Я уставилась на нее, пытаясь понять, что она имеет ввиду. Она намекала на Эрика?

— Верно. Ну, я лучше пойду собираться.

На полпути к двери я вспомнила, что попросила Мэнди не забирать меня.

— О, могу я сегодня вечером позаимствовать машину?

— Почему бы и нет?

— Спасибо! – я повернулась к двери и столкнулась с грудью Эрика. Из моей глотки вырвался звук.

Его руки схватили мои, чтобы удержать меня. — Стой.

У меня во рту пересохло, и хотя я хотела накричать на него за то, что он встал на дороге, не смогла подобрать слова. Их просто не было. Он не сразу опустил меня. Вместо этого он смотрел на меня своими светло-карими глазами. Это было агрессивно, как будто он смотрел глубоко вовнутрь и видел больше, чем я хотела показать ему.

— Куда ты собираешься в такой спешке? – спросил он, наконец убрав от меня свои руки.

Однако он не сдвинулся, оставаясь в дюймах от меня, полностью заблокировав дверь.

У меня скрутило живот при звуке его голоса. Все, о чем я могла думать – то, как он звучал в темноте, когда Эрик говорил только для меня.

— Эм, - заикаясь, начала я. — У меня, хм, встреча с друзьями.

— Эрик, что ты делаешь сегодня вечером? – вставила мама.

— Должен был пойти к другу, но все сорвалось.

— О нет, что случилось?

— Случилась его мама, - ответил Эрик довольно.

Я понятия не имела, что это значит.

— Мамы могут быть такими занозами, - сказала моя мама, как будто точно это знала.

Я посмотрела на него и закатила глаза.

Он с нежностью улыбнулся, и мое сердцебиение участилось.

Вот дерьмо. Только не это.

Я ощущала все то, что только что говорила моя мама о любви. К Эрику.

Нет. Нет. Нет.

— Эй! У меня есть идея. Келли, возьми Эрика с собой сегодня вечером! Тогда он не будет тут в одиночестве.

Комната накренилась. Я не возьму Эрика с собой. Ни за что.

— О, ему будет скучно. Там ведь будет толпа девчонок, - с насмешкой заявила я.

— Я думала, Тэд идет с вами.

О боже, она слышала мой разговор?

Она подслушивала!

— Ну да, - перестраховалась я.

— Ему понравится, если рядом будет другой парень, с которым можно потусоваться, - она взглянула на Эрика и подмигнула.

Меня от этого затошнило.

Я посмотрела на Эрика взглядом, просящим о помощи, но он улыбнулся так, словно все это ему нравилось. Он за это поплатится.

— Тэд и Эрик совсем не знают друг друга, мам. У нас разные друзья.

— Тем больше причин взять Эрика с собой! Познакомится со всеми, заведет новых друзей.

— Не думаю, что Эрику там понравится.

— Тебе не нравятся торговые центры и кино? – подняв брови, спросила мама у Эрика.

— Я люблю кино. Особенно ужастики. Они особенно хороши в темном кинотеатре.

Он провоцировал меня? Дразнил из-за моей боязни темноты?

— Какое кино вы собираетесь смотреть, Кел? – спросил Эрик с ухмылкой.

Он знал, что я не собиралась смотреть кино, крыса! Уверена, он слышал о вечеринке, на которую собирался каждый. Он злился, что его не пригласили, или просто пытался заставить меня мучиться?

— Не знаю, - сказала я, одарив его убийственным взглядом. — Наверно мелодраму.

— Что еще ты собираешься делать вечером, Эрик? – спросила мама.

Господи, она все еще здесь?

— Наверное, начну заранее готовиться к чтению на следующей неделе, - ответил он.

— Решено. Келли, если ты хочешь позаимствовать мою машину, тебе придется взять Эрика с собой, познакомить с друзьями.

— Но…, - начала было протестовать я.

— О, нет, - вмешался Эрик. Может быть, до него наконец дошло, что это не смешно. — Все в порядке, миссис Росс. Я лучше останусь дома.

— Но мы все уходим. Наша подруга устраивает вечеринку-сюрприз по случаю дня рождения своего мужа. Твоя мама идет с нами. Я не хочу, чтобы ты оставался тут один.

— Я был один и раньше, - сказал он с сарказмом

Я взглянула на него.

— Только не сегодня.

Я знала этот тон. Сегодня у меня не было никакой возможности уйти отсюда без него.

— Келли?

— Слушаюсь, мэм, - пробормотала я.

Мама улыбнулась.

— Хорошо. Когда вы оба будете готовы, подойди ко мне, и я дам тебе ключи.

Мы с Эриком вылетели из комнаты как листья в ветреный день. Если бы мы крутились тут чуть дольше, трудно сказать, что бы она сделала. Преодолев половину ступеней, я бросила на него через плечо злой взгляд, потом затопала наверх.

Перед нашими комнатами я повернулась и взглянула на него.

— Ты просто должен был сказать ей, что у тебя нет планов.

— Откуда мне было знать, что она сделает это? – пожав плечами, спросил он.

— И что? – я полушептала-полукричала. — Мне придется появиться с тобой на вечеринке Аарона?

— Это будет неудобно, - он надсмехался надо мной, с упрямым блеском в глазах глядя на меня.

Я вздохнула. Я не собиралась ранить его чувства. Я уставилась на него, пытаясь понять, что делать дальше.

— Расслабься, - наконец сказал он. — Я уйду с тобой, чтобы ты могла взять машину, и ты сможешь высадить меня за углом, а я вернусь сюда и проскользну в свою комнату.

— Правда? – спросила я с облегчением.

— Я не имею никакого желания быть увиденным с кем-то, кто не хочет, чтобы его увидели со мной, - его голос был жестким.

— Эрик.

Я была ужасным человеком. Сначала я предала свою лучшую подругу, а теперь еще и это…

— Просто постучи в мою дверь, когда будешь готова, и мы пойдем вниз, - сказал он, а потом исчез в своей комнате.

Я некоторое время смотрела ему вслед, пытаясь понять, как все это случилось.

Оставшаяся часть вечера не сулила ничего хорошего.

ЭРИК

Крутяк - способ сказать, что тебе действительно что-то нравится. Это то же самое, как сказать: «Это бомба!», но с преувеличением.

Мне всегда было пофиг до всего этого.

Я не хотел быть частью толпы или ходить на вечеринки. Эта чепуха сегодня здесь, а на следующий день исчезнет. Она продлится недолго, тогда какое все это имеет значение?

А потом в дверь моей спальни постучала Келли.

От одного ее вида на меня нахлынули чувства, к которым я не привык.

Раздражение?

Злость.

Ревность.

Неудивительно, что выглядела она прекрасно. Келли была самой красивой девушкой в школе. Если честно, она была самой красивой девушкой из всех, что я видел.

Сегодня вечером ее волосы были собраны в нечто вроде хвоста набок, высоко на голове. Челка была начесана, как носили все девчонки, резинка, фиксировавшая волосы, была черного цвета — полная противоположность ее светлым волосам.

Ее макияж выглядел как обычно — не слишком яркий, но его было достаточно, чтобы усилить привлекательность ее лица, особенно голубых глаз. Однако сегодня ее губы были не розовыми, как обычно. Они были алыми. Дерзкий, ярко-красный цвет, покрывавший ее полные губы, заставил меня вспомнить, каково это - целоваться с ней.

На ней была обтягивающая чёрная юбка и широкий ремень с леопардовым принтом и пряжкой в центре, чёрная футболка с рукавами, но открытыми плечами. Образ дополняли собранные наверх волосы и вместе с футболкой открывали слишком много тела.

Впервые я захотел быть частью толпы.

Ревность впервые поднялась по стенкам горла, как таинственный ланч буфетчицы.

— Что на тебе надето? — воскликнула она, посмотрев на меня.

— Я собирался спросить у тебя то же самое.

Появился удивленный взгляд, который я уже привык видеть на ее лице.

— И что не так с моей одеждой?

— А она вообще тут есть? - выпалил я.

Она скривилась:

— Это стиль.

— Мне он не нравится.

Она скрестила руки на груди и взглянула на меня:

— Ну а твой наряд выглядит…тупо!

Я поднял бровь:

— Это лучшее, на что ты способна?

— Заткнись! — огрызнулась она, уперлась ладонью мне в грудь и зашагала вперед, заталкивая меня назад комнату.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я.

— Если ты хочешь, чтобы они действительно думали, что ты выходишь со мной и моими друзьями, тогда тебе придется одеться по-другому.

— Я все время так хожу, — сказал я, окинув взглядом свои штаны и простую футболку.

— Вот именно, — пробормотала она, как будто это было своего рода аргументом.

— Где вся твоя одежда? — спросила она, обшаривая все пустые ящики в комоде. Можно подумать, я потрудился распаковать вещи. Мы скоро возвращаемся домой.

— Там, в сумках.

Она подошла и начала копаться в моих вещах.

— Конечно, не стесняйся, — сухо заметил я.

— Тебе нужна помощь, — парировала она.

Признаю, я не спорил так много, как обычно, потому что она склонилась над моими вещами, давая мне прекрасный обзор своей попки.

Юбка обтягивала во всех нужных местах.

Именно поэтому ей не надо было надевать ее.

— Нормально я выгляжу, — проворчал я. — Идем.

— Надень это, — сказала она, протягивая мне обычную белую футболку.

— На мне сейчас то же самое, только другого цвета, — сказал я, уставившись на нее.

— Эта мне нравится больше, — фыркнула она.

— Хорошо.

Я выхватил футболку из ее пальцев. Очевидно, мы не уйдем отсюда, пока я не переоденусь,

Я стянул выцветшую синюю футболку через голову и бросил на кровать.

Она ойкнула, и я взглянул на нее. Она пялилась. Я опустил руки по бокам и дал ей возможность рассмотреть себя.

— Нравится? – спросил я.

Фыркнув, она отвернулась.

Я ухмыльнулся и надел футболку.

— А что насчет них? — сказал я, показывая на свои потертые джинсы.

— Они пойдут.

В изножье кровати лежал пиджак, который я одолжил ей по дороге домой из планетария. Она подхватила его и протянула мне: