– Мы дружили… – рассказывала она, устроившись напротив меня за письменным столом и поглаживая пальцами сигарету. – Познакомились в Северном колледже, жили в одном общежитии. Общались очень тесно и все время проводили вместе. Пока я не уехала в Сетл, а она… не отдалилась, – Элисон хмыкнула.

– Какой она была? – спросила я.

Девушка облокотилась о столешницу и смерила меня долгим, пристальным взглядом.

– Очень искренней, – вздохнула она. – Доброй, всегда готовой прийти на помощь и забыть про свои дела ради друга. Сара была тем человеком, на которого в любой ситуации можно положиться.

– И вы были близкими подругами?

Элисон улыбнулась.

– Те несколько лет, что провели в колледже, мы чуть ли не спали в обнимку. Все делали вместе. Сара, она… знаете, есть такие люди, которые как солнечный лучик посреди пасмурного неба. Они сияют, и тебе тоже становится легко. Даже когда я просыпалась в поганом настроении, одна ее улыбка, и… – она отбросила сигарету и щелкнула пальцами, – жизнь сразу налаживалась. Это такой чистый свет, на который хотелось постоянно смотреть, к которому хотелось тянуться душой. Я так ее любила… на каждой фотографии смотрела не на камеру, а на нее, – она печально улыбнулась. – Такие люди не должны умирать. Жутко несправедливо…

– Вы знакомы с Дэниелом?

Глаза Элисон скользнули по стенам комнаты и остановились на мне.

– Да, – она хмыкнула. – Он… достаточно милый.

По тому, как поджались ее губы, можно было заключить, что она несколько лукавит.

– Но…

Мои слова заставили ее улыбнуться.

– Всегда бывают «но», – она постучала пальцами по столу. – У них были особые отношения. У Сары с Дэнни. Если уж она и говорила про него, то с придыханием. Они были знакомы с детства.

– Вот как…

Элисон кивнула.

– Да. Старая история, но Саре нравилось ее рассказывать. Кажется, они жили недалеко друг от друга. Мальчишка рос в семье портнихи и строителя, мамашка у него была строгой, даже жестокой. Постоянно наказывала мальца за любую провинность и просто так. А наша Сара, она всегда остро реагировала на несправедливость. Она обратила на него внимание, окружила заботой. Ему, наверное, в доме Келли стало уютнее, чем в своем родном жилище. Бен с Рут даже забирали мальчика с собой на уикенд в поездки по стране, жалели.

– Значит, они росли вместе?

– Ага, – пальцы Элисон сцепились в замок. – В некотором роде.

– Выходит, у них с детства… большое и светлое чувство?

Девушка усмехнулась.

– Если бы! – она всплеснула руками. – Он до самого поступления в колледж не отлипал от нее. Сара уже тогда поняла, что любит его, а он… то ли в учебу погрузился, потому что мать ему башку бы отвернула, не поступи он в колледж, то ли… нерешительный был такой. Короче, первых шагов Дэнни никаких не делал. А потом, в силу обстоятельств, их пути разошлись. Каждый в своем учебном заведении, хоть и в одном городе.

– Они не общались?

– О нет. Такие связи быстро не рвутся. Дэнни звонил ей, писал. Частенько я видела в окно, как он приходит и часами ждет ее. Но Сара… Она же была красо-о-отка. Парни в первый год обучения в очередь выстраивались перед ней. Дрались за право пригласить ее на ужин, под дверью дежурили – коменданту вечно приходилось их разгонять. Короче, прохода ей не давали. И… – она пожала плечами. – Вечеринки, тусовки, молодость, сами понимаете. Глаза у нее и разбежались.

– Что вы имеете в виду?

– Сначала она встречалась с Томми. Совсем недолго. Тот распускал руки, подбивал ее на близость, она не решалась. Он разозлился, оскорбил ее и нашел себе девчонку посговорчивее. К кому, думаете, она побежала плакаться о своей судьбе? Конечно, к Дэнни. Проревела у него полночи на плече. Затем был Ронни, а после него еще несколько парней. Она ныряла в новые отношения, как в омут с головой, но никак не находила того, чего искала. И неизменно бежала со своей болью к другу детства.

– Да уж.

Элисон улыбнулась.

– А к кому ей еще идти? Кроме меня и Дэниела у нее близких друзей и не было. Так, приятели. Я ей говорила, что не стоит поступать с ним подобным образом: парень сохнет по ней, а она ему про своих мужиков рассказывает. Но Сара только отмахивалась. Вроде как пустяки и нет между ними романтики, у Дэнни – своя жизнь и интересы, работа в фирме отца. Но я-то видела. Каждый раз она убивала его своими признаниями. Выпивала его жизнь по капле. А глаза его, это было что-то необыкновенное. Чистые, прозрачные, светлые. Когда он смотрел на нее, они светились. Она для него была божеством. Всем миром, – девушка на секунду зажмурилась. – И мне стало очень больно за Дэнни, ведь Сара постоянно вываливала на него груз своих проблем. И его взгляд неизменно тускнел. Черт возьми, он ее так сильно любил, и выслушивал ее… и терпел, терпел. Даже находил в себе силы, чтобы успокаивать.

– Он вам нравился, да?

Элисон закусила губу.

