- Я не могу рисковать и дальше ехать по следам, раз они спускаются с дороги. Под снегом могут быть камни или канавы.

Они выбрались из машины. Том забрался на крышу пикапа, подбоченился и наморщил лоб.

- Высота снежного покрова около двух метров, а ограда впереди примыкает к дороге. Давайте раскапывать снег. Это займёт не слишком много времени.

- Все нормально.

Ева надеялась, что Том прав, но сама считала улицу непролазной. Она взяла лопату, и приступила к работе. Снег оказался глубоким, но не плотным. Сугробы, замёрзшие за ночь, отрывались огромными кусками льда. Через час ей уже казалось, что руки вот-вот отвалятся, но прогал для пикапа получился широким.

- Прорвались! – просиял Том. Его глаза заблестели в солнечном свете, отражавшемся от снега.

Ева расцвела. Она чувствовала себя отважной и полной жизненных сил, как исследователь в экспедиции.

- Думаю, теперь мы заслужили по чашечке кофе, - предложил Том. Они уселись с дымящимися пластиковыми стаканчиками в руках на капот пикапа и осмотрели свою работу. – Для канцелярской крысы вы хорошо справились.

- Я стараюсь поддерживать форму. Бегаю. Но оказалось, я не в такой хорошей форме, как думала, - Ева пошевелила ноющими пальцами. – По крайней мере, руки. Но вы ведь тоже были канцелярской крысой.

- Да, знаю, - Том отхлебнул кофе и окинул взглядом безрадостную, заснеженную пустошь. – Иногда я задаюсь вопросом, правильно ли я поступил, что вырвал Полли из её привычного окружения и привёз сюда.

- Кажется, её здесь нравится.

- Это да, но мне пришлось попотеть. После того, как Карен нас покинула, я захотел изменить жизнь, которая доставила нам столько горя. Просто начать всё с начала.

- А почему Дартмур?

Том ностальгически улыбнулся.

- Наверное, попытался возродить моё счастливое прошлое. Когда я был ещё ребёнком, родители всегда привозили меня сюда в отпуск. В те времена семья Унди владела фермой, и они сдавали маленький домик отдыхающим. Потом продали ферму мне, оставив себе этот домик. Повезло, что старик Унди ещё жив. Он по-прежнему работает у меня на ферме.

Ева с любопытством глянула на Тома. Значит, она не единственная, кто любил вспоминать своё счастливое детство.

- Вы хорошо ладили с родителями?

- Это самое прекрасное время в моей жизни, - произнес тихо Том.

- Где живут ваши родители?

- На Барбадосе. У моего отца была фирма по изготовлению специальных фильтров. Но несколько лет тому назад он её продал и вышел на пенсию. Теперь мои родители предпочитают жить там, где жарко.

Ева прижала руки к теплому стакану.

- Да. Звучит заманчиво.

- Это точно, - рассмеялся Том. – Наверное, стоило отвезти Полли к моим родителям на Барбадос, а не сюда.

- Ну, и кто бы тогда мня спас, когда застряла машина?

- Может, вас и не пришлось бы спасать. Если бы Пушинка не стояла посреди дороги, вы бы сумели проехать сквозь снег.

Последние несчастливые полгода пронеслись у Евы перед глазами.

- Я думаю, меня всё-таки должны были спасти.

Синие глаза Тома весело заблестели, щеки покраснели от холода. Из-под шапки выбивались тёмные кончики волос. Она ухватилась за его руку, одетую в перчатку, и он ответил на пожатие.

Том сделал намного больше, чем просто вытащить её из сугроба.

- Спасибо, Том. Спасибо, вы мне напомнили, что действительно важно в жизни.

Улыбка исчезла, он смотрел ей в глаза с возрастающим любопытством.

- Я что сделал?

- Вы и Полли.

- О, это меня радует.

Они, молча сидели, и держались за руки, его длинные пальцы обхватили её руку. Это простое прикосновение сжимало её горло от тоски и нежности.

Как могло произойти, что этот мужчина за короткий промежуток времени настолько завладел её сердцем? Она уходила от мужчин, к которым через пару месяцев уже не испытывала чувств. Но ни один из них не годился Тому и в подмётки. Этот человек, сидевший перед ней, представлял собой нечто особенное. Какой же дурой была его бывшая жена, что ушла от них.

- Нам надо ехать, если вы хотите сегодня достигнуть Плимута, - Том вытряхнул кофейную гущу в снег и влез обратно в пикап.

Они двинулись дальше на полном приводе, преодолели обледенелый участок дороги, по которому Ева никогда бы не решилась проехать в одиночку. Когда позади осталось верховое болото, снежный покров стал тоньше.

- Здесь внизу на пару градусов теплее, - пояснил Том, показывая на индикатор температуры на приборной панели.

Через час они достигли автомагистрали на Плимут. Один дворник сломался. По засыпанной снегом проезжей части машины двигались со скоростью черепахи.

- Я высажу вас в паре километров от автопроката. Оттуда вы без проблем доберётесь до центра города..

Когда Том дал по газам, Ева вжалась в сиденье. Дети играли в снегу, кидали снежки и лепили снеговиков. Вдоль дороги стояли дома, магазины и отели. Снова цивилизация. То, что Ева и хотела. Почему же она чувствовала себя такой несчастной?

- Приехали, - Том свернул на территорию автопроката, и припарковался возле конторы. – Я выгружу ваш багаж, пока вы будете заполнять бумаги.

- Большое спасибо, - Ева отправилась в контору, внесла в бланк заказа информацию о страховой компании и получила ключи от машины.

За дверью она остановилась, и поискала глазами парковку.

- Синий Форд, - она показала машину, Том отнёс к ней чемодан и сумку с ноутбуком.

Ева вставила ключ, машина со щелчком разблокировалась. Том убрал вещи и захлопнул багажник.

- Теперь, как говорится, будем прощаться.

- Я даже не знаю, как вас благодарить, что вы спасли меня и предоставили мне кров. Даже не знаю, что бы без вас делала, - ей хотелось обнять Тома, но когда пришёл час расставания, она почувствовала себя скованно.

Том сунул руки в карманы пальто и пожал плечами.

- Я бы помог любому.

- Да, тогда… - он пытался сказать, что она не являлась для него чем-то особенным, и ему это удалось.

Ева развернулась и взялась за дверную ручку.

Том схватил её за руку.

- Простите. Я хотел не это сказать.

- Всё нормально, Том. Просто мне надо ехать.

Он вложил ей в руку бумажку.

- Дайте знать, когда станете компаньоном.

- Что? – она обернулась, Том обхватил её руками и погладил по волосам.

- Мне будет тебя не хватать, Ева. Мне будет тебя не хватать, - он прижал её к себе, и коснулся ртом её рта. Ева закрыла глаза, когда почувствовала твёрдый, горячий напор его губ и, прильнувшее к ней, мускулистое тело.

Затем, со смущенной улыбкой на губах, отпустил её.

- Прости, я… прости, - он развернулся, поднял руки и пожал плечами. – Всего хорошего, Ева.

Том запрыгнул в пикап, завел мотор, влился в поток движения и уехал.

***

Ева сидела в приёмной перед кабинетом генерального директора компании «Прендергаст и Моретон», прижав пальцы к губам. Том её поцеловал. Это произошло почти двадцать четыре часа назад, и теперь казалось сном, но она его не выдумала. Он её действительно поцеловал. И он ей дал листок со своим адресом, телефоном и электронной почтой.

Что же это всё-таки означало? Он хотел с ней вновь встретиться?

Ева ехала от проката к своему отелю с глупой улыбкой на губах, возбуждённое покалывание щекотало её нервы. Но, когда она, наконец, начала размышлять о его поведении, чувство счастья рассеялось, его место заняло смятение.

Остаток воскресенья она вспоминала всё, что он говорил и делал. Когда она была у него на ферме, Том ясно дал ей понять, что не потерпит в своей жизни ни одну женщину. Он изменил своё мнение? Или это был прощальный поцелуй?

Ева отправила Коннору смс с вопросом: «Что это означает, если мужчина, с которым я знакома пару дней, неожиданно меня целует?».

Ответ от брата гласил: «Я бы залепил ему пощечину».

Вряд ли бы это помогло. Справедливости ради, надо сказать, что Коннор не знал всех фактов. Хотя, даже зная их, вряд ли бы ей помог. Хоть Ева и была там, она тоже не имела понятия, что произошло в голове Тома, когда он её целовал.

- Ева, - в дверях кабинета появился мистер Прендергаст. Его лысина блестела в лучах света. – Я рад, что вы уцелели в метель, и живая и невредимая доехали до города.

Он немного внушал страх своими очками в тонкой оправе и тонкими губами, но к ней всегда относился вежливо и справедливо. Она хорошо с ним ладила и надеялась, что это повлияет в её пользу. Он протянул руку и показал, что она должна войти в кабинет, проводил её к удобному кожаному креслу, которое стояло в комнате у приставного столика.

- Желаете что-нибудь выпить?

- Не откажусь от чашечки кофе. Большое спасибо.

Он нажал кнопку селектора, дал указание секретарше, и устроился в кресле напротив.

- Итак, Ева, в этом году вам сопутствовала удача в нашей компании. Как бы вы оценили развитие нового налогового отдела во второй год вашего руководства?

Когда Ева рассказывала, какой достигнут успех в налогообложении, мысли о Томе испарились.

- Мы не только консультируем наших клиентов, но и привлекаем большое число новых. Они приходят с вопросами налогового планирования, результаты их так впечатляют, что они нам доверяют полностью свою бухгалтерию.

- Я знаю. Совладельцы приятно удивлены. Мы думали, что новый отдел будет просто предоставлять дополнительные услуги клиентам. Вы, без сомнения, превзошли наши ожидания. И налоговый отдел очень хорошо зарекомендовал себя. По всеобщему мнению, вы должны возглавить наших акционеров. До сих пор вы хорошо руководили этим отделом, поэтому мы хотели бы предложить вам возможность и дальше проводить эту работу.

- Ох! – Ева схватилась за сердце. Именно для этого она так напряженно работала с тех пор, как сдала экзамен по консультированию по налоговым вопросам. Но грамотно наслаждаться своим успехом она не могла. Если бы она приняла предложение стать акционером, то ей пришлось бы заключить договор, что остаток своей трудовой жизни она проведет в этой компании.