— Алеся, — плачет Юлька, — я боюсь… они меня убьют… Ты только родителям моим не говори! У мамы сердце сла-а-абое…

— Не убьют, — вздыхаю я. — Юль, я перечислю тебе деньги. Но этого не хватит…

— Может… может Джеймс даст? Я все верну-у-у…

Да, Джеймс — это первое, что приходит в голову. Ради подруги я готова поступиться принципами, но все же предпочла бы попросить кого-то другого. Он узнает, что я отдаю Юльке собранные на учебу деньги, и захочет все возместить, а это неприемлемо.

— Я найду деньги, — обещаю я Юльке.

— Прости-и-и… Мы собирали их тебе…

— Вот именно, что мы, — перебиваю ее я. — Это и твои деньги тоже, и тебе они нужнее. Недостающую сумму я найду.

Весь день я думаю, кто бы мог помочь, и выходит, что кроме Джеймса некому. На работе все валится из рук. К счастью, Ася в ресторане больше не работает, иначе замечанием я не отделалась бы.


— Да что с тобой? — раздраженно спрашивает Дима, когда я в очередной раз проливаю кофе, забирая чашку с барной стойки. — Руки с похмелья трясутся?

— Я не пью… Дим, прости, буду внимательнее.

— А что случилось? — интересуется он, переделывая заказ.

— Деньги нужны, срочно, — вздыхаю я. — У тебя нет?

— У меня нет. — Он ставит передо мной новую чашку. — Но я могу спросить кое-кого… Надо?

— Спроси, — соглашаюсь я. — Сегодня сможешь?

— Постараюсь.

После смены Дима отзывает меня в сторону.

— Насчет займа глухо, — говорит он. — Но есть интересный вариант. Не поверишь, случайно узнал. И не уверен, что тебе подойдет…

— Ты расскажи, а я решу, — отвечаю я.

— Короче, есть тема заработать. Ничего противозаконного! Мой друг ищет для фотосессии красивую девочку. Я ему фотку твою показал, ты подходишь.

— И в чем подвох? — спрашиваю я. — Красивых девочек много.

— Откровенная сессия. То есть… совсем.

— Эротическая, что ли?

— Зная Павлика, скорее, порнографическая, — смеется Дима. — Но бабло хорошее можно поднять. Ты сама решай, надо оно тебе или нет. Координаты я дам.

— А для чего фото? — Задаю вопрос и понимаю, что всерьез обдумываю этот вариант. — И сколько заплатят?

— Вроде для частного использования. — Он открывает телефон и пишет на клочке бумаги номер, сверяясь с экраном. — Позвони, он лучше расскажет. Павел, скажешь, что от меня.

— Спасибо, Дим. — Прячу бумажку в карман. — Я подумаю.

И вот она, ответственность в полный рост. Не было бы Джеймса, я не задумывалась бы о последствиях. Юльку надо спасать! Но теперь на весах не только моя репутация, но и доверие Джеймса. Какому мужчине понравится, если его девушка снимется в порно? Что предпочтительнее, просить деньги или заработать их самостоятельно? Хорошо, если Джеймс ничего не узнает. Но если правда откроется, он никогда меня не простит. Стать содержанкой, оправдав его подозрения? Обмануть?

Есть еще кое-что. Мне кажется, что если я попрошу его об одолжении, с ним случится несчастье. Я ничего не должна просить! Тем более, теперь, когда есть альтернатива.

От Джеймса ничего нельзя скрыть. Едва мы заходим в дом, он интересуется:

— Что случилось, Бэмби?

— Случилось… — вздыхаю я. Сказать, как есть, не хватает смелости. — Джей, я узнала, что… в академии повысили плату за семестр. Мне придется пропустить еще год.

— А-а-а… — тянет он. — И что, ничего нельзя сделать?

Кажется, он хочет, чтобы я сама попросила денег, потому что смотрит на меня как-то внимательно, серьезно и немного напряженно. А я не могу, у меня словно язык прилип к нёбу.

— Н-нет… — наконец выдавливаю я. — Ничего.

— Ну и хорошо, — неожиданно заключает Джеймс. — Теперь у тебя нет причины не лететь со мной в Нью-Йорк.

— Да, — соглашаюсь я, отворачиваясь.

Бумажка с телефоном жжет карман, в ушах стоит плач Юльки. Подумаешь, порно… Это же фото, не фильм. Дима сказал, что его друг — профессиональный фотограф, так что никакого развода.

А Джеймс ничего не узнает.

= 36 =

Джеймс

Я охранял свою независимость строже, чем дракон — сокровища. Ценил заведенный порядок, оберегал личное пространство и был уверен, что возненавижу того, кто нарушит мой покой. И я благодарен Алесси за вторжение на мою территорию.

Она не захватчица и не гостья, она та, кого я так долго ждал.

Я уже не пытаюсь сравнивать, анализировать и пытаться понять, что особенного в этой удивительной девочке. Она не идеальна, и в этом ее шарм. Мне же просто хорошо, когда она рядом. Единственное, что удручает: я так и не придумал, как ей помочь. Нет причин не доверять Дэвиду, поэтому я не спешу, размышляю. Да и Алесси упряма, как стадо ослиц! Вынудить ее принять помощь я могу, стоит лишь надавить, но необходимо, чтобы она сама попросила, а тут тупик. Нет — и все! Порой это ужасно бесит…

Потихоньку я занимаюсь тем, о чем Алесси не догадывается: выясняю, что случилось год назад. Обстоятельства аварии не кажутся подозрительными, но после гибели родителей дочь лишилась абсолютно всего, и это мне не нравится. Судя по рассказу Алесси, ее семья жила в достатке, потом кампания отца обанкротилась, это совпало с аварией, и после все имущество забрали в погашение долга. Моих знаний о законах этой страны и возможностей не хватает, и я прошу совета у Кайла.