– Как Дэнни мог кому-то не нравиться? Красивый, сильный, добрый. Мужчина, который не распыляется на самок в округе. Серьезный и надежный – как такой может не приглянуться, скажите? Только у меня не было шансов. Абсолютно. Он оказался предан Саре всей душой, каждой клеточкой своего тела принадлежал ей. Подарки всякие таскал, – она указала на лежащий на столе браслет, – утешал, заботился. Боготворил. А она по наивности продолжала сводить его с ума. Не знаю… Такими вещами только с подругами делятся. Зря она так, конечно.

Элисон на секунду зарылась в свои ладони, переживая приступ накатившей тоски, затем вернулась в реальность и шмыгнула носом.

– У него духу хватило только перед получением диплома, – ее руки задрожали и на автомате потянулись к сигарете. – Сара была окрыленная, улыбка от уха до уха. Я спросила ее, где ночь провела. А она призналась, что с ним. Очередной сеанс утешения вылился в поцелуй, признания и все остальное. Ну… вы меня понимаете, – девушка поджала губы. – Ни за кого, наверное, я никогда не была столь счастлива, как за этих двоих. Они наконец-то обрели друг друга, смогли выразить свои чувства.

– И вы уехали обратно в Сетл, а они остались здесь?

Глаза Элисон потухли, пальцы принялись мять несчастную сигарету.

– Да. Мы общались мало. Несколько встреч, телефонные звонки, но и они вскоре прекратились.

– Почему?

– Из-за Дэнни, – она невесело усмехнулась. – Думаю, он слегка тронулся на почве ревности. Честно? Нисколько не была удивлена. Я сама бы с ума сошла: слушать сначала про ее мужиков, а потом клятвы в неземной любви к тебе. Он и не верил ей до конца. Постоянно искал подвоха, боялся, что она наиграется с ним в любовь и найдет себе кого получше. Нет, Дэнни не из тех, кто скажет об этом прямо, будет унижаться или ныть. Он сильный. И ему легче объявить меня виновницей всего и намекнуть, что он против того, чтобы мы с Сарой общались. В общем, она стала держать дистанцию.

– Не поняла, – я покачала головой.

– Это своего рода отрицание, что ли, – пожала плечами Элисон. – Дэниелу было легче вообразить, что я плохо влияю на Сару, чем допустить, что молодая девчонка на пороге самостоятельной жизни склонна увлекаться парнями, тянется к романтике, общению, что ей хочется веселья. Наверное, ему необходимо было отрезать Сару от ее же прошлого, чтобы не возникало соблазнов вспомнить о ком-то из бывших дружков.

– И помогло?

Элисон почесала лоб, поправила и без того идеальную прическу.

– Прежде чем она отдалилась, мы несколько раз встречались. Сара говорила, что преподает в колледже, и они с Дэнни снимают квартиру в Манчестере, – девушка вздохнула. – Она подозревала, что он следит за ней. Не доверяет. Видела однажды в окно, как Дэнни стоит на другом конце улицы за деревом и наблюдает за ней. Сара готова была на все, чтобы подарить ему душевное спокойствие. Она мучилась чувством вины, поэтому бросила преподавание и уехала с ним в деревню.

– В Малхэм?

– Да, – Элисон удивленно кивнула. – Только спустя год она призналась мне, что была какая-то история с дирижером. Они с оркестром готовились к отчетному концерту, задержались до позднего вечера. В общем, не знаю, что именно у них произошло. Кажется, что-то совершенно невинное. Коллега тронул ее за плечо или обнял слегка, но Дэниел, видевший все это – он же наблюдал, – сильно вспылил. Не то чтобы орал или бесился – он никогда бы ее и пальцем не тронул. Но парень замкнулся в себе, погрузился в работу, не разговаривал. Сара очень переживала, поэтому и решила переехать, чтобы разорвать связь с прошлым и не напрягать его больше.

– Она бросила карьеру ради Дэниела?

Элисон откинулась на спинку кресла и смежила веки. Я думала, что не дождусь ответа, когда вдруг она распахнула глаза, наполненные блестящей влагой, и тихо проговорила:

– Любовь – это когда ты ради другого человека способен отречься от самого себя. Вот так, – легким движением она смахнула слезу и улыбнулась. – Мне не хватает Сары. Но я тоже… последние несколько лет не лезла к ним как раз потому, что любила их. Понимаете, она не сомневалась, что они будут счастливы, если скроются от остального мира. Она решила, что если Дэнни станет спокойнее от того, что она ни с кем не общается, то пусть будет и затворничество. В последний раз мы встречались восемь месяцев назад в кафе. Она навестила меня во время его командировки.

– Сюда? В Сетл?

– Да. Думаю, Дэниел ничего не знал, хоть и старался контролировать каждый ее шаг. Она выглядела довольной и вполне счастливой. Рассказывала, что бегает по утрам в лесу, много гуляет у озера, что перевезла в Малхэм дедушкин инструмент, посадила цветы во дворе, – Элисон надавила пальцами на виски. – По ее словам, Дэнни перепахал полдома, но оборудовал ей бассейн, как она давно мечтала. Говорила, что Санни, ее старый пес, поранил лапу. Что с мамой она поругалась из-за переезда и до сих пор толком не помирилась… Наверное, были еще какие-то новости… Черт…

Девушка опять спрятала лицо в ладонях. Ей было тяжело переживать уход подруги снова и снова.