– Что же привело вас ко мне?

– Вы сейчас на работу идете, и у вас нет времени поговорить со мной. Но я хочу вас видеть у себя дома, у меня есть к вам серьезный разговор. – И она протянула листок, на котором был указан ее адрес и схема, как пройти к ее дому от станции метро «Площадь Свердлова». – Пообещайте, что вы обязательно придете ко мне.

– Может, поговорим по телефону?

– Дело в том, что у нас еще с войны телефоны не работают, что-то там серьезно повредилось, а починить пока у города руки не доходят. А иначе я вам давно позвонила бы.

– Хорошо, в выходной я к вам приду вместе с сыном. Я обычно с ним гуляю по выходным дням.

– Договорились.

И Лена посмотрела вслед уходящей женщине: «Ведь ей уже за семьдесят, и она нездорова, что же ее заставило прийти ко мне?»

Всю неделю Лену не покидала мысль: «Что же такого серьезного она должна мне сообщить? Ну, что гадать, я надеюсь, при встрече она мне все расскажет!»

Настало воскресенье. Была осень, октябрь месяц, но погода стояла солнечная, в парках и скверах деревья готовились к зиме: березы пожелтели, осина и калина пылали багрянцем, но встречались и зеленые деревья; некоторые из них еще не тронули краски осени. Красота – глаз не отведешь. Лена с Ваней решили часть пути пройти пешком через сквер, чтобы проникнуться очарованием природы. Лена вспомнила, как когда-то, живя с мамой в небольшом городке, ходила в ближайший лес любоваться его красотой. Ее мама особенно любила гулять в лесу, когда листва уже начинала опадать. Она разувалась и ступала босыми ногами по опавшей листве, находя в этом высшее блаженство.

– Мама, а почему деревья сбрасывают листья? – спрашивала маленькая Лена.

– Природа так устроила, что к зиме листья одевают землю, чтобы ей было тепло и чтобы растения, корни которых сидят неглубоко в земле, не замерзли.

С тех пор Лена так и думала, что накануне зимы земля кутается в красивое одеяло из листьев, – от этого ей очень тепло и уютно.

Погуляв по парку, Лена взглянула на часы: «Пора! Она нас уже ждет!» Добравшись до станции метро «Площадь Свердлова», она посмотрела на схему, которую дала ей Инесса Владимировна, и легко нашла ее дом.

Как только она позвонила, дверь тут же открылась.

– Леночка… простите, Елена Владиславовна, проходите, – пригласила Инесса Владимировна.

– Меня можно называть просто Леной, я ведь к вам пришла не как официальное лицо.

– А это ваш сынок?

– Да, это мой Иван.

– Большой уже!

– Ему скоро будет четыре года, через месяц!

– Леночка и ты, Ваня, проходите в зал.

– Как у вас хорошо! И дом какой-то особенный. Таких в Москве мало.

– Да, это дом профессорский. Его строили по назначению. Мы с Павлом, моим мужем, получили четырехкомнатную квартиру. Ведь ему как профессору полагалась одна дополнительная комната.

– Да, роскошная у вас квартира, – садясь на предложенный стул, за стол, сказала Лена. – Ваня, садись со мной рядом.

Ваня с удовольствием сел, и глаза его загорелись при виде яств на столе.

– Лена, вы не против, если мы с вами по рюмочке выпьем?..

– Нет, не против, сегодня можно.

Они выпили, и Лена вопросительно посмотрела на Инессу Владимировну.

– Леночка, ты ешь, ешь, разговор мы с тобой поведем чуть позже, когда Ваня уйдет в бывшую комнату моего сына. Тогда мы сможем с тобой спокойно поговорить.

И вот они уже сидят на диване в зале, со стола все убрано, Ваня увлекся игрой в детской комнате.

– Лена, – начала Инесса Владимировна, – ты теперь знаешь, что в нашем доме живут в основном профессора, правда, в последнее время контингент поменялся, но не в этом суть. На нашей площадке, как ты заметила, две квартиры. В другой живет профессор Глеб Вениаминович Сериков.

Лена не прерывала ее. Но причем тут этот профессор?

– Дело в том, – продолжала Инесса Владимировна, – что он болен уже второй год. Во время войны я, как могла, ему помогала. Понимаешь, в то время никому до него не было дела, и я по мере сил облегчала его участь.

– А что с ним?

– У него отказали ноги. Он не ходит, то есть совершенно не передвигается. Но разум у него светлый, руки сильные. Однако в основном он лежит. Понимаешь, он все еще трудится, ну, пишет свои монографии, и, конечно же, есть ему надо. Я уже старая, и мне стало тяжело ему помогать. Но он был лучшим другом моего мужа, и бросить его на произвол судьбы я не могу. Я ходила в университет, где он работал до болезни, и там организовали для него приходящую санитарочку: она убирает, стирает, переодевает его. А вот оказывать ему медицинскую помощь она не может. Поэтому он просил меня найти человека, который был бы и врачом, и хорошим собеседником. И я, Леночка, сразу подумала о тебе! Может, после работы ты смогла бы к нему приходить хотя бы три-четыре раза в неделю? Он тебе заплатит, я думаю, намного больше, чем ты получаешь за свою работу в больнице!

Лена от этого предложения неожиданно покраснела и долго молчала. Потом сказала:

– Я не знаю, надо посоветоваться с Верой Сергеевной и Иваном Антоновичем – это мои свекровь и свекор.

