Потом я сбавила шаг и поплелась по улице, с трудом понимая, где нахожусь и куда мне нужно идти, чтобы добраться до парка, где меня, возможно, никто и не ждет. И, честно говоря, мне стало все равно.

Я упрямо отказывалась верить в чушь, которую рассказывали по телевизору про клеточную память, передающуюся с донорскими органами. Не собиралась и теперь принимать происходящее всерьез.

Всему должно быть свое объяснение. Например, лекарства. Их очень много, даже чересчур. У каждого целый список побочных действий – вот и ответ. Скоро мой организм приспособится и перестанет реагировать на химию. Либо я привыкну к видениям, не такая уж это и большая плата за возможность жить, дышать и строить планы на будущее.

– Привет.

– А-а-а! – ударившись обо что-то или об кого-то, я упала прямо на пятую точку.

– Эмили! – руки Дэниела протянулись ко мне и коснулись плеч.

Я подняла на него затуманенный слезами взгляд и вцепилась пальцами в его рубашку.

– Ох… – никак не получалось отдышаться. – Это ты… – с облегчением отпустила его и закрыла ладонями лицо.

– Что с тобой? Что случилось? – вместо того чтобы помочь мне встать, он присел рядом на асфальт.

Нужно собраться, не показывать постороннему человеку свою панику и отчаяние, но я еще сильнее разревелась. Захлебываясь слезами и жадно хватая ртом воздух, чувствовала, как Дэниел сначала робко гладит меня по плечу, а затем уже смелее притягивает к себе и сжимает в объятиях. Вдыхая его запах, я продолжала сотрясаться в рыданиях, а видя, что на рубашке от моих слез расплываются влажные круги, стучала зубами в тщетной попытке перестать плакать.

– Ну… что такое? Эй… – его голос успокаивал, топил меня в мягком бархате заботы и понимания. Убаюкивал.

Постепенно затихая, я чувствовала, как он покачивает меня на руках. Ощущала, как его сильные грубые пальцы стирают слезы с моего лица. Паника отступала. И только вынырнув из его объятий с первым полноценным вдохом, я смогла оглянуться по сторонам. Мы сидели прямо посреди дорожки, рядом с главным входом в парк.

– О нет, – приподнимаясь, я судорожно провела ладонями по лицу. – Прости, пожалуйста, наверное, я жутко напугала тебя своим поведением.

– Нет, – Дэниел встал на ноги и отряхнулся.

В его взгляде не было осуждения. Наоборот, казалось, что его глаза тоже слезились. Он вытянул руки в примирительном жесте, как будто боялся, что я могу сейчас психануть и убежать.

– Все хорошо. Я рад, что ты успокоилась. Лучше скажи, что случилось? Тебя кто-то обидел?

Я задумалась. Сказать такое малознакомому человеку – это как подписать себе приговор. За мной сразу приедет соответствующая служба со смирительной рубашкой и шприцом с сильнодействующим успокоительным.

– Я… – облизнула пересохшие губы и отошла к краю дороги. Прохожие уже слишком подозрительно на нас пялились. – Я не могу тебе рассказать… Сложно… – опустила взгляд, подбирая слова. – Ты прости, но я лучше пойду.

Взмахнула руками по-детски растерянно, развернулась и хотела броситься прочь, как вдруг он вырос прямо передо мной:

– Стой. Я тебя никуда в таком состоянии не отпущу, – его перепуганное лицо (еще бы, такую истерику закатила) озарилось улыбкой. – Ведь я сбежал из офиса, чтобы хоть и недолго, но прогуляться с тобой.

– Еще и от работы тебя отвлекаю.

Он отрицательно покачал головой.

– Мне полезно. Целый день работаю с чертежами и документацией, глаза ужасно устали от компьютера.

Я тяжело выдохнула, сдаваясь:

– Прости, что заставила ждать.

Его руки обхватили мои плечи.

– Ты скажешь мне, что стряслось?

Я не шевелилась, заключенная в его надежные и крепкие объятия, а в моих глазах снова закипали слезы. И стоило только дать слабину, как они потекли горячими дорожками по щекам к шее, а мои веки снова заполнил тягучий туман.

– Ну нет, – ошарашенный Дэниел взметнул вверх брови. – Стоп, стоп, стоп, – сквозь слезы увидела, как он нависает надо мной, смеясь. – Уговорила, можешь ничего не говорить. А я попытаюсь тебя отвлечь.

Он отпустил мои плечи, отошел и подобрал что-то с земли. Наскоро утерев слезы рукавом кофты, увидела, что это был велосипед. Мужчина подкатил его ближе и поставил аккурат между нами.

– Если честно, я немного заработался с новым проектом и чуть не опоздал на встречу с тобой. Пришлось одолжить велик у одного из менеджеров компании. Удобная, кстати, вещь. Прокатимся?

Я всхлипнула, но вышло что-то вроде восторженного похрюкивания.

– Серьезно?

Принялась оглядывать средство передвижения.

– Абсолютно, – кивнул Дэниел. – Боюсь, если мы оставим велосипед на газоне, то по возвращении его не обнаружим.

Мне очень хотелось прокатиться, а мой организм никак не мог поверить, что недоступные прежде вещи, навроде обычной прогулки в парке или езды на велосипеде, теперь становились чем-то самим собой разумеющимся.

– А как мы… вдвоем? – продолжала разглядывать конструкцию, гадая, где бы могла уместиться.

