– Нет, – сказала она уже более уверенно, – я не могу согласиться.

Николай долго пристально смотрел на нее, и напряжение между ними становилось все отчетливее. Наконец он произнес:

– Я хочу принимать участие в воспитании своего ребенка, и единственный способ не лишиться этого – жениться на тебе.

Он нажал на самое больное место. Эмма приехала сюда в надежде, что Николай захочет воспитывать этого ребенка, что он не отвернется от них. Но предложения пожениться от мужчины, с которым она провела всего одну ночь, Эмма уж точно не ожидала.

Но если она откажется, не поступит ли еще хуже, чем ее мать?

Она взглянула в его глаза. Вот точно так же он смотрел на нее во Владимире.

– Но свадьба…

– Это единственный вариант. Мы поженимся, Эмма. Ты носишь моего ребенка, и я не приму отказа.

Глава 6

Остаток прогулки по парку прошел как в тумане. Сейчас Эмма стояла в одном из самых известных ювелирных магазинов. Она не могла выйти замуж за Николая. О чем она только думала, когда позволила ему притащить себя в этот магазин? Было ясно, что они пришли сюда за обручальным кольцом. Эта покупка нисколько не повлияет на ее желание. Ее нервы были на взводе. Она не хотела совершать ту же ошибку, что и ее мать. Эмма прекрасно знала, каково это – быть отвергнутой родным отцом.

Могла она пожертвовать собой ради будущего сына или дочери? Если она уйдет сейчас, ее ребенок потом может обвинить в этом ее, как она обвиняла свою мать за то, что та лишила ее отца.

Встревоженная, Эмма посмотрела на дверь, но не поддалась слабости, так как Николай стоял прямо позади нее. Он был так близко, что она могла чувствовать тепло его тела. Эмма вспомнила ту ночь во Владимире. Страсть между ними была такой сильной, всепоглощающей…

– Снова думаешь сбежать от меня?

От этого вопроса у Эммы по спине побежали мурашки.

Она отрицательно покачала головой, неспособная произнести ни слова. Его прикосновение навевало воспоминания об их ночи любви, ночи, когда они зачали ребенка. Эта мысль остудила огонь, который Николай зажег, находясь рядом с ней. Эмма должна помнить о том, какую жестокую сделку он предложил ей заключить. И несмотря на все это, она с трудом контролировала себя, чтобы не поддаваться искушению.

– Нет, я прекрасно поняла, что должна сделать.

Эмма повернулась к Николаю лицом и посмотрела в его глаза. В них было столько страсти! Он так же смотрел на нее во Владимире. Интересно, она когда-нибудь перестанет фантазировать о той ночи? Эти мысли прочно засели в ее голове. Эмма не знала, был ли причиной тому тот факт, что Николай был единственным мужчиной, с которым у нее была близость, или все дело в ребенке.

На сердце не становилось легче, и наконец к ней пришла ясность. Той ночью он просто соблазнил ее, чтобы утаить от нее свои секреты, дело было совсем не в любви. Это было просто вожделение.

– Тогда предлагаю выбрать кольцо, которое скрепит нашу сделку.

Голос Николая звучал твердо и уверенно. Он снова манипулировал ею, добиваясь своей цели.

Эмму охватила паника. Не так она представляла себе момент, когда ей будут делать предложение. В своих мечтах она рисовала гораздо более романтичную картину, чем просто требование выбрать кольцо. Но что ей теперь оставалось? Николай не только поможет деньгами Джесс, но и будет присутствовать в жизни ребенка. Отец должен поддерживать мать при воспитании ребенка – так она это видела. Одно только отличие было в том, что в ее мечтах мужчина тоже ее поддерживал, не из-за долга, но по любви.

– Ты прав, – спокойно сказала Эмма, понимая, что это единственный возможный ответ.

Несмотря на гложущие ее сомнения, она должна была принять предложение Николая, не важно, что при этом она чувствовала. А что, если она не справится? Не справится так же, как и ее мать? Вдруг у нее заберут ребенка так же, как забрали их с Джесс? Этого не произойдет, если она выйдет замуж за Николая.

– Значит ли это, что мы договорились? – ровным тоном задал он вопрос.

– Да, пожалуй, это самое лучшее решение.

Прежде чем она отпустила мысль о том, что ей придется связать свою жизнь с мужчиной, которого она уже никогда не надеялась встретить снова, Эмма обратила свое внимание на витрину с кольцами. Сверкающие бриллианты ослепляли ее. К своему ужасу, она не могла сдерживать навернувшиеся слезы, от которых у нее все плыло перед глазами.

Когда она выберет кольцо и наденет его на палец, обратного пути не будет. Кольцо на пальце – знак того, что она окончательно принимает его условия. Эмма часто заморгала. Ей нельзя показывать Николаю свою слабость. Она не может позволить себе расплакаться при нем. Только не сейчас. Она должна быть сильной и независимой.

Или хотя бы выглядеть таковой.

– Как насчет изумруда? – Николай обвил своей рукой талию Эммы. – Чтобы подходил к цвету твоих глаз.

Он знает, какого цвета ее глаза? Это шокировало ее, ведь это означало, что ему было интересно не только соблазнить ее. Значит, между ними все же было нечто большее.

Эмма невольно вспомнила тот день, когда они катались на тройке. Интересно, был ли тот поцелуй частью его плана?

Конечно. Не стоит и сомневаться. И она попалась на удочку.

– Тебе нравится это? – спросила Эмма.

Усталость, несомненно вызванная стрессом, разницей временных поясов и беременностью, обрушилась на нее. Все, чего ей хотелось, – это поскорее вернуться в номер отеля и отдохнуть. В руках она держала кольцо, инкрустированное бриллиантами, а в середине сиял изумруд.

– Ты уверена, что не хочешь камушек покрупнее? – Николай отошел от Эммы и расположился в антикварном кресле.

Она изо всех сил старалась не смотреть на его длинные ноги, которые он вытянул перед собой. Он выглядел совершенно расслабленным, в то время как Эмма, напротив, была сильно напряжена.

– Нет, – сухо ответила она, глядя ему в глаза, замечая, как его взгляд блуждает по ее телу. – Нет, это кольцо больше соответствует моему стилю.

Николай поднялся и подошел к ней. Некоторое время он внимательно разглядывал кольцо, а затем, к удивлению Эммы, взял ее левую руку. Не спеша он надел кольцо ей на палец. Оно идеально подошло ей, словно было создано специально для нее.

– В таком случае ты окажешь мне честь стать моей женой?

Эмма совсем не ожидала от него ничего подобного. Все сотрудники магазина смотрели на них. Кому будет хорошо от этого брака: им обоим или только ему? У Эммы пересохло в горле, но, откашлявшись, она все же смогла произнести:

– Да, Николай, я согласна.

Он продолжал держать ее руку, глядя на квадратный изумруд кольца. Сдержит ли он свое слово? Поможет ли он Джесс воплотить свою мечту в реальность и, что самое главное, позаботится ли об их ребенке?

Если он не сдержит обещания, ей придется уйти, терять все равно нечего.

Неожиданно Николай сделал шаг к ней и склонил голову. Каждой клеточкой своего тела Эмма почувствовала, что он собирается поцеловать ее. Прямо в магазине. На виду у всех.

Когда их губы встретились, Эмма почувствовала слабость. Ее колени предательски подогнулись. Когда Николай отстранился, на его лице играла самодовольная улыбка.

– Разумный ответ.


Николай открыл перед Эммой дверь автомобиля, который он заказал, пока они оплачивали покупку кольца, предмета, который он уж никак не рассчитывал покупать снова. Но разве у него был выбор? Этим поступком Николай хотел доказать себе, что он лучше своего отца. Его ребенок был зачат не таким ужасным образом, как он сам, но делал ли его этот факт более достойным человеком? Нет, одного этого было недостаточно. Николай был твердо намерен доказать себе, что не похож на своего отца.

Эмма устроилась на заднем сиденье черной машины. Она выглядела уставшей, и внезапно Николай почувствовал укол вины. Однако он постарался уверить себя, что ни в чем не виноват. Эмма приехала сюда, чтобы обеспечить свое будущее и будущее своего ребенка, а теперь, когда он пообещал заботиться о ее младшей сестре, она получила все это и даже больше. Она теперь его невеста и совсем скоро станет его женой. Николай хотел, чтобы свадьба состоялась задолго до рождения ребенка, чтобы его мать думала о том, что он обрел любовь и счастье. Это было все, чего она ему желала в жизни.

Выходит, теперь, из-за одной ночи, когда он потерял над собой контроль, он оказался способен дать ей это.

– Где ты остановилась? – спросил он, садясь рядом с Эммой.

– В отеле на Сорок седьмой улице, – ответила она, не глядя на него.

– Ты поступила правильно.

Он взял ее руку. Эмма вопросительно посмотрела на него. Ее волосы рассыпались по плечам, словно напоминание о том, как Николай гладил их в ту ночь.

– А если ты встретишь кого-то, на ком ты действительно захочешь жениться? – Нотки сомнения прозвучали в ее голосе.

Николай был уверен, что этого никогда не случится. Пример супружеской жизни, который подал ему отец, остался с ним надолго, несмотря на то что его мать все-таки обрела долгожданное счастье. Когда Николаю было двенадцать, она вышла замуж по любви, но он всегда помнил, что в нем есть гены его отца. Чтобы не проверять себя на стойкость, нельзя было поддаваться воле чувств. Николай хотел оставаться холодным, пусть даже циничным. Он знал, что никогда не женится, и уж точно не по любви.

– Такого не случится. Я мог бы задать тебе такой же вопрос.

– Я всегда мечтала о сказочной свадьбе. Пышное белое платье, маленькие девочки с букетами цветов, подружки невесты, потрясающий медовый месяц в тропическом раю.

Сначала Николай опешил, услышав ее тихий, печальный голос, но жесткий взгляд ее зеленых глаз напомнил ему еще раз, что это всего лишь притворство с ее стороны. Николай знал, что такое прятать эмоции, только он в этом преуспел гораздо больше, чем она. Но он ей подыграет, по крайней мере сейчас.

– А теперь?

– Теперь, – Эмма высвободила руку, – я знаю наверняка.