— Э, я это гостю не понесу, — возражаю я. — Переделывайте.

— Что? — подскакивает к столу раздачи су-шеф.

— Волосы!

Он аккуратно устраняет непорядок.

— Забирай.

— Не заберу! Переделывайте.

— Не зарывайся, — рычит су-шеф. — И без тебя…

— Упс… — Я роняю тарелку на пол. — Прошу прощения, я такая неловкая.

Да, я принципиальная. Дело не в том, что гость — Джеймс. Другие официанты жаловались, что кухня давит, заставляя забирать блюда с нарушениями. Но мы тоже отвечаем за подачу. Сейчас волос убрали, а потом таракана или муху так же уберут? Нет, со мной такое не пройдет.

На кухне появляется Ася. Она всегда каким-то неведомым образом узнает о том, где происходят скандалы или разборки.

— В чем дело? — спрашивает она, окидывая взглядом «поле боя».

— Твои халдеи страх потеряли! — возмущается су-шеф.

— Это моя вина, — говорю я и, прищурившись, смотрю на су-шефа. — Блюдо выскользнуло из рук.

Это своеобразная уступка. Я могла бы наябедничать, что блюдо было испорчено, у меня и свидетели есть. Но… я беру вину на себя, а су-шеф запоминает, что со мной лучше не связываться. По-моему, хорошая сделка.

— Ладно, бывает… — Су-шеф выпускает воздух и хлопает в ладоши. — Чего застыли? Работаем!

— Штраф, — объявляет мне Ася. — И можешь идти после того, как обслужишь седьмой стол.

— Куда идти? — переспрашиваю я.

— Куда тебе надо, туда и иди, — отрезает она. — Могла бы и сама отпроситься. Неудобно ей…

Она фыркает и уходит, а я медленно соображаю, что Джеймс, похоже, опять вмешался — соврал что-то, чтобы отпросить меня со смены. Мне это не нравится. Что за детский сад? Как будто я маленький ребенок… «Отпустите мою деточку пораньше, а то она стесняется попросить». Так, что ли?!

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не высказать Джеймсу все, что я думаю о его поступке. Ася бдит, да и неприлично устраивать скандал на рабочем месте.

Джеймс неторопливо ужинает, сам расплачивается, оставляет мне щедрые чаевые. Я невольно любуюсь им, раз уж выпала такая возможность. Злюсь и любуюсь одновременно. Что бы он ни думал, я соскучилась. Мне хотелось бы засыпать и просыпаться в его объятиях, чего уж там… Однако реальность такова, что нужно работать, иначе не оплатить счет за обучение.

— Жду тебя у станции метро, — говорит Джеймс. — Поторопись.

В раздевалке ко мне подходит Лара.

— Алесь, не можешь поменяться? — просит она. — У тебя выходной через пару дней?

— Ага, через пару, — подтверждаю я. — Тебе когда надо?

— У меня — завтра, — объясняет она. — А мне бы через пару.

Вспоминаю многообещающий взгляд Джеймса. Похоже, выходной завтра мне не помешает…

— Если согласуешь с Асей, я не против, — отвечаю я.

— О, я мигом! — радуется Лара.

У станции метро появляюсь минут через двадцать. Ищу взглядом знакомую машину, и Джеймс выходит и машет мне рукой. Кажется, он все-таки зол, потому что хлопает дверцей, когда я сажусь на переднее сидение. А я еще и подливаю масла в огонь, потому что выпаливаю в раздражении:

— Зачем ты отпросил меня с работы? Мне было неловко!

— Что за игру ты ведешь, Алесси? — рычит он, резко тронув машину с места.

— Игру? — переспрашиваю я растерянно. — О чем ты?

— Едва отвечаешь на звонки, отказываешься от встречи, врешь, что занята, недовольна тем, что я…

Он внезапно замолкает, однако скрипит зубами так, что мне страшно. А еще стыдно, хоть я не сделала ничего плохого.

— Прости, что соврала, когда мы в последний раз говорили по телефону, — произношу я тихо. — Мне неловко, что я все время отказываю. Очень. Но я работаю, и наши графики не совпадают.

— Я специально узнавал твой график. — Он уже не кричит, но равнодушные нотки в его голосе пугают не меньше. — А у тебя внезапно поменялись планы.

— У меня? — Припоминаю, что Ася дважды меняла мне расписание на прошлой неделе. — Но… Не у меня, Джеймс. Кто-то заболел, и Ася попросила выйти…

— Ася попросила? — Он бросает на меня быстрый взгляд и снова следит за дорогой.

— Кто же еще? Она наш администратор.

— Я должен был догадаться… — бормочет он себе под нос.

— Джей, прости. Я очень соскучилась, правда.

Он молчит, но мне кажется, что напряжение спало.

— Куда мы едем? — спохватываюсь я.

— Странный вопрос, — фыркает Джеймс. — Ко мне, конечно. Позвони подруге, предупреди, что не вернешься ночевать.

= 22 =

Джеймс

Кажется, я недооценил коварство Аси. Конечно, у нее же доступ к служебной информации! И желание пакостить Алесси, даже если нет уверенности, встречаемся ли мы. Сегодня я дал Асе новый повод для подозрений. Черт! Почему я вообще должен об этом беспокоиться? Это моя личная жизнь. Это личная жизнь Алесси. Какое право Ася имеет вмешиваться в наши отношения?