Разве только сзади, но там, кроме щитка над колесом, ничего и не было.

– Ты никогда не каталась на велике?

Я улыбнулась, окунаясь в воспоминания. Переживания, страхи от пережитого отходили на задний план, стоило только взглянуть в слегка задумчивое лицо Дэниела. Он словно подобрал ключик и раскрыл нараспашку мою душу, запечатанную наглухо после расставания с Райаном.

– С отцом в детстве, – выпалила я стремительно. – Сама – никогда.

Он хлопнул ладонью по каркасу велосипеда.

– Значит, сегодня начнем с того, что тебе знакомо. Садись сюда, – повернул корпус, показывая, – вот так, бочком.

– Сюда? – не поверила своим глазам.

– А завтра буду учить тебя самостоятельно управлять этой штуковиной, – Дэниел закинул ногу и устроился на сиденье.

– Завтра? – почувствовала, что краснею, и опустила взгляд на кроссовки.

Как легко он об этом говорил, будто наши встречи стали чем-то привычным. Да мы только сутки знакомы!

– Да, – донесся до меня, как будто сквозь вату, голос Дэниела. – Ты против?

– Нет, – я посмотрела на него. – Конечно, нет.

Неожиданное предложение помогло окончательно выкинуть из головы дурные мысли о таинственной девушке и о странной музыке.

– Тогда устраивайся, – протянул ко мне руки и помог залезть на раму. – Удобно?

Больно. Но терпимо. Пожалуй, минут пятнадцать получится потерпеть впивающуюся в зад железяку.

– Вполне, – пробормотала я.

Дэниел наклонился, чтобы дотянуться до руля. Сердце в груди трепыхнулось. Он находился слишком близко, я могла чувствовать тепло его груди и горячее дыхание на своей коже. Никто, кроме Райана, не дотрагивался до меня таким образом. Но теперь это случилось, пусть и не нарочно.

Выпрямившись, с трудом сумела унять дрожь. Боялась вздохнуть, ощущая его близость. Не смела повернуться. Слишком опасно. Неловко. Неправильно. И так хорошо, что по коже разбежались тысячи опьяненных его ароматом мурашек.

– Как устанешь, пойдем пешком, – он поставил ступни на педали, и велосипед тронулся с места. – Откуда бы тебе хотелось начать наше путешествие?

Боясь потерять равновесие, я схватилась руками за руль посередине.

– Поехали туда, – махнула в сторону озера и ухватилась еще крепче.

– Как пожелаете.

Мы свернули к воде.

– Ну как? Нравится? – спросил Дэниел, заметив, что я сжалась в комок.

– Очень! – выдохнула я, мельком взглянув на него.

На самом деле, ощущения оказались потрясающими. Ветер обдувал лицо, делая попытки солнца, проникающего сквозь кроны деревьев, чтобы спалить нас, совершенно бесполезными. Мы ехали все быстрее и быстрее, буквально устремляясь в мир, навстречу настоящей жизни. Это было похоже на глоток свежего воздуха, захватывающе, искренне, радостно. Тревоги последних лет, черные мысли и печальные думы, как ненужная накидка, разом соскользнули с моих плеч.

Будто щелкнул скрытый переключатель. Внутри меня заработала целая фабрика по производству различных эмоций. Все разом: от захватывающего дух восторга до дичайшего отчаяния – вырвалось наружу и засияло, запело, заорало, вспыхнуло.

– Прости, что пришлось стать свидетелем моей истерики! – почти прокричала я.

– Ерунда, – ответил он спокойно.

И замедлил ход велосипеда, чтобы мне не пришлось перекрикивать ветер.

– Нет, я рыдала, как ребенок.

Он не спешил с ответом.

– Слезы – это нормально, – произнес он наконец. – Ты дала выход своим переживаниям. – Когда я повернулась, посмотрел на меня так странно, словно решил прочесть мои мысли: – Кстати, надумала поделиться их причиной?

– Не-а, – у меня даже сбилось дыхание.

– Понимаю, – произнес он тихо.

– Сколько времени у нас в запасе? – не отрывая от него взгляда, спросила я.

Поймала себя на том, что откровенно разглядываю его. Нет. Пожираю глазами: сильные руки, обвивающие меня с обеих сторон, светлые волосы, выбившиеся из-под бейсболки, маленькие морщинки в уголках сияющих пониманием глаз, мягкие мужественные губы.

– Сколько угодно, – ответил с легкой полуулыбкой.

Может, его обаяние так пьянило, – не знаю, но мне вдруг показалось, что я плыву. Отвернулась, чтобы случайно не лишиться остатков разума, и глубоко вздохнула. Все сильнее пахло влагой и озерной прохладой. И точно – мы выехали к берегу.

– А тебя не хватятся? – прошептала я, теряя от волнения голос.

В душе понадеялась, что ветер поглотит мой вопрос, но Дэниел услышал.

– Нет, я сам себе хозяин, – раздался его уверенный голос. – Пока не закончу проект, буду жить в Манчестере. Это отличный город, я привык к нему, пока учился здесь. Но в провинции тише, да и воздух чище – мне там даже уютнее. Скажешь, что я сумасшедший?

Он шумно втянул воздух и выдохнул, обжигая мне шею. У меня закружилась голова, пришлось крепче вжаться в руль.

Между нами почти не осталось свободного пространства. Было так непреодолимо тесно, что захотелось от смущения выпрыгнуть из тела и… воспарить.