Я смотрела снимки Сары и не понимала, что чувствую. Разумеется, сразу ее узнала. Даже в худенькой девчушке с каштановыми волосами и огромными бантами в косах, в красном платье с белой лентой на поясе и смешных белых гольфах – все как во сне.

– А вот она на выступлении, – сообщила Рут, указывая на следующий снимок. – Сколько приглашений на нее сыпалось после окончания учебы! Оркестры со всего мира зазывали Сару к себе. Но она почему-то не спешила соглашаться. Не хотела расставаться с женихом, поэтому начала преподавать на полставки, а потом и вовсе бросила, – женщина заметно напряглась. – Наверное, я когда-нибудь пойму, почему любовь для нее значила больше, чем карьера.

Я провела пальцами по фотографии, на которой Сара была запечатлена в длинном синем платье. Она сидела за роялем. Выглядела она точно так же, как и в моих видениях. Легкая, летящая, грациозная. Девушка была потрясающей, удивительной, яркой. Непонятно, почему такие, как она, должны уходить из жизни столь рано. Жуткая несправедливость.

Я перевернула страницу альбома и застыла. Ледяные иглы смятения и ужаса вонзились в тело. Перед глазами на секунду поплыло.

– А это… кто? – спросила, указывая дрожащим пальцем на молодого мужчину, обнимающего смеющуюся Сару за талию.

Пара стояла возле водопада.

Мать Сары, посмотрев на снимок, покачала головой и тихо всхлипнула. Тогда на помощь ей пришел муж:

– Дэнни, ее жених. Фото сделали как раз за пару месяцев до… происшествия, – он закусил губу и вздохнул перед тем, как продолжить. – Это Джанетс Фосс, где все и случилось. Нелепость, недоразумение. И зачем ее потянуло туда… на ночь глядя? Место такое… там не утонешь. Еще постараться надо. Но… – Бен вздохнул и шумно выдохнул. – Она побежала, поскользнулась, упала в воду и сильно ударилась головой о камни. Дэнни помчался с ней на руках до машины, привез в больницу, но врачи ничего не могли поделать…

На его глаза опять навернулись слезы. Рут сжала ладонь мужа и опустила голову. А я пошевелиться не могла после услышанного. Меня словно ледяной водой окатили.

-32-

– Давно вы знаете Дэниела? – первое, что я спросила, прыгнув в машину и разбудив мирно спящего старика.

Айра выпрямился, откашлялся и непонимающе уставился на меня.

– Малыша Дэнни?

Меня трясло.

– Именно, – пристегнулась. – Заводите мотор, умоляю. Нам нужно скорее вернуться обратно.

– Хорошо, – Айра накинул ремень безопасности, повернул ключ в замке зажигания и огляделся по сторонам. – Дэниел часто бывал в деревне мальчишкой. Приезжал с семьей. У многих местных из окрестных городков так заведено – проводить уикенд пару раз в год в долине, – он сдал назад и выехал на дорогу. – Его отец умудрился прикупить у нас домишко, а после смерти родителей Дэнни взялся за его восстановление. Не терпелось ему туда свою невесту перевезти. Хороший он парень, хоть и не очень общительный.

– Значит, Сару вы тоже знали? – у меня от непонимания кружилась голова.

Я мысленно приказывала себе успокоиться, но никак не получалось.

– А как же, – Айра вырулил на шоссе. – Милая девчушка. Совсем как ты. Приветливая очень, всегда улыбается, – он запнулся и с досадой добавил: – Жалко ее. Вы даже похожи чем-то. Обе тощие, как доходяги. Одни глазищи горят на пол-лица.

– Что за история? Что с ней произошло?

Он развел руками и снова схватился за руль.

– Ну… Говорят, упала в воду. Мелко там совсем, но девчонка, видать, как следует приложилась. Да и нахлебалась. С такой травмой откачаешь, а все без толку… Дэниел с того дня сам не свой стал, – старик удивленно посмотрел на меня. – Случилось что?

– Кроме того, что я только что узнала о существовании невесты-покойницы Дэниела, почти ничего, – закрыла ладонями лицо и вздохнула.

* * *

– Большое спасибо, Айра. Не представляю, что бы я без вас делала! – чуть не расцеловала старика, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие шаги и тревожно глядя на стоящий в конце дороги дом Бойдов.

Айра пожал плечами.

– Ты точно решила?

– Да, – кивнула. – Езжайте, отдохните, пообедайте. Когда соберу вещи, прибегу к вам. Больше мне просить некого.

– Всегда рад помочь, – он выпятил грудь.

Сунув несколько купюр в его сморщенную ладонь, я выскочила из машины.

– Куда столько?

– Там немного, – захлопнула дверцу.

– А ну забери!

– Нет, – послала ему воздушный поцелуй. – До встречи через час!

– Забери быстро! – каркнул он.

– Ни за что! – и кинулась к дому.

Коттедж встретил меня тишиной. Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, я огляделась. Казалось, стены навалились на меня глухим отчаянием и мрачной безысходностью. Сколько бы ни ждала я ответов извне, они не приходили. Положила руку на сердце:

– Чего молчишь? Ты об этом хотела предупредить, да?

Ответа, конечно, не последовало.

Прошла нетвердой походкой на кухню, откопала телефон из банки с рисом. Попробовала включить. Работает! Чуть не свихнулась от радости.

