Она подняла глаза и заулыбалась.

- Папочка, ты нашёл Пушинку?

- Да, мой ангел, - Том вошёл в комнату.

Когда он подошёл к кровати, она поднялась и бросилась ему навстречу. Он подхватил её и нежно обнял. А затем закружил по комнате, пока она не завизжала от удовольствия.

- Я хочу её покормить, - Полли завертелась, чтобы спуститься, но Том её не отпустил.

- Конечно. Но сначала мы должны поговорить.

Она надула губы, когда отец посадил её на кровать и сел рядом.

- Я тебе уже говорил, что нельзя оставлять Пушинку на улице, верно?

- Я знаю. Но я хотела, чтобы она увидела снег, - Полли заморгала своими прелестными голубыми глазами. Чёрт возьми, как тяжело быть строгим с дочерью, когда она смотрит таким взглядом. Ей опять удалось обвести его вокруг пальца.

- Если я тебе что-то говорю, значит, это делается из лучших побуждений, доченька, - Том щипнул её за нос, и она захихикала. – Пушинка не просто кроха. Она ведь даже не подходит, когда её зовешь по имени. Мне пришлось её долго искать на улице.

- Извини, папочка, - Полли опустила глаза и затеребила кукольное платье.

Том положил ей палец под подбородок и поднял дочкину голову, чтобы можно было смотреть в глаза.

– Я просто не хочу, чтобы с твоим ягнёнком что-нибудь случилось, деточка. Если она снова заблудится в снегу, то заболеет.

- Я не хочу, чтобы она заболела.

Полли поднялась, обвила руками шею Тома и прижалась лицом к его груди. Он закрыл глаза и вдохнул сладкий запах её волос.

- Я знаю, детка. Поэтому она должна оставаться дома.

- А почему от неё отказалась мама?

От болезненной нотки в голосе дочери сердце Тома сжалось. Он надеялся, что она забудет, как его бывшая жена бросила её. Но для шестилетнего ребенка его дочка оказалась на редкость сообразительной.

- Некоторые мамы не слишком хорошо заботятся о своих детях, в этих случаях их любит кого-то другой. Как мы с тобой любим Пушинку. Ты же знаешь, что я люблю тебя за двоих, дорогая?

- Да, папочка. Я знаю.

Чувство вины, постоянно лежавшее тенью на душе, пробежало по его телу ознобом, будто он всё ещё находился на улице в снежном буране. Если бы он слишком сильно не погрузился в свою работу, то, возможно, раньше бы заметил, как его жена отталкивала Полли и равнодушно относилась к нему самому. Но тогда он просто неверно расставил приоритеты. И чуть всё не потерял, пока понял, что в жизни действительно важно.

Поли задумчиво погладила свою куклу по голове.

- Барби сейчас моя мама, - она протянула ему куклу. – Потрогай, папа, её волосы. Правда, мягкие?

Том равнодушно провёл пальцем по длинным, белым кукольным волосам, и его мысли всколыхнули воспоминания о начале их семейной жизни с Карен и её планах на будущее. Когда родилась Полли, он верил, что их совместные мечты сбудутся, но Карен думала по-другому – она считала, что её мечты рухнули.

Наверное, ему лучше гладить волосы Барби, ведь маловероятно, что в его жизни появится другая женщина. Оба, он и Полли, были счастливы здесь. И он не собирался всё снова усложнять.

- Я думаю, самое время покормить Пушинку, - произнёс он решительно.

Полли подскочила от радости и помчалась к двери.

- Ох, я чуть не забыл. У нас в гостях одна дама. Её машина застряла в снегу. На самом деле, это она нашла Пушинку, и я ей очень за это благодарен.

Полли посмотрела на него любопытным взглядом

- Дама, как миссис Унди?

- Она намного моложе миссис Унди.

- У неё красивые волосы?

- Не знаю, - произнес Том, наморщив лоб. – Они темные, собраны в узел. Я думаю, она красивая.

- Как ты думаешь, она позволит мне расчесать ей волосы?

- Ну, я не знаю.

Ева на сто процентов выглядела деловой женщиной. С карьеристками такого типа Том работал в Лондоне. По-видимому, у неё не было времени на детей. С другой стороны, его бывшая жена не проработала в своей жизни ни дня. Следовательно, для Полли у неё имелся вагон времени, но она так не считала. Вероятно, ему не стоит делать поспешных выводов.

- Я у неё спрошу, - Поли побежала обратно к кровати, схватила куклу и расчёску, и побежала к двери.

***

Ева оторвала взгляд от мобильника, когда услышала детские шаги по каменному полу. Девчушка лет пяти-шести, прижав к себе куклу, стояла в дверях. С волнистыми белыми волосами и голубыми глазами, как у отца, она выглядела действительно маленькой принцессой.

- Привет, - произнесла Ева и улыбнулась, чтобы малышка не стеснялась. Она должна была обеспокоиться, увидев на кухне незнакомку. – Меня зовут Ева. А тебя как?

Девочка застенчиво улыбнулась в ответ.

.- Полли, - она подняла куклу вверх. – А это Барби.

- О, я знаю Барби. Мы с ней старые друзья.

- Правда? – Полли подскочила к Еве и протянула ей куклу. – Если хочешь, можешь расчесать ей волосы.

Ева засунула телефон в сумку и взяла куклу и блестящую розовую расчёску.

