Елена Сокол - Сердце умирает медленно

Маньяк-садист, получивший прозвище Плакса, опять дал о себе знать. Пропавшая месяц назад Мэрилу Уокер найдена вчера в пригороде Манчестера абсолютно голой и с обезображенной спиной. Похититель не изменил своего почерка: девушка также была похищена из парка в Олдеме[14], он держал ее взаперти, производя ужасающие манипуляции. То же самое слово, вышитое на спине, странные задушевные беседы во время истязаний и те же слезы, пролитые над своими жертвами.

Кто станет следующей? И что делает полиция, чтобы поймать преступников?

Мэрилу описывает Плаксу таким образом: «Он что-то напевал себе под нос, пока я то приходила в сознание, то снова отключалась. Успокаивал меня, говорил, что и ему больно, но так надо. Настоящий псих. Он мыл мое тело губкой, уходил, потом возвращался и продолжал шить. И я чувствовала, как его слезы падают на мою кожу. А еще он называл меня Сарой…» Вероятно, маньяк зациклен на ком-то с таким именем. Остальная информация не разглашается в интересах следствия».

Меня колотил озноб, пока я перебирала однотипные вырезки из разных газет. Все они содержали практически одинаковые скудные сведения, которыми поделились жертвы с прессой. Я пробегала глазами по каждой заметке, но даже не могла представить, что чувствовала Сара, читая их. Она подозревала? Раз собирала клочки бумаги и прятала их от Дэниела в папке с нотами. Она что-то узнала и поэтому перерыла в библиотеке всю подшивку с прессой? Пожалуй, эти тетради были единственным местом, куда бы он не сунулся. Поэтому она устроила в них свой тайник. Сомневалась, ждала, копила сведения, хотела разубедиться или, наоборот, удостовериться.

Сара постоянно указывала мне, где нужно их искать, только я не хотела ее слышать.

«Пропавшая двадцатишестилетняя Бертина Линч из Аккрингтона до сих пор не найдена», – я читала уже последнюю статью.

«Возможно, Плакса расширяет территорию своих деяний. Приметы пропавшей…»

– Эмили Уилсон, ты расскажешь, наконец, что там? – поинтересовался старик.

А я разглядывала фотографию, которую обнаружила под вырезкой. На криво обрезанном снимке была запечатлена темноволосая Бертина, бегущая по парку. Я узнала ее сразу. Ошибки быть не могло.

– Он похищал и истязал девушек. Первые не видели его лица, поэтому он выбрасывал их, как ненужный хлам, возле шоссе. Бертина Линч стала первой, кто увидел его, за что и поплатилась. Своей жизнью.

– Я ничего не понимаю, – бросив коробки, старик вышел следом за мной в гостиную.

Я склонилась над лэптопом, который не мог поймать сигнал сети.

– Нужно проверить, что стало с девушкой. Он не должен был оставить ее в живых, но надежда пока еще есть: когда Сара падала в воду, он как раз пытался расправиться с Бертиной. Наверняка ему пришлось прерваться, чтобы извлечь Сару из в… – мой монолог оборвался на полуслове.

Первая же статья по запросу была озаглавлена: «Жительница Аккрингтона, двадцатишестилетняя Бертина Линч, найдена задушенной в овраге возле дороги. На ее теле имелись…»

– Боже правый… – выдохнула я обессиленно. – Он ее убил. Как и Сару.

– Меня сейчас волнует другой вопрос, – Айра подошел к окну и отогнул занавеску. – Где он держал их, Эмили Уилсон?

Мои конечности похолодели. Теперь цепочка выстраивалась в голове четко.

– Сара нашла девушку, значит, жертв он прятал где-то в доме. Джеймс Ньюман сказал, что Дэниел контролировал весь процесс работы. Стало быть, он не хотел, чтобы строители, которые рыли котлован, случайно наткнулись на что-то… что находилось… под бассейном?

Я вскочила и огляделась. Если тут имелся бункер, то где же вход в него? Снаружи я ничего особенного не заметила…

Резко встрепенулась от телефонного звонка. Мобильник надрывался в недрах моего кармана. Достала и чуть не выронила: от увиденного на экране едва слезы не брызнули из глаз.

– Кто там еще? – спросил Айра.

– Ох… – только и смогла выдавить я.

Нажала на «Принять вызов».

– Эмили?

Из меня словно всю кровь выкачали. Ноги подкосились: я услышала родной и любимый голос.

– Райан?

– Господи, наконец-то! – воскликнул парень сквозь треск и шорохи на линии.

– Райан, где ты был? Я звонила тебе, писала!

– Эмили, я…

– Тут творится невообразимое. Я в Малхэме. Мы с Айрой в доме Дэниела.

– Что? С кем?

– Ох, неважно. Просто… – сглотнула, перевела дыхание. – Мы только что выяснили, что Дэниел – маньяк, который истязает девушек. Сара умерла из-за него. Ты меня слышишь, Райан? Алло! Ты где?!

В трубке зашуршало, и связь оборвалась.

– Черт! – набрала его снова, с трудом повозив пальцами по дисплею.

Соединение установить не удалось.

Айра бросил на меня жалостливый взгляд.

– Нужно убираться отсюда. Быстрее. Пусть с этим разбирается кто-то другой.

Я спрятала телефон в карман и уставилась на мелькающую на экране лэптопа картинку.

