— Ладно, жди…

И пугнул напоследок:

— Только имей в виду, Галка — не я: если ей девушка не понравится, съест на месте… — Это означало: нам-то, старикам, хорошенького лица довольно, а чтобы ее действительно в нашем кругу приняли, девчонке еще немало придется постараться.

— Да фиг с ним, — махнул рукой академик, — не помрет Лиза, ей уже пора, как жене академика, мускулы на нервах наращивать…

Чину понравилась шутка, и он повторил про себя, чтобы не забыть: «Мускулы на нервах — неплохо, неплохо…»

Александр Николаевич поднялся с кресла, чтобы проводить гостя до дверей. И не удержался от шутливого вопроса:

— Разведка, если не секрет, поделись, каков вердикт комиссии? Что будет доложено широкой общественности?

— Широкой общественности, Александр Николаевич, — громко произнес чин, стоя возле приоткрытой двери, — будет доложено, что вопреки опасениям научной общественности академик Иванов еще не спятил и в ближайшее время сходить с ума не собирается…

Через полчаса весь институт был в курсе событий. Александр Николаевич дал несколько личных поручений Инге — она работала достаточно давно, чтобы понимать, какую информацию можно, а какую нельзя доводить до массового обсуждения. В данном случае явно было можно и нужно.

О том, что назавтра Лизе в качестве невесты шефа предстоит принимать у него дома чиновное лицо с супругой, ей рассказал не академик, а не менее десятка разных людей. Полоса отчуждения вокруг нее исчезла молниеносно, уступив место любопытству и подобострастному вниманию.

«Победителей не судят», — думала Лиза, направляясь к кабинету Иванова. Путь по большому коридору административного крыла занимал три минуты, и эти три минуты стали триумфом ее жизни.

Только Лиза знала, что ей он еще предложения не делал. И даже Александр Николаевич не знал, завел бы он разговор о женитьбе, если бы его так старательно не отговаривали…

А высокий чин ехал в черной «Чайке» к Манежной площади и думал, что его приятель Иванов, как всегда, неплохо устроился… Никакого обмана, никаких проблем — честно купленный домашний уют и спокойная старость с красавицей женой…


Иванов снова поднялся с кресла, прошелся по комнате. Вспомнил.

Свой первый экзамен Лиза выдержала тогда очень прилично. Еда была вкусной, сама она держалась скромно, как человек, знающий свое место, и вместо пренебрежения, какое неизбежно вызвала бы у супруги чина, завоевала пусть несколько снисходительную, но симпатию. Хотя это было не то отношение, которое устроило бы Александра Николаевича, но желать большего от первой встречи было нельзя.

С тех пор изменилось мало. Лиза честно выполняла свои многочисленные обязанности и, за исключением отдельных, на взгляд академика, вполне простительных истерик, ничем не вызывала его неудовольствия. Лиза дорожила не столько новым материальным положением, сколько своим академическим статусом. Она, так долго чувствовавшая себя плебейкой, наконец-то попала в высший свет. Денежных претензий у него к ней не было, скорее наоборот, он искренне удивлялся, как Лиза, ограничиваясь обычным бюджетом, сумела обновить интерьер дома да еще и преобразить собственный внешний вид в соответствии с требованиями своего нового положения.

На самом деле, думал Александр Николаевич, Лиза запросто могла бы открыть сберкнижку и ежемесячно откладывать сотню-другую — все равно он, кроме еды, ничего от нее не требовал. Новые занавески, коврики, посуда — все это было ее личной инициативой и результатом тщательной экономии денежных средств. Зачем воровать женщине, которая, вместо того чтобы тратить деньги на себя, все до копейки пускает на хозяйство, Иванов понять не мог.

Академик и подумать не мог, что его слишком логичный и правильный ум может дать сбой там, где дело касается эмоций. Поэтому, отметя кандидатуру Лизы, он обратил все свое внимание на Егора. Мог ли сын украсть деньги? Думая об этом, Александр Николаевич почему-то в первую очередь вспоминал давнюю историю с Жанной Гершанович…


Жанна Гершанович, 1955 год.


Жанне Гершанович был двадцать один год. Она была хорошенькой, как картинка. Настолько хорошенькой, что ей не требовалась никакая косметика. Идеальная белая кожа, румянец, очень темные ресницы и брови, ярко-голубые глаза. Когда Александр Николаевич впервые увидел ее, ему даже не пришло в голову спрашивать, как Егор к ней относится — от такой не нетрудно потерять голову. Жанночка была прекрасно воспитана и умна. Ее родители, математики, дали ей классическое «интеллигентное» образование — фортепиано, французский язык. Кроме того, она была спортсменкой. Если бы только родители Жанны хотели, чтобы спорт стал ее призванием, у Жанны были бы все шансы отличиться на поприще художественной гимнастики.