С его помощью заказываю частное расследование, и вскоре кое-что становится известно. Кампания действительно признана банкротом, но практически в том же виде существует под новым названием и с новым учредителем, бывшим партнером отца Алесси. Он «унаследовал» все: офис, контракты, связи, сотрудников. А дом выкупил, перепродав дороже.

Алесси осталась на улице незаконно. Оно и понятно, с ее наивностью… Она не сопротивлялась, не вникала в подробности, даже умудрилась подписать бумаги с отказом от прав на наследство. И в результате ее прописали в несуществующей квартире: в каком-то деревянном домике в Подмосковье. Рядом не оказалось никого, ей никто не помог.

Расследование еще продолжалось: мне все же захотелось узнать все подробности аварии. Вдруг она была подстроена? Это очень важно для Алесси. Тогда ее мнимая вина лопнет, как мыльный пузырь. Если это не случайность, а убийство, то неважно, где и когда оно произошло.

Параллельно готовлюсь к поездке в Нью-Йорк. Алесси отмахивается от приглашения, но вяло. Чувствую, что ей хочется познакомиться с моим братом, побывать в Штатах. Даже если учеба начнется, пропустит несколько дней, ничего страшного, поэтому я получаю для нее визу, улаживаю все формальности.

Есть у меня мысль оплатить ей этот год каким-нибудь спонсорским переводом. В конце концов, она училась на «отлично» и шла на красный диплом. Думаю, без труда уговорю учебную часть разыграть маленький спектакль. Однако что-то меня останавливает. Алесси обидится, факт. И вместо лечебного эффекта я получу неизвестно что. Ей нужно переступить через дурацкие принципы и предрассудки. Что мешает ей занять у меня недостающую сумму? Мне кажется, что ничего, но Алесси не делает этого, даже когда становится ясно, что нужную сумму до начала учебного года ей не собрать.

Может, все к лучшему? У нее есть возможность отдохнуть, прийти в себя. Рано или поздно я уговорю ее оставить работу в ресторане. Она будет не выживать, а жить — легко, размеренно, под надежной защитой. Дэвид побеседует с ней лично, и мы вместе преодолеем все трудности. В будущее я смотрю с оптимизмом, я готов взять на себя ответственность за Алесси.

Однако я совру, если скажу, что сомнений нет. Все еще опасаюсь встречи с прошлым: когда я видел Кейт в последний раз, воспоминания чуть не смыли защиту. Я все еще зависим от той любви? Или мне только кажется, что зависим? Не узнаю, пока не посмотрю ей в глаза. И поэтому у меня не хватает смелости рассказать Алесси правду о Кейт и Дэвиде.

Зачем ей эта правда? Да любой женщине такое неприятно! Зачем ей знать, что когда-то мы жили втроем? Зачем ей мучиться и гадать, люблю ли я Кейт? Я беру ее с собой не для того, чтобы сделать ей больно. Со своим прошлым я разберусь сам.

Перед отлетом звоню Дэвиду, когда Алесси нет рядом, и прошу его хранить мои прошлые отношения с Кейт в секрете.

— Когда свадьба, Джей? — спрашивает брат, смеясь. — Не хочешь провести ее в Сиэтле? Родители будут счастливы.

— Иди к черту… — мрачно вздыхаю я.

И думаю, что это прекрасная идея. Родители, к сожалению, не молодеют, и им будет приятно, если хоть один сын женится традиционно, со всеми непременными атрибутами американской свадьбы.

О женитьбе я еще не думал, но из нас двоих именно я всегда был примерным сыном.

— Мне не терпится познакомиться с твоей Бэмби, — говорит Дэвид.

— Только я зову ее так. Ты понял?

— Ох, как все серьезно.

— Знаешь, что… — вскипаю я. — Кажется, у меня появились неотложные дела. Мы не сможем прилететь.

— Джей, прости. — Он все же хихикает, и я это слышу. — Я тебя понял. И Кейт скажу, чтобы не проговорилась. Тебе решать, что рассказывать своей женщине.

Подруга Алесси вернулась, а вопрос о переезде так и не возник. Честно говоря, я был готов прибегнуть даже к шантажу, но все осталось, как прежде. Только деньги на учебу у меня так и не попросили.

В последние дни перед отлетом Алесси какая-то нервная, даже спит беспокойно, несмотря на то, что я рядом. На расспросы заявляет, что все в порядке, и у меня нет причин ей не верить. Наверное, волнуется из-за перелета. Или это гормоны шалят, у нее в разгаре «женские дни». В другое время я отшлепал бы ее хорошенько, и всю «хворь» как рукой сняло бы, но приходится успокаивать Бэмби травяным чаем.


Наша поездка начинается с путешествия из Санкт-Петербурга в Москву. Кайл попросил приехать, чтобы не сажать самолет в Питере. Мы чуть не опоздали на «Сапсан» из-за того, что я задержался на работе. Без форс-мажоров никуда, даже если заранее готовишься к отпуску.