– Мы не можем, Айра.

– Почему?

Указала на новости, предложенные поисковиком.

– Пропала еще одна девушка. Мэри Эллис Лэнг. А что, если она здесь?

– Сколько их пропадает каждый день… – попробовал возразить Айра, но, взглянув на фото, вздохнул.

– Типаж Сары.

– Да. Похожа.

– Когда я сюда приехала, – оглянулась по сторонам, – закрыта была та часть дома, где находится бассейн. Как и гостевая комната, но мы там уже побывали. Еще гараж и… кабинет.

– Если подвал под бассейном, – хрипло проговорил старик, – то вход туда логично расположить в кабинете.

– Гвоздодер! – скомандовала я.

И Айра печально покосился на железяку.

– Хорошо, – согласилась, – я несу, вы вскрываете.

– Опять порча имущества, – прокряхтел он. – Ну да ладно. Какая теперь разница, зато в тюряге обед самому готовить не придется.

– Все будет нормально, – подала ему гвоздодер и встала рядом, чтобы помочь надавить.

Замок был основательным и хитрым, но Дэниел, наверное, не предполагал, что тот, кто попытается его вскрыть, придет не с отмычкой, а со здоровенной изогнутой железякой. Легкая створка поддалась давлению быстрее, чем металлическая конструкция замка. Косяк хрустнул, дверь заскрипела и надломилась. Пара секунд, и мы были внутри.

– А у нас хорошая команда, – похвалила я, врываясь в «обитель зла».

– Ты еще и шутишь, – проворчал Айра, оглядываясь.

– Как бы вы замаскировали потайную дверь? – присела и, отогнув ковер, проверила, нет ли люка в полу.

Но он был гладким и ровным.

– Любитель красивых фраз на латыни, значит… – хмыкнул Айра, разглядывая висевшую на стене табличку. Обернулся к противоположной стене с книжной полкой. Подошел ближе, принюхался, как пес, прищурился. – Вот эта явно лишняя.

И потянул на себя книгу с краю. Что-то щелкнуло, затрещало, и полка отъехала в сторону, обнажая дверцу в человеческий рост.

– Айра! – воскликнула я.

Взглянула на книгу, которая оказалась ключом к работе механизма.

– Библия? – криво усмехнулась я. – Понятно, почему вы сказали, что она здесь лишняя.

– Нет, просто у нее менее запыленный корешок. Он постоянно ею пользовался.

– Идемте скорее.

Старик тяжело вздохнул и поежился.

– Ты вообще ничего не боишься?

– Что вы. Ужасно боюсь. Прямо всего на свете. Но сейчас мне некогда трястись от страха. А еще со мной вы. И Сара. Я чувствую ее.

– Пойду первым, – твердо заявил он.

Потянул на себя дверь и шагнул в темный тоннель.

Песок скрипел под подошвами, в воздухе противно воняло сыростью и тленом. Ступени вели вниз, проход был глубиной примерно в этаж. Мы спускались осторожно, испуганно прислушиваясь к тишине, а заодно шарили руками по стенам в поисках выключателя.

– Вот, – нащупала.

Нажала. Раздался щелчок, и стало светло.

Монстр основательно готовил свое логово: стены аккуратно отштукатурены, на лампах имелись плафоны, внизу тянулись радиаторы обогрева. Настоящий бункер, спустившись в который можно истязать свою жертву, не опасаясь, что кто-то посторонний услышит.

– У него ушел не один месяц, чтобы оборудовать подвал, – вздохнул Айра.

– И я о том же самом подумала.

Мы повернули за угол и очутились в небольшом помещении. Слева все оказалось заставлено строительными инструментами, справа находился стол, над которым на прищепках были развешаны фотографии разных девушек. Снимки сделали в парках и на улицах. Рядом стояла кушетка, под ней виднелось оборудование для проявки и печати фотографий. Возле кушетки была раковина с зеркалом, а на стене – несколько подвесных полочек с расставленными на них бутылочками, швейными принадлежностями, мотками веревок и упаковками стяжек.

– Дверь! – указал старик на серый прямоугольник в стене.

Я взяла первое, что попалось под руку – длинные ножницы с полки. Стиснула их в кулаке, выставив перед собой. Сердце гулко застучало, заставляя дышать учащенно и шумно.

Айра кивнул, собрался с духом и сдвинул вбок тяжеленный засов. Щеколда звонко заскрежетала, и дверь со скрипом подалась нам навстречу.

– Выключатель, – махнула я рукой на рубильник слева.

– Угу, – старик поднял рычажок наверх, и из просвета между дверью и косяком раздался жалобный стон.

Желтоватый свет ложился мягко, не доходя до самых темных углов. Мы ворвались в бетонную нору под слоем земли и замерли.

Замкнутое пространство, отражающее любой звук. Низкие своды потолка. Чернота, жуткая в своей злости, окутавшая стены. Пусто. Лишь массивный стол посередине, лампа над ним, запах сырости и поднимающийся от пола жуткий холод.

Вдруг приглушенный жалобный вопль повторился, заставив нас содрогнуться. Мы еще не понимали, откуда он доносится, когда какая-то тень внезапно шевельнулась.

У дальней стены мелькнуло светлое пятно. Сжав крепче ножницы и вытянув их перед собой, я шагнула вперед. Айра – одновременно со мной. И наконец-то мы поняли, что это человек.