— Я ведь сказал, что у вас со Львовым ничего нет и быть не может, — усмехнулся Александр. — Вот какого лешего ты согласилась идти с ним в кино?

— Тебя забыла о том спросить, — прошипела, возмущенная подобным поворотом событий. — Ты что задумал? Следишь, что ли, за мной?

— Если тебя это так волнует, да, слежу, — на полном серьезе ответил Сашка. — Да я тронулся умом, свихнулся, слетел с катушек — как угодно. И думай, что хочешь. Но сознательно феячить что не попадя я тебе не позволю. И так уже намутила выше крыши.

— А чего это ты так в себе уверен? — Не то, чтобы я была против подобной помощи, все-таки меня избавили от необходимости идти на поводу у Юрки. Но и в этом случае я не могла просто так принять тот факт, что за меня кто-то решает, как жить. — Может, именно сегодня я по-новому взглянула на Львова?

— И разочаровалась еще больше, — хмыкнул Пономарев. — Слушай, ты думаешь, я совсем слепой? Я ведь прекрасно видел твое лицо, когда ты принимала его приглашение. Ты не умеешь врать, крошка, прими это, как данность.

И как раз в этот момент чайник закипел и отключился. Обсуждать наши проблемы и далее было небезопасно. А то ведь тетя Оля у нас не из робкого десятка. Она в случае чего так докопается, что ко мне потом и сам черт не подойдет. А впрочем… Вот и проверим, насколько я нужна Пономареву, как девушка.

Хотела было выйти из ванной, но мне преградили путь к отступлению. Александр шагнул вперед и заслонил собой весь проход.

— Эй, ты чего? — все так же шепотом возмутилась. — Сдавай назад, слышишь?

Согласна, получилось немного грубо. Но я в первые мгновения после откровения однокурсника вообще плохо соображала. Глупое сердце все рвалось к нему. А мозг запоздало анализировал информацию. Опека, домогательства, ухаживания, добро, секс… Не одно и то же ли это в моем случае? Сначала меня забирали с работы, потом приехали ко мне домой… Что дальше? На что еще способен Саша ради достижения собственных целей? И, самое важное: какие на самом деле чувства просыпаются в Сашке при виде меня?

— Нет, — еще больше смутили слова парня. — Я вижу, что нужен тебе и поэтому дороги назад уже нет.

Я не знала, пугаться мне или радоваться. Во всяком случае, дома кроме нас было еще два человека. И если Пономарев позволит себе лишнее, то тут есть кому прийти ко мне на помощь.

В один миг он преодолел разделяющее нас расстояние и заключил в свои объятия. Плохо понимая, что делаю, прижалась к нему, обвивая руками за талию. Это был удар ниже пояса. Пришел ко мне домой, вторгся в мое личное пространство… Так нельзя! Это не честно по отношению к такой странной и неопытной девчонке, как я. Я же банально не смогу дать ему отпор.

— Я. Тебя. Не отпущу, — еще раз, но уже шепотом повторил Саша. — Поняла? Хватит от меня убегать.

— Сказал он, и через неделю пошел в клуб на новую охоту, — тихо усмехнулась. — Злой ты. А я глупая.

— Это я злой? — притворно возмутился молодой человек. — Это ты еще моего брата старшего не видела. Он на уличных гонках вчера проиграл какой-то девчонке. Вот он вчера был по истине зол.

— Я не об этом, — покачала головой, пытаясь отстраниться. — Отпусти меня, пожалуйста.

— Дай мне шанс доказать тебе, что я не такой, — частично уступая мне проговорил Пономарев. — Пожалуйста!

С этими словами он быстро поцеловал меня в губы и таки оставил одну. На кухне загомонили мама и тетя, которые нас уже потеряли. Сашка стал врать что-то про запутавшуюся цепочку с крестиком, которую я никак не могла распутать. А я… Снова повернулась к зеркалу и посмотрела на свое раскрасневшееся лицо. Достал. Мы оба знаем, что ему от меня надо. Но он все равно продолжает добиваться своего. И плевать хотел на то, что я не собираюсь становиться очередной его победой. Я еще ни разу не терпела неудач в сердечных делах. И, если честно, как-то нет желания в ближайшее время испытывать судьбу. Мне и так неплохо живется. Весело, я бы даже сказала.

Щеки пылали от смущения. Кожа стала чувствительной, а воспоминания об объятиях Пономарева причиняли почти физическую боль. Губы дрогнули в шаловливой улыбке. Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы привести себя в чувство. Получилось. Только мое отражение стало каким-то странным. Словно я уже сдалась и предвкушала что-то. Вот, дурочка.

Минуты через две я все же отважилась выйти из ванной. Пришлось умыться холодной водой и заставить себя думать о Лиде и о том, что в выходные мы с ней застреваем у нее. Вот уж я отдохну так отдохну… И греческого салата с заказанными пиццей и сушами налопаюсь на месяц вперед.

— Хочу блины, — с порога заявила, чтобы предотвратить поджидающий меня водопад из вопросов.

— О, да, — с улыбкой проговорил Сашка. — Они очень вкусные.

Ага, как же. Просто кое-кто старательно пытается вывезти легенду, что между нами нежные, только зародившиеся романтические отношения. Вот у меня они действительно такие. А про Александра могу сказать, что он безумец. Другой бы на его месте не стал со мной связываться.

— Спасибо, — ма тоже заулыбалась. — Я готовила их по рецепту Мирочкиной бабушки.

— То есть нашей с тобой матери, — не преминула вставить свое слово тетя.

За столом было одно свободное место, рядом с Пономаревым. Чего и следовало ожидать. С огромным трудом я сохраняла спокойствие. И правда, что мне из-за какого-то парня волосы на себе рвать? Ну, ладно, не из-за какого-то, а из-за Саши. Но все равно оно того не стоит. Волосы рвать. А вот поцелуи его мне нравятся. Грешна, что уж теперь делать?

Блинчики оказались и правда вкусными. А вот сидящий рядом молодой человек раздражал своими непринужденностью и спокойствием. Вел себя так, будто мы с ним уже минимум две недели вместе. Умеет Саша располагать к себе людей. И разговор любой поддержать может. Так посмотреть, вообще без недостатков.

— Я тут своего друга подрядил свести Миру с его матерью, — вещал этот хитрец, рассказывая про Логинова. — Он уже с ней поговорил. Вроде бы Мария Витальевна согласна.

— Как все хорошо складывается, — проговорила тетя Оля. — Устройство на работу — это дело сложное. Самому попасть на собеседование в нормальную контору теперь сложновато.

Возможно, она и рассуждала пространно, но я записала это на свой счет. Потому что в продуктовый магазин я все-таки устроилась сама. Какая-никакая, но все же работа. По трудовой книжке и с белой зарплатой. С моей-то невезучестью было огромной удачей разыскать это место. И вместо того, чтобы порадоваться (или хотя бы промолчать) мои родные и близкие время от времени проедают мне мозг. Их критика, словно червяк, медленно, но верно поглощает мое самообладание. А потом они еще удивляются, почему я частенько не в настроении. Да потому что устала от их непонимания. А не от того, что мало сплю, как любит говорить мама. Ничего хорошего в недосыпе нет, понятное дело. Но когда тебя методично пилят по живому, хочется порой кричать и топать ногами, чтобы, наконец, достучаться до близких людей. Я, правда, до такого еще не дошла. Но почему-то мне кажется, что меня бы все равно не поняли.

— По крайней мере, студенту очного отделения, — хмыкнул Сашка и убрал одну руку под стол, чтобы в следующее мгновение погладить меня по коленке.

Приободрил, ничего не скажешь…

Я тихо вздохнула и продолжила поглощать блины. Всегда знала, что стресс нельзя заедать. Но что поделаешь? На столе стояло столько разных баночек… И мед, и сгущенка, и варенье, и сметана. Пальчики оближешь. Неужели мама расстаралась для своей сестры? Оно и видно, что они давно не виделись. Вон, как тетя Оля быстро нашла в ящике среди столовых приборов специальную ложку, которой помешивают мёд.

На время решила отстраниться от разговора и полностью погрузилась в себя. Тем более, что с моими родственницами по-другому было нельзя. Они всегда считали, что я еще слишком маленькая для серьезных разговоров. Еще лет в восемнадцать я как-то осмелилась озвучить свое мнение. Мол, совершеннолетняя уже. Куда уж там… Меня тут же заткнули, попросив не лезть в то, чего не знаю. С тех пор я предпочитала держать язык за зубами. Возможно, и поэтому привыкла все держать в себе. И даже со сверстниками обычно не слишком разговорчива. Все в основном смущаюсь, думая, что вот-вот ляпну какую-нибудь глупость. Или наступлю на ногу, уроню телефон и так далее.

По Саше сразу стало понятно, что к нему в детстве относились более терпимо. Собственно, к парню и сейчас относятся с пониманием и уважением. А я… В общем, я уже привыкла, что родные считают меня ребенком. Конечно, в отличие от той же Лильки я не успела получить любимую, прибыльную профессию и не работаю по специальности. Но я ей нисколько не завидовала. Потому что такие родители, как тетя Оля и дядя Витя любого кавалера могут отвадить. Весь мозг вынесут, но все равно найдут его номер и как следует поговорят с потенциальным женихом. А что, уже разок они ей так подложили свинью. Теперь девушка вообще ни с кем из нас свою личную жизнь не обсуждает.

Когда мы закончили есть, то я взялась перемыть всю грязную посуду. Ее оказалось не так много, так что я надеялась и здесь отколоться от коллектива. Пускай себе разговаривают. Тем более, беседа уже совсем отдалилась от моей скромной персоны. Ну, и о поиске работы для меня слава богу тоже перестали говорить. А то, если честно, уже как-то расхотелось увольняться.

— Ой, Саш, а расскажи про своих братьев… — в один прекрасный момент попросила тетя.

— Да чего там о них рассказывать? — усмехнулся Сашка, которому, скорее всего, такой интерес не пришелся по душе. — Один балбес на стритрэйсинг подсел, а другой — из качалки не вылезает.

— Стритрэйсинг?

— Ну, ночные, несанкционированные гонки по городу, — принялся им объяснять Пономарев.

И все… Тут же припомнили и Ксюху, которой периодически перемывали косточки. И поохали насчет Андрея, который оказался неподходящей кандидатурой для Лильки. Ну, это я уже сама додумала. Просто так тетя Оля про парей никогда не выспрашивает.