Я злюсь, но навряд ли что-то изменится. Дурная баба вбила себе в голову, что я — ее собственность, и разумные аргументы ее не успокоят. Надо возвращать Асю в офис, там она хоть под присмотром будет.

И никаких отношений у нас с Алесси нет. Я хочу ее. Хочу так, что сводит в паху. Но это не чувства, а похоть. Я выдернул ее с работы, наплевав на здравый смысл, и везу домой, чтобы удовлетворить собственное желание. Навряд ли меня заботит, чего хочет Алесси.

Наблюдаю за ней краем глаза, и настроение портится еще сильнее. Она выглядит раздосадованной, усталой, даже растерянной, но никак не радостной. И подруге не звонит, телефон так и не достала.

Если бы Алесси была моей девушкой, я нашел бы нужные слова, чтобы ее успокоить. Однако я не могу давать ей ложную надежду, мы встречаемся только для сессий, да и принуждать Алесси — неправильно.

Почему я думал, что она повиснет у меня на шее, пища от восторга?

— Стоп-слово? — спрашиваю сквозь зубы.

Алесси молча смотрит на меня, а потом я слышу:

— Красный.

Кровь ударяет в голову. Красный?! И это после того, как я унижался, отпрашивая ее у Аси? После того, как примчался к ней посреди недели, несмотря на то, что никогда не смешиваю личные дела и работу? Да что эта девчонка о себе возомнила!

— Еще одна проверка? — цежу я, вцепившись в руль так, что белеют костяшки пальцев.

— Джеймс…

— А если я больше не позвоню… ты откажешься?

Это запрещенный прием. Но если Алесси можно, то почему нельзя мне? Она превратила меня в озабоченного маньяка!

— Пожалуйста, останови машину, — просит она.

— Я отвезу тебя домой.

Перестраиваюсь в нужный ряд, чтобы повернуть, а Алесси издает едва слышный всхлип и отворачивается.

Я не прав. Черт побери, я прекрасно знаю, что не прав! От этого и злюсь, малодушно пытаясь переложить вину на девушку. Что я творю? Сейчас высажу Алесси у дома, уеду… и больше никогда ей не позвоню. Мне будет легче? Навряд ли. Но почему она так холодна? Ведь расстались мы, вполне довольные друг другом. Она нашла кого-то лучше меня?

Ревность обжигает быстрее, чем я успеваю сообразить, кого ревную, а вместе с пониманием приходит и озарение.

Едва останавливаюсь у дома Алесси, как она пытается выйти из машины. Однако я предусмотрительно заблокировал двери.

— Выпусти! — Алесси дергает ручку. — Что за шутки, Джеймс?

— Бэмби, прости. — Я стараюсь говорить спокойно, чтобы не пугать ее сильнее. — Я набросился на тебя, игнорировал твои желания. Удели мне еще немного времени. Пожалуйста.

Она поворачивается ко мне, и я вижу слезы в ее глазах. Молчание, очевидно, знак согласия?

— Ты получила то, что хотела, и теперь избегаешь меня?

— Нет, это не так.

Обиженно поджатые губы едва заметно дрожат.

— Но ты не обрадовалась встрече.

— И это не так, — возражает она. — Ты пугаешь меня, ты чем-то недоволен. Чувствую, что ты злишься, но в чем моя вина? Я не избегала тебя. Я скучала… А еще я устала. Просто устала…

Она говорит что-то о шести четырнадцатичасовых сменах подряд, о том, что не высыпается, потому что по ночам икры болят до судорог, а потом плачет и просит не обращать внимания на ее нытье. Я слушаю ее и задаюсь вопросом, хочу ли я заботиться о ней, как о своей девушке. Ответ настолько однозначный, что шокирует: да.

Кстати, зачем я все усложняю? Не замуж же я ее зову! Просто мне нравится Бэмби. Неприятно, что я ее обидел.

— Завтра ты тоже работаешь? — интересуюсь я.

— Нет… Если Ася утром не решит, что работаю.

— Не решит, — обещаю я мрачно. — Хочешь выспаться?

— Наверное… — вздыхает она.

Навряд ли это возможно в ее коммунальной квартире.

— Поедем ко мне, — предлагаю я. — Не на сессию, просто так. С меня ужин, а ты будешь только отдыхать, без каких-либо обязательств. Сходишь в сауну…

— Спасибо, Джеймс, но… я не могу. — Алесси отводит взгляд. — Я не… не…

Она смущается и замолкает.

— Эй, в чем дело? — Я беру ее за подбородок и заставляю смотреть в глаза. — Скажи правду, Бэмби. Ты обиделась?

— Нет, ты же извинился. — Она мнется, словно ей предстоит признаться в чем-то нехорошем. — Я не готовилась… к встрече.

— Э-э-э… Ты о чем?

С трудом соображаю, что речь об интимной гигиене. Боже, она действительно думает, что меня испугают волоски на лобке?


— Не надо готовиться, — говорю я, пряча улыбку. — Доверься мне. Переоденься, если хочешь, мы у твоего дома. Заодно предупредишь подругу. И поедем.

— Ты будешь ждать? — удивляется Алесси.

— Десять минут, — отвечаю я. — У тебя всего десять минут. Если не вернешься — уеду.

Откидываюсь на спинку сидения, едва Алесси выскакивает из машины. Я не пожалею? Точно не пожалею. Мне будет плохо, если она останется дома. Я лишь потакаю своим капризам. Алесси знает, что между нами не может быть никаких обязательств, а я испытываю удовольствие, заботясь о ней.