Дженис Хадсон - Сердце Сэмми

— Ничего подобного, — сказал он Сэмми. — Просто я очень голоден.

В «Трейдер викс», украшенном в экзотическом полинезийском стиле, царила атмосфера элегантности и хорошего тона. Ник не сводил глаз с Сэмми. Лицо ее осветилось, когда она стала рассказывать о том, что видела на выставке.

— Дж. В. просил меня посмотреть машины для снятия заусениц. Ник, ты не поверишь, что я увидела! Это не хуже нашей системы трассировки с программным управлением. Машина держит детали на месте с помощью подсоса снизу, пока обрабатывает верх, затем детали перемещаются в другую половину устройства и там, при подсосе сверху, обрабатывается низ. Просто фантастика!

Ник улыбнулся.

— Ты добыла информацию об этой машине, чтобы передать ее Дж. В.?

Сэмми рассмеялась.

— Посмотрел бы ты на мой номер!

Нет, вздрогнув, подумал Ник, ему лучше не смотреть на ее номер. Ему лучше не смотреть на Сэмми в таком месте, где есть постель.

— Я принесла туда кучу брошюр и проспектов. В аэропорту с меня, наверное, потребуют доплаты за багаж. И придется купить еще один чемодан, чтобы все это упаковать.

— Забудь об аэропорте. Ты возвращаешься со мной.

— Что ты имеешь в виду? Как ты сюда добрался? Уж, наверное, не на машине!

Ник откинулся на спинку стула. Ему интересно было посмотреть, как воспримет Сэмми то, что он сейчас скажет.

— Ты что, забыла, что выпускала раньше «Эллиот эйр»?

Сэмми догадалась мгновенно.

— Ты хочешь сказать… ты прилетел на «Скайберде»? И обратно я полечу с тобой?

Ник снова улыбнулся. У Сэмми был вид маленькой девочки, ожидающей подарков от Санта Клауса.

— Если, конечно, не откажешься, — наигранно серьезно произнес он.

— Откажусь? Ник, да я буду ждать этого с таким нетерпением!

Три дня Ник и Сэмми бродили по выставочному залу, иногда вместе, иногда расходясь в разные стороны. Они рассматривали новейшие машины и механизмы, знакомились с совершеннейшими технологиями, заходили в мастерские, посещали семинары, слушали выступающих.

Всякий раз, когда они расходились в разные стороны, Сэмми размышляла, зачем же на самом деле Ник прилетел в Чикаго. Потому что когда они ходили вместе, Ник гораздо чаще смотрел в ее сторону, чем на экспонаты. И, что гораздо опаснее, Сэмми нравилось, что он смотрит на нее. Да, она должна себе в этом признаться. Под взглядом Ника она чувствовала себя женственной, сильной… красивой. Она давно уже не испытывала подобных чувств.

И все-таки именно она поставила их отношения в определенные рамки, и причины на то были достаточно вескими. Возможно, она совсем по-другому выглядит с новой прической и новым макияжем. Возможно, она чувствует себя по-другому. Но в душе она была той же Сэмми, что и всегда. Женщиной, которая перестала интересовать собственного мужа.

А ведь Джим и в подметки не годился Нику. Уж если она не смогла удержать Джима, то нечего было и надеяться удержать Ника. По крайней мере надолго. А короткий флирт — это не для нее. К тому же надо было подумать и о работе. Ведь именно работа давала ей возможность чувствовать уверенность в себе. Ей платят в «Эллиот эйр» гораздо больше, чем она может рассчитывать получить в другом месте.

Поэтому ей надо научиться жить рядом с Ником Эллиотом, любя его и в то же время зная, что из этого ничего не выйдет.

За эти три дня Сэмми с гордостью обнаружила, что вполне может быть другом Ника, получать удовольствие от его общества, не выдавая своих тайных желаний. Но если она забывалась и позволяла себе коснуться Ника или взять его за руку, ей было с каждым разом все труднее и труднее отстраниться.

Наконец наступила пятница. Пора было уезжать. Сэмми вздохнула с облегчением. Она так волновалась перед полетом на «Скайберд 2000», что, наверное, выглядела полной дурочкой в глазах такого опытного пилота, как Ник. Но лучше уж волноваться по поводу предстоящего полета, чем по поводу близости Ника.

В восемь пятнадцать Ник, Сэмми и Марк Хейвуд сели в такси, которое должно было отвезти их в аэропорт. С тех пор, как Сэмми уехала из дома, она носила волосы распущенными, не собирала их больше в пучок на затылке. Она все время говорила себе, что так гораздо удобнее. Она причесывалась так ради удобства, а вовсе не ради того, чтобы Ник не сводил с нее глаз.

И, конечно, она надела сегодня облегающие черные слаксы и свитер с большим воротником, голубой цвет которого подчеркивал белизну ее кожи, вовсе не потому, что это должно было понравиться Нику. Разумеется, нет.

Ник тоже абсолютно не думал о ней, когда надел выцветшие джинсы и белую рубашку с длинным рукавом. Он наверняка понятия не имел, что белый цвет эффектно подчеркивает его загар и что у Сэмми перехватывает дыхание при взгляде на расстегнутый ворот его рубашки. В конце концов, они ведь просто друзья. И откуда ему знать, что у нее перехватывает дыхание? Откуда ему знать, что у Сэмми учащается пульс при взгляде на его мускулистые руки под закатанными рукавами, на темные волоски на груди Ника?