– Давай, Леночка, ты вначале познакомишься с ним! Прямо сейчас мы и пойдем к нему. Я его предупредила, и он нас ждет. Я видела, как Галочка, его помощница по хозяйству, вышла от него. Значит, она сделала уборку, помыла его и переодела. Так что он готов встретить нас! Да и Ванечка уснул, так что можем сходить к нему на полчасика.

– Так вы его предупредили? Я ведь могу и не согласиться.

– Ну, увидеть-то его и познакомиться с ним можно?

– Хорошо, пойдемте!

Инесса Владимировна предварительно позвонила в дверь и только потом открыла ее своим ключом.

– Проходите, – услышали они приятный, мягкий мужской голос. – Надеюсь, это ты, Инна? Ты одна?

– Нет, Глебушка, я не одна!

И они прошли в комнату, откуда доносился голос.

Инесса подтолкнула Лену вперед. Лена зашла в комнату, где в кровати, опершись на подушки, сидел уже немолодой мужчина.

– Здравствуй, Глебушка. Вот, познакомься, это – Леночка, Елена Владиславовна, я тебе о ней много говорила.

– Очень приятно, – подавая ей руку, сказал он. – Глеб Вениаминович.

– Лена.

– Вы совсем молоденькая.

– Да, я в этом году закончила институт. Работаю терапевтом в больнице.

– Я в курсе. Мне Инна все о вас рассказала. А где же ваш Ванечка? Ведь вы с ним пришли, я видел из окна.

– Он заснул, – вступила в разговор Инесса. – Он спит у меня. Глеб, я пойду домой, ведь там ребенок, вдруг он проснется. А вы тут без меня поговорите. Хорошо?

– Хорошо, – сказал Глеб Вениаминович.

Инесса ушла.

– Значит, вы, Леночка, закончили здесь, в Москве, мединститут?

– Да.

И она вкратце рассказала, как она оказалась в Москве.

– Так вы здесь и замуж вышли?

– Если это можно назвать замужеством. Ведь я была с Антоном как жена всего три дня.

– Да, война и здесь диктует свои правила, – с грустью сказал Глеб Вениаминович. – Леночка, а где вы живете?

– Я живу со свекровью и ее мужем – они тоже врачи.

– Значит, у вас нет своего жилья?

– Но я чувствую себя у них как дома!

– Я понимаю. А у Ванечки нет своей комнаты?

– Нет.

– А когда он подрастет? Ему, наверное, захочется иногда уединиться?

– Ну, до этого еще далеко, ему всего четыре года.

– Время быстро летит, не заметишь, Леночка, как пролетят года. Вот я – вроде и не жил, а уже шестьдесят два года, да еще эта болезнь. Всего два года не хожу, а кажется – вечность…

– А что этому предшествовало?

– Два года назад моя жена, как до этого дочь с детьми, попала под обстрел. Война не щадит никого! Ни молодых, ни стариков, ни детей. Но я не люблю это вспоминать. Однако именно потеря близких и повлекла за собой мой недуг. Я в поисках жены промочил ноги и сразу не обратил на это внимания, но однажды утром, проснувшись, понял, что ходить не могу.

– А что говорят врачи?

– А к кому в то время, в самое страшное время войны, я мог обратиться? Все были на фронте. Спасибо Инне – она все эти годы заботилась обо мне. Леночка, вы говорите, что только в этом году закончили институт, так вам еще нет и двадцати пяти лет?

– Да нет! Я родилась в 1924 году.

– Значит, разница у нас очень большая. Я ведь родился в прошлом веке. Я даже царя видел! Леночка, так как вы смотрите на предложение стать моим домашним врачом и собеседником?

– Не знаю еще, Глеб Вениаминович, я подумаю. – Но сказала она это уже не так твердо. Почему-то ей захотелось общаться с этим милым и умным человеком.

– Ну что ж, Леночка, думайте! Как я узнаю о вашем решении?

– Я сообщу вам по телефону.

– Но у нас пока еще телефон не работает. Война все разрушила, даже телефонную связь.

– Значит, я передам через Инессу Владимировну.

– Буду ждать вас, Леночка.

– До свидания. Мне было очень приятно с вами познакомиться.

– А мне с вами вдвойне, Лена!

Лена, взяв Ванечку, ушла домой. Инесса больше не задавала ей вопросов. Ведь она знала, что человек всегда должен хорошенько подумать, прежде чем согласиться с каким-либо предложением.

Прошла неделя. Лена вкратце рассказала Вере Сергеевне о своем визите к Инессе Владимировне и знакомстве с Глебом Вениаминовичем. Та была против того, чтобы Лена стала работать на него. Зачем усложнять себе жизнь? Уход за стариками – это тяжкий труд.

Иван Антонович тоже не одобрил эту затею:

– Лена, тебе будет тяжело. Надо и на работе отдежурить, а потом еще и за ним посмотреть. А Ванечка как же?

– Иван Антонович, мне с работы до Глеба Вениаминовича по пути, да и с ним я буду проводить около часа, а Ваня в это время все равно в садике.

– Ну, это решать тебе, Лена. Если ты хочешь – твое право.

Не зная почему, Лена чувствовала, что она не зря познакомилась с Глебом Вениаминовичем, и она ловила себя на мысли, что ей хочется видеть его, говорить с ним.