– Ничего. Я сама здесь недавно.

Одета она была опять ужасно – темно-синее длинное пальто с воротником из серого песца, который уже довольно интенсивно начал лезть, надвинутый до бровей черный берет – из тех, что продаются в переходах. Хотя, если судить беспристрастно, выглядела она довольно обыкновенно – вокруг ходило множество людей, одетых так же, если не хуже. Но я не могла быть беспристрастной, я была ее сестрой.

– Ты из магазина? – с любопытством спросила она, глядя на свертки, которые я тащила с собой.

– Нет, это я тебе...

– Что? – удивилась она.

– Моя одежда. Ну, я уже ее не ношу, а тебе она пригодится, у нас один размер...

– Лиза! – укоризненно всплеснула она руками. – Ну что ты такое придумала...

– Все в порядке! – сердито сказала я. – Если я надеваю кофточку два-три раза, Денис считает ее уже безнадежно старой. Ну не выкидывать же мне ее! Или вот эти бежевые брюки... – Я раскрыла один из свертков. – У меня таких три пары. Солить их, что ли!

На самом деле Денис уже давно не делал мне никаких замечаний. Но мне просто необходимо было помочь Вере. Она ведь – как я, она еще лучше. Она будет счастливой, хорошо одетой, успешной, я найду ей мужа, и когда-нибудь настанет день, когда у меня не будет щемить сердце при взгляде на нее – от тоски, жалости, нестерпимой любви...

– Я, право, не знаю... – нерешительно покачала Вера головой, разглядывая мою объемистую поклажу.

– Если ты не возьмешь, то я обижусь, – быстро сказала я. – Я подумаю, что ты меня не любишь. Что ты брезгуешь моими вещами...

– Ты что! – Она широко раскрыла глаза. – Ничего я не брезгую... Просто я вижу, что они не на китайском рынке куплены, а в каких-нибудь бутиках... Очень уж дорогие подарки!

Она перехватила у меня из рук сумки.

– Ты ничего не понимаешь... – радостно засмеялась я. – Ах, Вера, как я тебе рада!

– Да я и сама не думала так рано вырваться сегодня из больницы – столько работы.

– Нет, я не о том. Я вообще тебе рада. Что ты есть.

– Спасибо. – Она слегка покраснела. – Может, немного прогуляемся? Там солнышко, так хорошо...

Мы вышли из метро, медленно пошли по Тверскому бульвару.

Солнце светило прямо в глаза, небо было синим, чистым, холодным – настоящая мартовская погода. Снег уже слежался, обуглился, потемнел. Галки кричали на деревьях. Несмотря на холод, молодежь сидела на лавках и пила пиво.

– Здесь недалеко мой институт, – сказала я.

– Прямо в центре! Очень удобно, наверное, добираться, – вздохнула Вера.

Она немного помолчала. По лицу ее было видно, что она хочет меня о чем-то спросить. Наконец она решилась:

– Лиза, я вот что хотела спросить... Ты ведь вроде за Сашу какого-то замуж собиралась, а теперь у тебя другой жених... Вы что, поссорились с Сашей?

Поссорились... Какое детское слово!

– Нет. То есть да... Сейчас я с Денисом. В общем, Дениса я очень давно знаю. Я надеюсь, он тебе понравится, хотя он, конечно, довольно сложный человек. А Саша...

– Он тебя бросил? – Вера, судя по всему, очень любила житейские истории, перипетии того, как кто с кем встретился, из-за чего разошелся.

– Нет, это я ушла от Саши.

– Поняла, что не любишь его, что не можешь забыть Дениса?

– Ах, Вера... – Я засмеялась и обняла ее. – Ты ужасно смешная! На самом деле все произошло не хуже, чем в романе. Дело было так...

Я рассказала ей во всех подробностях историю своего похищения – как меня, в свадебном платье... ну и т. д. и т. п. Вера слушала, открыв рот.

– Боже мой! – в конце моего рассказа воскликнула она. – А ты что же?

– Что – я?

– На самом-то деле ты кого любишь?

Да, она рассуждала смешно, по-детски, но задавала вопросы, которых я боялась.

– Ну... – вздохнула я. – Сашу уже не вернуть. Наверное, он очень на меня обиделся. Даже не наверное, а точно! Невеста, можно сказать, из-под венца от него сбежала...

– Откуда ты знаешь, что его не вернуть? – живо возразила Вера. – Ты с ним после того говорила?

– Нет.

– Он страдает, я так думаю... – печально вздохнула она. – И Денис этот твой не очень хорошо поступил – взял, да и увез тебя! Хотя, конечно, если он жить без тебя не может...

– Я решила так – в этой истории могло быть три несчастных человека, – сказала я, поправляя у Веры выбившуюся из-под берета прядь волос. – Так пусть будет счастливым хотя бы один. Математика!

– Денис?

– Да. Он очень счастлив. Так носится с этой свадьбой – столько всего напридумывал, назаказывал, кучу денег угрохал...

– Погоди, – нетерпеливо перебила меня Вера. – Ты так и не сказала...

– Что?

– Ну, кого ты на самом деле любишь!

Я пожала плечами:

– Я не знаю... Ей-богу, я ничего не знаю и не понимаю! Хотя, если честно, мне так иногда Саши не хватает... Он такой... даже не знаю, как описать его. В общем, мне иногда кажется, что он мне родной, хотя я знаю его совсем недавно.