Он не мог этого знать. И Сэмми не хотела, чтобы он это знал.

Когда они приехали в аэропорт, Сэмми стала внимательно разглядывать все, что ее окружает, чтобы не думать о Нике. Это сработало. Она так увлеклась разглядыванием самолетов, что чуть не пропустила их «Скайберд». Когда Сэмми все же увидела машину, у нее перехватило дыхание. Белый корпус самолета сверкал в солнечных лучах.

«Иди сюда, — казалось, говорил он Сэмми. — Давай полетим!»

— Ах, Ник, какой он красивый!

— Да, очень.

Вслед за Ником Сэмми вылезла из такси, и он повел ее к самолету. Сэмми как зачарованная смотрела на изящные очертания машины.

— Можешь мне поверить, — сказал Ник, — лететь гораздо удобнее, находясь внутри. Заходи.

Взяв Сэмми за руку, Ник помог ей подняться на борт.

Внутри «Скайберд» выглядел так же великолепно, как и снаружи. Сэмми не ожидала увидеть элегантный, роскошный салон. Сэмми села у окна в кресло, которое было бы вполне уместным в любой изысканной гостиной. Приятно было чувствовать мягкий бархат обивки. Отделка была выполнена в бежевых и нежно-сиреневых тонах. Подлокотники и даже ремни безопасности были обшиты подходящей по цвету тканью.

Сэмми откинулась на спинку и вздохнула.

— Настоящий рай!

— Еще нет. — Ник сел рядом с ней и улыбнулся. — Но сейчас мы двинемся как раз в его направлении.

Взревели моторы, и радостно забилось сердце Сэмми. Самолет медленно покатился вперед, и казалось, прошла целая вечность, прежде чем он выехал на взлетную полосу и начал набирать скорость.

Сэмми схватила Ника за руку. Когда они оторвались от земли, у нее засосало под ложечкой. Но ощущение было приятным. Сэмми даже засмеялась. Чем выше они поднимались, тем крепче сжимала она руку Ника. Не от страха, а в радостном возбуждении. Она снова засмеялась, почувствовав, как убрали шасси.

— О, Ник! — Сэмми повернулась к нему. — Спасибо тебе за это!

Повинуясь внезапному порыву, Сэмми наклонилась и поцеловала его в щеку.

Прежде чем Сэмми успела отстраниться, Ник обнял ее, положив ладонь ей на затылок. И снова в глазах его загорелся огонь.

Затем он прошептал, так близко от ее губ:

— Сделай это еще раз!

Сэмми проглотила ком в горле. Как ей хотелось выполнить просьбу Ника!

— Я… мне не следует, — пробормотала она.

Ник пожирал глазами ее лицо, все время возвращаясь взглядом к губам, заглядывая в глаза.

— Ты права, — произнес он наконец. — Тебе не следует. И мне тоже.

Но он продолжал наклоняться все ближе и ближе к ее лицу, теперь губы их находились друг от друга на расстоянии меньше дюйма.

Сердце Сэмми забилось в новом ритме — громче, сильнее, быстрее.

— Это безумие, — прошептала Сэмми.

— Да, — согласился Ник.

— Мы не должны.

— Я знаю. — Пальцы Ника ласкали ее затылок. — Как мне нравятся твои распущенные волосы!

Сэмми закрыла глаза. Боже, что он с ней делает! И почему она сопротивляется?

Сэмми снова вспомнила все доводы против близости с Ником. Все они были в силе. То, что она чувствовала, — это просто радостное возбуждение, чувство полета, не более того. Это просто не могло быть ничем другим.

Сэмми открыла глаза и посмотрела на Ника. С каждым произнесенным словом сердце ее словно проваливалось куда-то вниз.

— Ник, мы не можем этого делать.

Его рука перебирала волосы Сэмми.

— Мы можем, если ты скажешь, что мы можем.

— Нет, — сказала Сэмми. — Нет. Мы не можем.

Она отстранилась, и Ник отпустил ее голову.

Несколько минут Сэмми смотрела в окно на небо, такое синее, что было больно глазам, и только потом поняла, что все еще держит Ника за руку. Собрав всю силу воли, она осторожно освободила пальцы и сложила руки на коленях.

После возвращения Сэмми и Ника из Чикаго она несколько недель работала над документацией по системе «Теодолит». Все было оплачено, и систему должны были установить в следующем месяце. Одновременно Сэмми занималась разработкой нового проекта — исследовала техническую осуществимость возобновления производства самолетов «Эллиот эйр».

Ник знал, что Сэмми делает, он от души желал ей удачи. Но он сомневался, что это рискованное мероприятие окажется прибыльным, хотя ему очень хотелось, чтобы было наоборот.

Боже, снова строить самолеты! Это было его заветной мечтой, которой он не делился ни с кем уже несколько лет. С тех пор, как расстался с Сэмом Барнеттом. С тех пор, как потерял «Маверик». Ведь теперь из-за Барнетта самолет, который конструировал и испытывал Ник, за который он готов был отдать жизнь, был потерян для него навсегда.

Черт бы побрал этого Барнетта! Если бы этот негодяй не погиб два года назад в автокатастрофе, Ник готов был убить его собственными руками.