И звук его голоса. Пока он рассказывал про созвездия, миф за мифом, я была будто загипнотизирована. Истории были одновременно прекрасными и трагическими. Это делало наблюдение за звездами еще более романтичным.

Его плечо было таким сильным, как и казалось. Я просто не могла не облокотиться на него, пока он говорил. Я чувствовала как луна, о которой он говорил, вращалась вокруг земли. Я была луной, а он – землей; я вращалась вокруг его голоса, пока не была абсолютно затянута.

Эрик был единственным, кто знал, что я боюсь темноты.

Ранее я сказала ему, что знаю достаточно, чтобы стесняться. Он не смеялся надо мной раньше, и не смеялся сегодня. Он предложил мне свою руку.

Как и тогда, я не смогла отказаться. Когда мы были вместе, в этом было что-то такое первобытное. Как будто мы принадлежали друг другу.

Когда я была маленькой и невинной, называла это дружбой.

А сейчас?

Сейчас я называла это страхом.

Я боялась, что причиню ему боль. Я видела, что она мелькнула в его глазах, там, в машине. Я практически сказала ему, что не хотела целовать его, что это было мне противно.

Это было совершеннейшей ложью.

Но необходимой.

Мы были в прошлом.

Бывшие друзья. Он положил этому конец, и теперь я знала, что это было к лучшему. Мы были из двух разных кругов. У нас никогда ничего не выйдет.

Я бы ни за что не смогла зайти в школьный коридор, держа его за руку.

Это было бы публичным самоубийством.

Скоро он вернется к себе домой, а я буду притворяться, что никогда не видела его.

Я слышала, как в коридоре открылась и закрылась дверь его спальни.

Моя рука обхватила ручку двери, а потом я осознала, что делаю, и заставила себя остановиться. Извинение только все усугубит.

Я решила отвлечь себя написанием доклада, пока все, чему он научил меня сегодня, было свежо в моей памяти. Я легла в кровать и все записала, полностью закончив работу.

Готовясь ко сну, я почувствовала чувство удовлетворения, так как выполнила задание всего за одну ночь.

Я списала свой энтузиазм покончить с этим на потребность отвлечься.

Улегшись в постель и прислушиваясь к каждому приглушенному звуку, доносившемуся из его комнаты, я почувствовала что-то вроде печали. Именно тогда я и поняла, что вовсе не отвлекла себя этим занятием. Я использовала его в качестве повода.

Повода находиться подольше в маленькой вселенной, где мы были во время нашего поцелуя.

Я отказывалась смотреть на него в школе и следующим вечером пропустила ужин. Сидеть за одним столом с ним и притворяться, что все нормально, было невозможно.

Я больше не знала, как вести себя рядом с ним.

До планетария было легко оставаться на моей стороне невидимой линии между нами. То, что он был рядом, напомнило те времена, когда мы были маленькими, и мне стало интересно. Интересно, кем он стал сейчас, но мне также было интересно, что произошло с ним после того, он отстранился от нашей дружбы.

Линия, разделявшая нас, хоть и была невидимой, почти исчезла, когда мы сидели в планетарии под звездами, и я слушала его голос, наполнивший заполненную звездами темноту.

Подобного рода вещи меняют девушку.

А может быть, это просто вытащило на поверхность настоящую меня.

Я не знаю. Я была в замешательстве.

Все, что я знала - вот в одну минуту черта между нами была, а в следующую он зашел за нее и поцеловал меня так, как раньше не целовал никто.

Эрик целовал меня так, словно был владельцем моих губ. Как будто ему принадлежали все права на то, чтобы целовать меня и касаться своим языком моего.

Никто не вел себя так раньше. Большинство парней были более осторожными, как будто не были уверены, как далеко могут зайти со мной. Как будто боялись.

Эрик не боялся меня.

Всего за последние несколько дней он бросил мне вызов. Когда мы целовались, я чувствовала себя необъезженной лошадью, а он был нежной, даже командующей рукой, которая укротила меня.

Я просто не могла сидеть за одним столом с таким парнем.

Он заставлял меня нервничать и волноваться, но это было неважно. Девочки вроде меня не встречаются с такими парнями, как он. Я вообще ни с кем не встречалась. Я флиртовала, играла и вызывала у парней интерес. Я позволяла им думать, что у них есть шанс – нет, даже больше, чем шанс со мной.

Потом я бросала их.

Игра окончена.

Жестоко? Может быть.

За последние несколько лет я поняла, что так лучше. Я просто делала то же самое, что и большая часть парней. Им нравился азарт охоты, нравилась погоня. А как только девушка сильно привязывалась к ним, большинство тут же двигались дальше.

А девушки?

Им был нужен урок по поводу того, кто был лучшей. Многих девушек устраивало то, на какой позиции они находились в иерархии старших классов. У них имелась группа друзей, как и у меня. Я махала и улыбалась им практически ежедневно, потому что они не были моими врагами. Мы сосуществовали в хорошем месте. В нейтральном месте.

Но были и другие девушки… те, глаза которых – ты чувствовал это – просверливали дыру в твоей спине. Те, что с ястребиной внимательностью наблюдали за тем, что я одевала, говорила и делала. Их глаза были на моем месте. На первом месте.

Если бы это было возможно, они бы свергли меня, не раздумывая.

Многие люди хотели быть мной, но были и те, кто думал, что у них есть шанс.

Были девушки, которым было нужно напоминание. Их нужно было ставить на место, ноне так тонко.

С этой целью я забирала их парней или давних возлюбленных.

В мои размышления ворвался громкий звон телефона. Пронзительный, он эхом донесся вверх по ступенькам. Несколько секунд спустя мама крикнула:

— Келли! Тебе звонят!

Я сбежала по ступенькам и взяла трубку телефона, который мама повесила на верхней части стены.

— Алло! – произнесла я, накручивая шнур на палец.

— Понятия не имею, что мне надеть – произнесла мне Мэнди.

— Мы ходили за покупками, - ответила я и закатила глаза. — У тебя есть наряд.

— У меня есть целых два, но я не могу выбрать! – вырвалось у нее.

Я улыбнулась. Она была такой рассеянной. Я всегда одевалась модно и любила одежду так же сильно, как Мэнди, но она, как правило, была более нерешительной, я же определялась быстрее. Может быть, так получалось, потому что я постоянно всем рулила.

— Надень платье, - сказала я. С обтягивающей юбкой и большими пышными рукавами, сейчас оно казалось наилучшим вариантом. Оно имело вырез в форме сердечка, к нему можно было надеть ожерелье или что-то типа того.

— Это любимый цвет Тэда, - согласилась она.

При упоминании Тэда мой живот сжался. Я совершенно забыла о нем. — Я не знала, что синий – его любимый цвет, - сказала я, чтобы поддержать разговор.

Я так не хотела думать о Тэде.

— Он так странно ведет себя в последнее время.

— Ох, - произнесла я, еще сильнее накручивая шнур на палец. — Как?

— Он отстраненный, угрюмый. Даже не позвонил мне прошлым вечером!

— Парни такие странные, - пробормотала я.

— Так что да, - продолжила она. — Определенно синий.

— Определенно, - отозвалась я.

— Ну, я лучше пойду. На голове у меня бардак, а я хочу быть готовой, когда придет Тэд, чтобы забрать меня.

— Хорошо, - ответила я, уставившись на свои ноги

— Ну а чуть попозже мы приедем, чтобы забрать тебя, - добавила она.

Я забыла, что они подвозят меня! Это был очередной повод находиться рядом с Тэдом, но сейчас я вообще не хотела быть возле него.

Я обхватила рукой живот. — Нет, встретимся там. Так вы побудете с Тэдом наедине. Кажется вам это нужно.

— Спасибо, Келли. Ты настоящий друг.

Меня тошнило. — До скорой встречи, - сказала я, и быстро повесила трубку.

Мэнди не заслуживала этого. Она не заслуживала, чтобы я увела Тэда прямо у нее из под носа. Он нравился ей, а я все это разрушала. Я знала, каково это – когда кто-то тебе нравится, а потом вдруг его просто больше нет рядом.

Почему я думала, что это было хорошей идеей? Почему я думала, что она этого заслуживает? Она была не из тех девушек, которым был нужен урок…она была моей лучшей подругой.

Почему именно сейчас я вдруг передумала?

—Девочки, вы строите планы на сегодняшний вечер? – спросила мама, войдя в комнату. Она была блондинкой, как и я. У нее была более короткая стрижка, но все равно модная. Ее глаза, как и мои, были голубого цвета. Чаще всего люди думали, что мы сестры, а не мать и дочь.

— Ага. Собираемся в торговый центр. Может быть, посмотрим кино.

— Звучит заманчиво. Ты останешься у нее с ночевкой?

— Не знаю, - ответила я, хотя именно это и планировалось. Вдруг тусовки стали нравиться мне меньше.

— Все в порядке?

— Абсолютно. Просто Мэнди поругалась с Тэдом.

— Первая любовь, - вздохнула мама, пытаясь улыбнуться.

— Мам?

— Хмм?

— На что похожа любовь?

Она улыбнулась.

— Ну, в первую очередь это своего рода целая смесь эмоций. Ощущение нервозности, взволнованности. Когда ты видишь его, твое сердце начинает биться быстрее, и ты забываешь, где находишься. Ты думаешь о нем постоянно, даже когда знаешь, что тебе следует думать о других вещах.

— Как у вас с папой?

— Так было раньше. Сейчас это похоже просто на ощущение счастья, как будто моя жизнь не может быть полной без него.

Я кивнула. Не знаю почему, но у меня немного сперло в груди. Я также почувствовала тяжесть страха…. Я чувствовала то, что она описывала. Чувствовала совсем недавно.

— В твоей жизни есть кто-то особенный?

Я притворно рассмеялась.

— Нет. Не считая меня самой.

Мама рассмеялась.

— Сосредоточенность на себе – всегда хорошо, - ответила она. — Просто помни – не нужно становиться слишком зацикленной на себе, потому что тогда ты упустишь то, что прямо перед тобой.