- Хорошо, приглашайте. Как его фамилия?

- Мистер Миллингтон.

Ева наклонилась, чтобы спрятать ноутбук в сумку. Когда она услышала фамилию, её как обухом по голове огрели, а на губах застыл немой вопрос. Но личный помощник уже исчез. В дверях появился Том.

Ева нервно вздохнула, сердце бешено заколотилось. Его тёмные волосы блестели в свете флуоресцентных ламп, глаза казались синее, чем она помнила. Чёрная кожаная куртка, которую она ещё не видела и тёмно-синие брюки. И он совсем не походил на фермера!

- Том, - имя получилось хриплым, ей пришлось откашляться и повторить. – Как ты здесь оказался?

- Полли показала мне твою визитку. И мне пришло на ум, что ты эксперт по налогам.

- И?

- Мне нужен совет.

Сердце вновь бешено заколотилось, потом внезапно успокоилось. Неужели он проделал такой длинный путь, чтобы получить у неё консультацию по налогам?

- Тогда садись, - она указала на стул напротив.

Не обратив внимания на стул, Том приблизился к ней и обошёл вокруг стола.

- А я не говорил, что мне нужен совет в отношении налогов, хотя в настоящее время он не помешал бы.

- Какой тогда совет тебе нужен?

Он улыбнулся, но, несмотря на самонадеянность, Ева прочитала в его глазах намёк на неуверенность.

- Совет, что купить Полли на Рождество.

Он стоял так близко, что Ева с трудом могла ясно мыслить. Том пах чем-то восхитительным, в том числе и знакомым запахом дыма, который немедленно вернул её в уютный старый крестьянский дом.

- Ты ей ещё не купил подарок на Рождество?

- Купил. Но я не знаю, то ли.

- Ах, Том, не скромничай. Я уверена, она обрадуется тому, что ты для неё выбрал.

- Возможно. Но я хочу подарить ей парочку девчачьих вещиц, которые мать купила бы ей в качестве сюрприза, - он коснулся Евиных волос, потом погладил пальцем по щеке. – Мне не хватает тебя, Ева. Я знаю, что означает быть компаньоном. Ты должна остаться в Бристоле. Но я и Полли хотим, чтобы ты стала частью нашей жизни. Даже если ты будешь бывать у нас только наездами.

- Ты хочешь меня? – в тот момент, когда эти слова были произнесены, Ева почувствовала, как у неё загорелись щеки. Она не хотела их произносить.

- Я хочу поближе с тобой познакомиться. Я не перестаю о тебе думать, - Том приблизился и обнял её.

Он наклонился к ней и хотел поцеловать, но она положила ему руку на грудь и придержала.

- Должна тебе кое-что сказать. Я еще не приняла предложение стать партнёром. Я сказала, что должна всё обдумать.

Он сфокусировал на ней напряженный взгляд.

- И? Почему?

- Не думаю, что это будет правильным решением. Я недавно обнаружила, что погода в Девоне мне нравится больше.

Его рот растянулся в широкой улыбке.

- Ты имеешь в виду весь этот снег?

Ева обвила руками его шею и прильнула к груди.

- Точно. Куча снега, которая на всю зиму задержит меня в центре Дартмура.

- То есть, ты сможешь работать в филиале в Плимуте?

- Я, вероятно, подам заявку на членство в другой компании. У меня есть на примете парочка других вариантов.

- Поехали со мной домой, Ева. Проведём Рождество вместе.

- Ах, Том, я бы с удовольствием, но мы договорились с братом, что я навещу его в Германии, - она на мгновение задумалась. – А как насчет того, что я проведу Рождество с вами, а на Новый год ты и Полли полетите со мной к Эду в Германию? Мне надо с ним договориться, но я уверена, что он не будет против.

- На мой взгляд, звучит великолепно, - прошептал Том. Затем он её поцеловал, долго, чувственно и сильно, пока она не разорвала поцелуй, чтобы восстановить дыхание.

Как странно. Ещё неделю назад она была сосредоточена на своей карьере, а сейчас то, что шло в счёт, были он и Полли.

***

Когда Том припарковал свой пикап на возвышенности возле деревни, в небе кружились пушистые снежные облака. Ева ещё никогда там не была, милые старые домики с заснеженными крышами и морозными цветами на окнах выглядели, как на рождественской открытке. На кустах и наружных дверях домов переливались гирлянды лампочек. В перекрестье окон мелочной лавки сверкала огнями рождественская ёлка. Средневековая деревенская церковь возвышалась в темноте, на шпиле колокольни светился сияющий крест.

Полли крепко вцепилась в руку Евы. Малышка не отходила от нее ни на шаг с тех пор, как они с Томом снова приехали на ферму Комби. Она потянула Еву за собой.

- Я хочу показать тебе мою школу.

- Не сейчас, детка. Она ведь закрыта, кроме того начинается богослужение, - Том взял Еву за другую руку, и в одно мгновение её потянули в две противоположные стороны.

- Эй, вы двое, хватит перетягивать канат.

Том рассмеялся и ослабил хватку.

- Я уверен, что Ева захочет увидеть твои ясли, Полли.

Девчушка запрыгала в своих пушистых розовых сапожках.

- О, да!

Они пересекли луг, покрытый хрустящим льдом, и присоединились к толпе деревенских жителей, которых встретили по дороге в церковь. Все шли принять участие в рождественском богослужении.

- Это Линда, - Полли отпустила Евину руку и вклинилась в толпу навстречу маленькой девочке в голубой шапке. Подружки завизжали, прыгая друг вокруг друга.

Том положил руку Еве на талию, и прижался губами к её щеке.

- Предпочитаю использовать каждую возможность для поцелуя, потому что, думаю, после Рождества у тебя будет на меня мало времени.

Ева теснее прижалась к Тому и удивилась, как хорошо она себя чувствовала рядом с ним, будто они знакомы уже много лет, а не несколько дней. Она чувствовала себя рядом с ним так комфортно, хотя когда его видела, её пробивала тихая дрожь возбуждения. Когда Коннор нашёл Лили, Ева задалась вопросом, может ли существовать мужчина, с которым она хотела бы провести всю жизнь. И вот она его нашла. Она была твёрдо в этом уверена.

***

Полли вприпрыжку вернулась назад. Они двигались по булыжной мостовой между обледенелых надгробий. Венок из падуба украшал входную дверь церкви, над дверью висела ветка омелы. Пожилая пара, которая двигалась перед ними, застыла в коротком поцелуе и захихикала, как два подростка

- Викарий, вероятно, большой романтик, - Том остановился, и притянул Еву к себе. Он посмотрел ей в глаза. Всё вокруг неё растворилось. Она забыла про людей, и почему оказалась здесь, и затерялась в тёплой глубине его глаз.

- Я хотел бы, чтобы это Рождество было для нас одним из многих, - прошептал он, прижимаясь губами к её губам.

- Пойдём, папа! – призыв Полли вернул Еву с небес на землю.

Она увидела за их спинами толпу людей, которые ждали возможность войти в церковь, и покраснела.

Том захихикал, когда Ева потащила его, чтобы освободить дорогу. Потолок церкви образовывал свод над их головами, деревянные скамейки были украшены блестящими сосновыми ветками. В небольших нишах, располагавшихся вдоль каменных стен, горели свечи. Они отбрасывали мерцающий свет на пёстрые витражи.

- Смотри, сюда, - Полли вприпрыжку побежала вперёд и повела Еву к яслям в задней части церкви. – Мы с Линдой сделали младенца Иисуса в яслях. Правда, красиво получилось?

Том и Ева заулыбались.

- Очень красиво, детка, - сказала Ева, и погладила малышку по голове.

Прокладывая себе дорогу к скамье в центре нефа, на которой сидели мистер и миссис Унди, они желали деревенским жителям счастливого Рождества.

- Когда я вас в первый раз увидела, то уже знала: вы принадлежите ферме Комби, - прошептала Еве миссис Унди. – Пути Господни неисповедимы.

Она была уверена, что именно Господь приложил руку к тому, что Пушинка заблудилась в снегу, а машина превратилась в металлолом. Но Ева была рада. Когда настанет время молитвы, ей надо будет поблагодарить за многое. На листочке стояли слова рождественского гимна, который Ева не пела с самого детства. Когда заиграл орган, и голоса верующих вознеслись к куполу, музыка привела их в праздничное настроение.

Когда настало время молитвы, Ева приклонила колени на вышитую подушку. Слегка заплесневелый запах материала смешивался с ароматом старого дерева. Он напомнил ей последнюю службу, когда она стояла коленопреклоненной в церкви – похороны её родителей полтора года назад.

Их потеря превратила её в бесполезный, надутый тоской воздушный шарик, который парил в небе и тосковал, что нет дружеской руки, которая могла бы схватить за шнур и стянуть его на землю. За последние полтора года она сбилась со своего пути, но осознала это лишь тогда, когда Том однажды нашёл её в снегу. Забрав её к себе в дом, он сделал намного больше, чем просто спас её из застрявшей машины. Он показал её путь назад к счастью, как её жизнь могла бы выглядеть, если она откроет свое сердце и на что-то решится.

Ева протянула руку, и вложила её в руку Тома. Когда викарий произнёс молитву, их взгляды встретились.

- Спасибо! – прошептала она.

Он бы никогда и не узнал, как много сделал для неё в тот день в буране, и она не была уверена, что смогла бы когда-нибудь ему это объяснить. Но она бы сделала всё возможное, чтобы остаться с ним и ответить на его любезность.

Сердце подсказало, что он именно тот мужчина, с которым она хотела бы провести остаток жизни. Теперь настало время следовать велению сердца, и настроить свой разум на рождественские каникулы.

Эпилог

Год спустя

Ева с радостной улыбкой замерла в дверях гостиной. Витые гирлянды из веток сосны и падуба с рождественскими шарами украшали каминную полку над потрескивающими поленьями. В углу комнаты переливалась разноцветными огнями новогодняя ёлка.

После многих неприятностей, связанных со сменой работы полгода назад, Ева, наконец-то, переехала в Плимут. Она и Том, между тем, хорошо узнали друг друга, и за пару недель до Рождества он поинтересовался, не хочет ли она перебраться на ферму Комби. Теперь с Евиных губ не сходила улыбка.