Несколько месяцев Александр Николаевич и Лидия Алексеевна, его любимая вторая жена, с улыбкой наблюдали, как дело движется к свадьбе. Егор, предпочитавший жить с бабушкой, а не с отцом и мачехой, до этого не баловал их своими визитами, а тут они с Жанной стали появляться чуть ли не каждый день. Наверное, Егору больше нравилось встречаться со своей красавицей невестой под крылом пусть еще не академика, но уже достаточно известного отца, чем коротать вечера в компании с доброй, но «простонародной» бабушкой. Иванов втайне посмеивался над снобизмом сына, но чувствовал некоторое моральное удовлетворение: наконец-то Егор понял, как много значит иметь такого отца, как он.

Назначили время свадьбы, и семья Ивановых пригласила будущих тестя и тещу своего сына в гости. За приятной беседой, очень довольные друг другом, дети и родители провели вечер, обсуждая подробности будущего торжества.

А через три недели Жанна впервые осталась в доме Ивановых на ночь. Все произошло как-то само собой. Они куда-то опоздали, решили на ночь глядя не тащиться через весь город, а обосноваться в «своей», предназначенной для их будущей совместной жизни комнате в квартире Александра Николаевича.

Дальше была обычная суета. Платье для Жанны, костюм для Егора, мебель для комнаты, «косметический» ремонт, выбор обоев, составление списка гостей и меню свадебного стола.

Накануне свадьбы подружки Жанны помогали ей развешивать занавески и раскладывать салфеточки в комнате, а одна из них, белобрысая Леночка — маленькая, юркая, как мышь, отправившись на кухню относить вазу, столкнулась с Егором. Об их разговоре сын рассказал отцу в тот же вечер.

Когда Леночка, протиснулась вслед за ним на кухню (которая и в академической квартире была не слишком большой), Егор, пребывавший в прекрасном расположении духа, взял из корзины яблоко и начал его грызть.

Он помог растерявшейся Лене найти место для вазы и шутливо спросил:

— Ну как там супружеское гнездо? Вьете?

— Вьем, — охотно подтвердила Лена, — вьем… Какая у вас чудесная мебель, посуда и ковры! Просто красота! Впрочем, чему я удивляюсь… Конечно же, родители Жанны перед отъездом ей все самое лучшее оставят…

— Перед каким отъездом? — тут же напрягся Егор.

— Ой! — Леночка зажала себе руками рот, — проговорилась…

Но Егор уже понял: не проговорилась, сказала именно то, что хотела сказать… И другое понял: на кухне Лена появилась не случайно, знала, что он там будет…

— Ладно уж, говори, раз начала. — Егор не выказал любопытства, понимал: раз уж она начала говорить, выложит все до конца…

— Понимаешь, Егор, — начала Лена, как бы подыскивая подходящие слова…

Он был уверен — на самом деле ей это не нужно. Наверняка заранее продумала свой текст.

Егор поспешил ее подстегнуть:

— Лена, короче, сейчас сюда могут прийти…

И Лена, как будто решившись, выпалила одним духом:

— Родители Жанны осенью уезжают в Америку. Навсегда.

Егор сначала решил, что это шутка. Рассмеялся:

— Да кто их пустит в Америку? Из России? Евреев? В 1955 году?

Потом оказалось, что пустят. Очень даже пустят. Какие-то родственники с мировым именем, деньги, заинтересованность чиновников высшего и низшего уровня в обеих странах — в общем, что-то такое, что работает при всех режимах и во всех государствах…

Александр Николаевич вспоминал, как за два дня до свадьбы он стоял в центре прихожей и орал на своего сына:

— Ты нас обоих решил погубить, и себя и меня? Это ж надо такое придумать — найти жену, у которой родители — предатели родины, да еще еврейку!!! Все, кончилась и твоя, и моя карьера… Будешь на заводе работать! Да какое там! У тебя же руки из задницы растут! Полы мыть будешь, академический сынок!

Егор чуть не плакал:

— Папа, пойми, она же меня любит! Даже с родителями ехать отказалась, чтобы только быть со мной…

— Любит! — шипел Александр Николаевич, — любила бы, давно бы сама тебе все рассказала, а не ждала до свадьбы. Чтоб ты, блин, дурак, вначале женился — а уже потом узнал, что перспективы у тебя, как у жеваной промокашки!

— Папа, она боялась — робко пытался защитить Жанну Егор…

— Боялась… — не унимался Иванов. — Любящей женщине за твою жизнь и судьбу бояться надо. Она первая должна была уйти, чтоб тебе жизнь не портить… Гуманистка хренова…

Александр Николаевич орал, а сам косился на Егора. Почему-то ему казалось, что сын вот-вот стукнет кулаком по столу и произнесет что-нибудь патетическое, типа:

— Отец, я взрослый человек, и все в своей жизни буду решать сам!

Конечно, он выгонит их из дому, и они будут годик-два слоняться по общежитиям, перебиваясь с хлеба на воду. Но жизнь идет своим чередом, и когда-нибудь они помирятся. И все будет не так уж страшно. Жанна станет Ивановой, найдет себе какую-нибудь «безобидную» работу, где связь с родственниками за границей не будет так бросаться в глаза… В конце концов, они что-нибудь придумают…