То время, пока в трубке тянулись несколько гудков, показалось вечностью. Но как только раздался его голос, у меня в горле безнадежно пересохло.

– Да? Алло? – повторил он негромко.

– Я все знаю, Дэниел.

– Кхм… Минуточку, – послышались шаги. – У меня сейчас деловая встреча.

– Я не задержу тебя надолго.

– Что случилось?

– Я знаю, – села на стул, от волнения тряслись коленки.

– О чем?

– Обо всем, Дэниел. Наша встреча не была случайностью, да?

– Что… что? – он прочистил горло.

– Почему ты не сказал мне про Сару? Но теперь я знаю. Я была сегодня дома у ее родителей!

– Я… – его голос оборвался. – Ты…

– У меня в груди бьется ее сердце! О чем ты вообще думал?!

– Подожди, Эм. Все совсем не так, как ты подумала.

– А как? Твоя невеста умерла, и ты решил приударить за той, кому пересадили ее орган? Ты в своем уме?

– Нет, Эм, – Дэниел тяжело вздохнул. – Выслушай меня, пожалуйста.

– Говори.

– Я… – очередной печальный вздох. – Я был убит горем, понимаешь? Она умерла прямо на моих руках. Я нес ее, истекающую кровью, и просил не умирать. Боже… Чуть с ума не сошел… Не пойму, как потом все выстроилось… Думаю, просто не хотел смириться с тем, что ее больше нет. Когда ее мать подписала бумаги, пришел в ярость. Наверное, это безумие, но мне тогда нужно было хоть что-то сделать, чтобы не сдохнуть. Я заплатил кому надо, чтобы узнать твое имя и адрес. Мне нужно было только посмотреть на тебя. Хотя бы одним глазком.

– Зачем?!

– Решил, мне станет легче. Ничего не планировал, клянусь… Увидел тебя, а дальше все вышло само собой. Пожалуйста, поверь мне, я не псих… – голос Дэниела почти осип. – Я не знал, что ты мне понравишься. Что ты окажешься такой… Подаришь мне свет, надежду… Прости. Прости меня, Эм. Ты права, звучит дико. Будто я тебя преследовал.

– Я уезжаю, Дэниел, – проговорила из последних сил. – Ключ оставлю у соседей.

– Нет, пожалуйста…

– Не надо. Ничего не говори. Все было ошибкой. И с моей стороны, и, конечно же, с твоей. Так тебе Сару не вернуть.

– Нет! – он сорвался на крик. – Оставайся там! Я еду. Мы спокойно все обсудим и вместе решим…

– Здесь нечего обсуждать. Ты болен, Дэниел. Ты потерял любимую и цепляешься за любую возможность ее вернуть. Но так не бывает, слышишь? Это неправильно. Сара мертва.

– Нет, нет, нет, нет! – тихо сквозь зубы простонал он. – Ты. Мне. Нужна. ТЫ! Пожалуйста, оставайся, я приеду.

– Дэниел…

– Просто оставайся на месте!

Связь оборвалась.

Я встала и поплелась в гостиную, по пути собирая вещи.

«Ноги моей тут больше не будет».

Это ненормально. Дэниел, может, и не свихнулся окончательно после смерти невесты, но поверить, что нравлюсь ему по-настоящему, я не могла. Слишком мало времени прошло с ее гибели, чтобы обратить внимание на другую. Скорее я для него – попытка забыться, эдакий спасательный круг. Друг, который отвлек от одиночества и дурных мыслей. Симпатия – да, но не больше. О любви и речи быть не могло.

Он искал утешения. И очень скоро он тоже поймет, что все это было ошибкой.

Я поднялась в свою комнату, сложила одежду и лекарства в спортивную сумку. Прибрала постель, спрятала рисунки в папку. Наверное, стоило бы сообщить маме, что еду домой, но не хотелось слушать ее нотации: «Вот, видишь. Нельзя жить у незнакомого человека. Но ты никогда меня не слушаешь». Сев на постель, я придвинула к себе лэптоп. Включила.

В почтовом ящике, как обычно, пусто. Ничего, кроме спама, который я сразу отправила в соответствующую папку. Занесла руки над клавиатурой и задумалась. Райан до сих пор оставался единственным человеком в мире, который понял бы даже мой самый плохой поступок.

Я усмехнулась.

Но ведь парень даже не сообразил, что я оттолкнула его, потому что любила и желала только лучшего. А… должен был понять? Вообще-то, нет. Совершенно не обязан. Разве оттолкнуть того, кого любишь, – не предательство? Ему было чертовски больно. Наверное, намного больнее, чем мне.

«Привет.

Я сегодня поняла, почему ты мне не отвечаешь. Я предала тебя. Нашу любовь, которую постоянно отвергала, которую упорно гнала от себя. Ты один всегда верил и знал, что она есть, – знал, что мы чувствуем друг к другу. А я, упрямая, усомнилась в ее существовании.

Поэтому все правильно. И справедливо.

Я просто не понимала. Не представляла, как это бывает. И никогда не ощущала себя человеком, достойным жизни. Раз уж родилась такой, больной, нежизнеспособной, то думала, что отмеренный мне срок – лишь усмешка Всевышнего. Вроде как: «Ну попробуй, выживи, постарайся, а мы посмотрим». Поэтому я не цеплялась, не карабкалась. А вы в это время верили. В меня, в мой шанс, в то, что он у меня действительно есть. И всё делали за меня: и молились, и сражались, и не отпускали надежду.