Глава семнадцатая

Поговорив с Ронни, Бэт рассеянно присела на подлокотник кресла, не выпуская телефон из рук: у нее шла кругом голова от услышанной новости об ужасном происшествии с Кэти в Блэкпуле.

– Кто звонил? – Похлопывая себя по только что выбритому лицу, разозленный Майк повторил, не дождавшись ответа: – Я спрашиваю, кто звонил?! Не смей игнорировать мои вопросы!

– Прости, Майк. Я отвлеклась. Все думаю о том, что только что сообщил мне Ронни. Произошло ужасное несчастье…

– Перестань! Ты опять пытаешься вывести меня из себя, да? Ну разумеется! Ты маленькая хитрая дрянь, тебе нравится злить меня, верно? Ты провоцируешь меня, доводишь до белого каления – а потом, черт возьми, имеешь наглость обвинять меня в том, что я тебя в этом изобличаю!

Мгновенно вспыхнув, Майк пересек комнату и, схватив Бэт за волосы, заорал на нее во все горло:

– Какого дьявола ты делаешь?!

Он снова и снова тянул жену за волосы, наслаждаясь ее криком и слезами.

– Я задал тебе вопрос, тварь! Кто звонил? Это был твой хахаль? Гуляешь за моей спиной, да?

Его ярость была безграничной.

– Во что ты ввязалась? Отвечай, дрянь!

– Я ни во что не ввязывалась! Это звонил мой брат, Ронни.

– Лжешь!

– Нет, я говорю правду!

Майк с улыбкой наблюдал за болезненной гримасой на лице Бэт и, не выпуская из рук ее волосы, наклонился к ней и прошептал на ухо: