Эмма безмолвно покачала головой, не в силах ответить.

Николай поднял руку и убрал волосы с ее лица.

– Я никогда тебя не обижу, Эмма, ты же знаешь это?

Эти слова были полны нежности, и Эмма с трудом сдержала слезы. Его пальцы погладили ее по щеке, воскрешая в ее душе воспоминания о той ночи.

– Да, я знаю.

Он наклонился, и его рука скользнула в ее волосы. Прежде чем Эмма успела хоть что-то сказать, она почувствовала прикосновение его губ. Поцелуй был нежный и дразнящий. Самообладание Эммы растаяло, словно лед на солнце, и она жадно ответила на его поцелуй. Николай целовал ее все более страстно, заставляя ее тело дрожать от желания, которое она так долго подавляла в себе.

Она все еще желала его.

– Страсть между нами не утихла, – сказал он, отстранившись от Эммы. – И это поможет нам сделать наш брак более приятным.

Эмма пребывала в шоке. Услышав эти его слова, она часто заморгала. Николай играет с ней! Он никогда бы не женился на ней, если бы не ребенок! Он говорил ей о том, что не хочет вступать в брак, когда они встретились. Эмма уже смирилась с тем, что она должна пойти на это ради Джесс, ради будущего ребенка.

Не найдя нужных слов, она не нашла ничего лучше, как ответить:

– Да, ты прав.

Он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз.

– Тогда сыграем свадьбу через три месяца. Но сначала нам предстоит вечеринка по случаю помолвки.

Глава 7

Неделя пролетела в вихре приготовлений к вечеринке, и теперь Эмма должна была встретиться в качестве невесты Николая не только с его друзьями, но и с матерью и отчимом. Нервы Эммы, натянутые как канаты, звенели от напряжения, но она вспоминала, как Николай целовал ее в тот день, когда они обручились. Она считала, что это хороший знак. Значит, он хоть что-то чувствует к ней.

Однако на прошлой неделе Николай с головой погрузился работу, и Эмма провела большую часть времени в компании своего фотоаппарата.

Этим утром она отправилась в магазин, в котором Николай посоветовал ей выбрать платье, подходящее для гламурного события, в которое должна была превратиться их вечеринка по случаю помолвки. Теперь она стояла, глядя из панорамного окна на город, который никогда не спит, в таком платье, которое даже вообразить себе прежде не могла, и каждую минуту чувствовала себя как Золушка. Единственное, чего ей в данный момент не хватало, – так это прекрасного принца, который перед всем миром заявит ей о своей бессмертной любви и пообещает долгую и счастливую жизнь, но Эмма сомневалась, что Николай захочет сыграть эту роль.

Во второй половине дня она посетила салон красоты и теперь выглядела просто идеально, но ее нервы накалялись с каждым часом. Кремовое платье, расшитое бисером, идеально сидело на ней, и когда Эмма посмотрела в зеркало, прежде чем покинуть свою комнату, то не узнала себя. Женщина, с которой познакомился Николай во Владимире, исчезла, и ее заменила незнакомка, выглядящая гораздо более изысканно и притягательно. Что подумает Николай об этой разительной перемене? Или он как раз и намеревался превратить ее в такую женщину, какую он хотел видеть?

Эмма услышала за своей спиной шаги Николая, и ее нервы натянулись, словно струны. Она не хотела оборачиваться, но знала, что ей все равно придется.

Когда она все же сделала это, ей внезапно стало тяжело дышать. Она видела Николая в костюме, но никогда в смокинге, и образ, который он создал, бередил ее воображение.

Тонкая черная ткань облегала его широкие плечи, подчеркивая бицепсы, и спускалась к талии. Яркую белизну дорогой шелковой рубашки идеально подчеркивал черный галстук. Однако все внимание Эммы сосредоточилось на лице Николая. Легкая щетина покрывала его подбородок, подчеркивая твердую линию губ и придавая всему его образу небрежную сексуальность. Темные волосы были аккуратно причесаны, но несколько прядей выбились и образовывали завитки на висках.

– Ты выглядишь… – начал он мягко, застегивая запонки, невольно демонстрируя ей красивые запястья и дизайнерские часы, но не смог подобрать слов. Его глаза потемнели.

– …совершенно иначе. – Эмма не хотела услышать, о чем он думает, и закончила фразу за него. Все, чего она хотела, – прекратить эту игру. Она ненавидела притворство.

Николай подошел ближе к ней. Он опустил руки, и ткань смокинга еще более вызывающе подчеркнула его мускулы.

– Я лишь собирался сказать, что ты очень красива.

– Не уверена, что разделяю твое мнение в этом. – Эмма покраснела под его пристальным взглядом и крепче сжала сумочку.

Она собиралась пройти мимо него, когда он поймал ее руку. Взгляд его черных глаз затуманил возбуждение. Несмотря на желание отвернуться и уйти, игнорируя переполнившее ее тело удовольствие от его прикосновения, Эмма смело встретила его взгляд. Она замерла, словно запертая во времени, ожидая, что он что-нибудь скажет. Но Николай продолжал молчать, а затем резко отпустил ее, и незримая связь между ними прервалась, погасла, как гаснет свеча на ветру, оставив в воздухе лишь легкий дым.

– Нам пора идти. Моя мама ждет нас.

Николай отвернулся от нее с таким видом, словно считал, что совершил ошибку, прикоснувшись к ней.

Эмма уже не была уверена в том, что ее больше всего волнует: мысль о встрече с его матерью и отчимом или тот факт, что Николай не хотел смотреть на нее.

– С нетерпением жду встречи с ней, – произнесла Эмма, опустив глаза. Ей не хотелось встречаться взглядом с Николаем. Он, очевидно, испытывал дискомфорт в ее присутствии.

– Мне хочется кое о чем тебя попросить. – Остановившись в дверях, Николай осмотрел ее с ног до головы. – Моя мама ничего не знает о ребенке, и я бы хотел, чтобы это оставалось в тайне. По крайней мере на данный момент.

Глава 8

Эмма покраснела, когда воспоминания о нескольких часах, проведенных ими в постели, снова ожили в ее сознании. Проснувшись, она все еще не могла поверить, что Николай обнимает ее.

Эмма открыла глаза, когда весенний солнечный свет струился в незнакомую комнату, и сначала не поняла, где она находится. Затем она осознала, что они лежат в объятиях друг друга, словно влюбленные. Она медленно и аккуратно высвободилась из-под тяжелой руки Николая. Он все еще спал, и Эмма помедлила, решив полюбоваться прекрасными чертами его лица, прежде чем ускользнуть. Ей следовало подготовиться к праздничному вечеру.

Произошло ли что-нибудь? Выдала ли она себя, сказав или сделав что-то глупое во сне? Эмма отчаянно надеялась, что она не позволила себе проявить чувства, которые она испытывала к нему, особенно после их решения не прикасаться друг к другу ночью. Так много вопросов пронеслось в ее голове, когда они уезжали из красивого дома его родителей и отправились обратно в свою квартиру в Нью-Йорке. Напряженная тишина повисла в салоне машины, и она не собиралась ее нарушать, тем более вопросами о том, не совершила ли она прошлой ночью какой-нибудь глупости.

Когда они вернулись в свою квартиру, Эмма отправилась в свою комнату. Там она лежала на своей кровати одна, перебирая в уме события вчерашней вечеринки. Когда они целовались для фото, Николай припал к ее губам в таком искреннем, таком страстном порыве, и Эмме даже на миг показалось, что это по-настоящему, но потом он отстранился от нее, и холодность его глаз, казалось, предостерегала ее от подобных мыслей. Но когда, отправившись в отведенную для них комнату, они стали готовиться ко сну и Николай помог ей снять платье, все изменилось. Она видела выражение его красивого лица, видела жгучее желание в его взгляде. Когда он коснулся ее, Эмма велела себе молчать, беспокоясь, что может сказать что-то не то и выдать себя, ведь она действительно хотела, чтобы он прикасался к ней…

Она должна была быть благодарна Николаю за то, что он не сказал ни слова о той ночи, но она не испытывала благодарности. Неправильно игнорировать то, что было между ними. Эмма раздраженно отбросила одеяло. Она не могла спать. Мысли кипели в ее голове, а тело все еще жаждало человека, который не хотел ее.

Эмма вышла из комнаты и направилась на кухню, ступая босыми ногами по гладкому деревянному полу. С улицы доносились звуки города, который никогда не спит.

Значит, теперь ее жизнь будет такой? Ей придется скрывать глубокие чувства к отцу своего ребенка? Сможет ли она так жить?

Эмма налила себе воды и села у окна, глядя на умиротворяющий пейзаж парка, который успокаивал ее.

Она просто не могла влюбиться в Николая! Не сейчас… Все, чего она хотела, – жить счастливо с мужчиной, который любит ее. Но теперь она никогда не будет счастлива, даже выйдя замуж. Николай не любит ее. Он недвусмысленно дал ей понять, что их брак – не более чем сделка.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Голос Николая напугал ее. Подняв глаза, она оторопела. Точно так же, как в ту ночь во Владимире, сейчас на нем были только джинсы. Он выглядел настолько сексуально, что ей пришлось задерживать свое сбивчивое дыхание.

– Мне не спалось.

Эмма изо всех сил старалась не смотреть на его обнаженный торс, но у нее это плохо получалось. Все, о чем она могла думать, – то, как Николай обнимал ее этой ночью. Она все еще чувствовала твердость его мышц и помнила запах лосьона после бритья. А чего она не помнила?..

– Но ты хорошо себя чувствуешь?

В его голосе была тревога, и она улыбнулась ему:

– Я в порядке, просто не хочу спать.

И теперь она точно не сможет уснуть – после того как Николай предстал перед ней в таком виде. Все ее чувства были напряжены, ее безудержно влекло к нему.

Его взгляд прошелся по ее голым ногам, и внезапно Эмма осознала, как она выглядит: на ней лишь майка и короткие шорты. Но сейчас она уж точно ничего не могла с этим поделать. Однако ей было некомфортно разговаривать с Николаем, когда они оба полураздеты. Это было слишком интимно.

– Это потому, что ты сегодня ночуешь одна? Некому тебя обнять?