- Спасибо. Я уже много лет не расчёсывала кукол.

- Папа сказал, что ты нашла Пушинку, - Полли наклонилась и погладила влажную шерстяную шубку овечки.

- Я думаю, это Пушинка меня нашла, если бы ни твоя овечка, я бы всё ещё блуждала в снегу.

И если бы ни красивый Том Миллингтон на своём тракторе. Когда он появился в дверях, она подняла глаза, и в этот момент их взгляды встретились в молчаливом согласии. Правду о том, что Пушинка чудом избежала смерти на дроге, лучше оставить в тайне. Сердце Евы сделало странный прыжок, когда она вновь обернулась к Полли.

- Пушинка – прелестная маленькая овечка. Это твое домашнее животное?

- Да, я мама Пушинки, а папочка – её папа, - Полли вскочила и начала раскачиваться туда-сюда на носках своих пушистых розовых тапочек. – Можно мне теперь её покормить, папочка?

- Давай, я сначала провожу миссис Унди через двор домой, а затем помогу тебе, - Том подмигнул старушке, которая при этих словах сняла передник и повесила его на крючок рядом с полотенцем.

- Ева мне поможет, - Полли схватила её за руку и потянула.

Том вопросительно посмотрел, и Ева кивнула.

- С удовольствием помогу. Я никогда ещё не кормила ягнят.

- Нет! – выпалила Полли. – Ты мне только поможешь наполнить бутылочку.

- Ага, понятно.

Таким образом, она воздвигла между ними преграду. С наигранным, вымученным выражением лица Ева посмотрела на Тома боковым зрением, и тому пришлось подавить смех.

- Ведите себя прилично, юная леди, - он поцеловал Полли в затылок. – Через пару минут я вернусь.

Ева последовала за Полли в подсобное помещение. После тепла камина, ноги в чулках замёрзли на каменных плитках пола. Том натянул пальто и сапоги, протянул руку миссис Унди и повёл её наружу.

- Вот бутылочка Пушинки, - сказала Полли и поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до пластиковой посуды на столе. Она подтащила табуретку, вскарабкалась и дотронулась до баночки, в которой находился эквивалент детской смеси для ягнят. – Мы растворяем ложку смеси в кипящей воде, но папочка мне не разрешает это делать самой, чтобы я не обожглась.

С лёгкой ухмылкой Ева поставила кипятить воду, затем, согласно инструкции на банке, добавила молоко, и кивнула Полли, чтобы та давала дальнейшие инструкции. Дочка Том, вне всякого сомнения, имела светлую голову и точно знала, чего она хочет. Через годы она, определенно, перерастёт своего отца, возможно, это у неё получалось даже сейчас.

Когда молоко в бутылке достигло нужной температуры, Полли забрала его и помчалась на кухню. Ева протёрла мокрый столик.

Наружная дверь отворилась, и вошёл Том, засыпанный снегом. Он снял пальто, отряхнул его и повесил на обогреватель.

- К сожалению, до сих пор идёт снег. Начался ветер, и образовались снежные заносы.

- Как вы думаете, завтра можно будет отбуксировать мою машину?

Том пожал плечами.

- Придётся подождать.

Неожиданно у Евы вырвался вздох разочарования. Вероятно, ей придётся проторчать здесь все выходные. Ей даже не пришла в голову мысль, что она могла быть Тому в тягость. Надо держать кулаки, чтобы снег утих, и потеплело.

- Из меня ужасный хозяин. Я даже не предложил вам чашки чая, - Том намекал, что нужно войти, и она вернулась на кухню.

Полли стояла на коленях возле камина, ягнёнок жадно сосал из бутылочки, которая оказалась уже наполовину пустой.

- Смотри, Ева, смотри. Пушинка любит молоко, - девчушка глянула на Еву сияющими глазами, когда та села рядом на стул.

- Да, я вижу. Её счастье, что ты такая хорошая мама.

Том протянул Еве чашку чая, затем намазал маслом кусок хлеба и накрыл на стол. Она предложила свою помощь, но тот отказался.

- Сейчас мы съедим суп миссис Унди, а потом я покажу вам гостевую комнату.

- Большое спасибо! Я бы с удовольствием что-нибудь сделала, чтобы отблагодарить вас за стол и кров.

Пока Том накладывал еду, Ева быстро отправила сообщение в отель, чтобы аннулировать бронь на сегодняшнюю ночь.

Пушинка опустошила свою бутылочку, но продолжала сосать и издавала такой забавный писк, что Полли едва удерживалась от смеха. Она бегала вокруг стола, ликующе размахивала своей куклой и, наконец, хихикая, плюхнулась Еве на колени.

- Наверное, кто-то немножко переборщил, - сказал Том, но его голос был полон тепла, когда он обращался к дочке.

Ева погладила девочку по шелковистым белым волосам, ощутив при этом болезненный порыв тоски. Она даже не задумывалась, как сильно скучает по своим племянницам, которых её брат Эд перевёз в Германию. Хотя жена Коннора тоже через три месяца должна родить ребёнка, казалось невероятным, что Лили внезапно с ней поладит. Вряд ли у Евы появится возможность стать тётей этому малышу.

- Все в порядке? – тихо спросил Том, озабоченно глядя на нее.

На мгновение она захотелось рассказать ему правду. Так приятно поговорить с кем-нибудь, рассказать о своих чувствах. Но этот миг быстро пролетел, и она улыбнулась.