– А Денис? – жадно спросила она.

– Ну, Денис... О таких, как он, мечтают все женщины. Герой романа, – усмехнулась я.

Вера помолчала немного, а потом произнесла робко, немного смущаясь:

– А ты все-таки поговори с Сашей. Он, может, простит.

– Вера, ну о чем ты!

– Не знаю, но с твоих слов мне Саша больше нравится. Ты поговори с ним... В любом случае поговори. Это... это просто надо сделать.

– Зачем?

– Потому что так люди не расстаются. Хоть словечко на прощание сказать надо...

* * *

Вера ничего не понимала в жизни. Романтик. Она из тех женщин, которые верят, что к Ассоль приплыл капитан Грей на алых парусах. Милая поглотительница женских ток-шоу, в которых все истории придуманы циничными режиссерами...

Но она сказала мне то, в чем я боялась признаться самой себе.

Я очень хотела увидеть Сашу. «Хоть словечко на прощание...»

Да, Вера сказала о том, что непрерывно давило на мое подсознание. Я хотела увидеть Сашу, поговорить с ним, сказать что-нибудь доброе, чтобы хоть на чуть-чуть сгладить его обиду.

Денису я ничего не сказала, но в один прекрасный день отправилась в «Дель Арт».

«Пусть он не думает, что я бездушная стерва, пусть знает, что я сожалею о том, как поступила с ним...» Длинное черное платье. Золотая цепочка с небольшим прозрачным хрустальным камешком в виде капельки. Вернее, в виде слезинки. «Я сожалею и плачу...» На волосы я повязала небольшой темно-синий платок в виде банданы, оставив только колечки на висках. С этим платком, казалось мне, я буду выглядеть проще и смиренней, словно монашка. Конечно, Саша никогда не простит меня, но после нашего разговора, надеюсь, будет меньше ненавидеть...

Было около восьми, когда я оказалась на Солянке. День был будний – вторник, и потому в клубе народу было довольно мало – во всяком случае, швейцар у входа не сказал мне, что все столики заняты. Я оставила пальто в гардеробе и скромно, опустив голову, стала спускаться вниз по лестнице. Меня волновала одна только мысль – увижу ли я сегодня Сашу, есть ли у него сегодня выступление?..

Из большого зала доносилась музыка. Рядом, в соседних комнатах раздавался стук шаров – там играли на бильярде. У пепельницы в конце коридора стояли трое мужчин и солидными голосами обсуждали какие-то валютные прогнозы...

И вдруг я уткнулась в чей-то живот.

Подняла голову и увидела, что передо мной стоит Альберт. Мысль о том, что я могу встретить здесь (а где же еще они могут быть?) Сашиных друзей, до этого момента совершенно не приходила мне в голову.

– Лиза! – неприятно удивился он. – Ты?

– Добрый вечер, Альберт.

– Ты куда? – довольно бесцеремонно спросил он.

– Это мое дело...

– Идем, поговорим минутку... – Он сгреб меня своей лапищей и поволок в сторону служебных помещений. Я совершенно не сопротивлялась, но мне было так жутко... А вдруг Альберт сейчас скажет, что с Сашей произошло что-то ужасное?

Мы оказались в обычном кабинете – стол, кресло, какие-то папки на стеллажах... Альберт усадил меня в кресло, а сам сел на стол напротив.

– Что скажешь? – сурово спросил он.

– Ничего не скажу.

– Лиза, ты... – Он схватился за голову, сморщился. – Лиза, я даже не знаю, как ты... каким словом тебя можно назвать после всего этого...

– Я не виновата.

– Не виновата! – прошептал он, качаясь. – Да ты нас всех убила! Уже все было готово, все – ты понимаешь?! И ты, ни слова никому не говоря...

– Так получилось, – мрачно сказала я. – Что с Сашей?

– «Так получилось...» Могла бы предупредить, что у тебя еще один жених есть! Прямо Джулия Робертс какая-то...

– При чем тут Джулия Робертс?

– Фильм «Сбежавшая невеста» – не слышала про такой? И ведь еще кого-то нашла...

– Погоди, а откуда ты знаешь, что у меня еще есть жених?.. – растерянно пробормотала я.

– Слухами земля полнится! Бизнесмэ-эн... – с ненавистью протянул он. – Ну конечно, выгодная партия!

– Альберт, ты ничего не знаешь... – Я была в отчаянии. – Что с Сашей? Он сегодня будет?

– Будет, – мрачно произнес он. – Только я не представляю, о чем вы будете говорить...

– Он... он сильно расстроился?

Альберт метнул в меня тяжелым, словно камень, взглядом и ничего не ответил. Наверное, он убил бы меня, если б была его воля.

– Ты ужасная женщина, – процедил он. – Ты чудовище!

– Пожалуйста... – попыталась я его остановить.

– Помнишь, что я сказал тебе при первой встрече? – тихо произнес он. – Таких, как наш Сандрик, нельзя обижать. Он... он святой человек.

– Я знаю, – покорно согласилась я. – Я хочу попросить у него прощения.

– Тебе нет прощения. Ох... иди, в зале есть места. Только я не думаю, что это хорошая идея.

Я прошла в зал.

Возле сцены, под сенью пальмы, был столик – за него-то я и села. Заказала бокал сухого вина и какой-то салат, хотя знала, что вряд ли смогу прикоснуться к еде. Звучала тихая музыка, пары танцевали у эстрады.