На траве, в паре человек от меня, сидела Шелли Ханчберг собственной персоной. Во мне всколыхнулась ненависть.

– Джо, – позвала я сестру. На сцену вышла первая группа, и публика оживленно загудела.

– Джо, – сказала я громче. Они с Лори меня не слышали.

– Джозефин! – чуть не заорала я, и оба повернули ко мне головы.

– Что?

Я подобралась к сестре и объяснила, что происходит.

Джо в ярости вытаращила глаза.

– Они смотрели те фотографии? Я сейчас же пойду, разберусь, – заорала она, но тут зазвучали трубы, полностью заглушив ее голос.

Я даже не подумала про сотовый телефон и почему они с таким интересом пялились на экран. Наверное, я догадалась прежде, чем вскочила Джо, но списала это на паранойю. В глубине души мне просто не хотелось туда идти.

– Не надо. – Я схватила Джо за руку и притянула к себе. Лори выпрямил спину и мигом насторожился.

– Почему? Ведь они показывают друг другу те фотографии… – Джо процедила сквозь зубы. У нее горели щеки.

Если так, то кто – первоисточник? Как могли эти фотки попасть из Техаса в Луизиану?

По интернету, конечно же, как еще?

Мне будто дали под дых, скомкав сердце, а я еще пыталась что-то там рассуждать.

Неужели все происходит наяву? Ну а как же еще? Они называли фамилии и имена. Я встала в полной растерянности, не зная, что делать. Надо бы просто уйти, но я не ушла. Джо, Бэт и Лори тоже вскочили с мест. Пока я решала, что же мне предпринять, раздался до боли знакомый голос.

– Ее даже Джон Брук не выносит. Все пытается бросить ее, а она вцепилась в него, как репейник. – Она засмеялась. – Мать Шайи сказала, что Мередит Спринг спилась, я сама это слышала.

Белл Гардинер. Сладкий голосок сочился нектаром и жалил, точно оса.

Помню, я была в шестом классе и увидела у бассейна осу. Та разорвала пчелу надвое и улетела, вцепившись в ее половину, вместе с головой.

В этот момент Белл Гардинер напоминала мне ту осу. Не женщина, а злое, жестокое насекомое.

– Какого хрена? – сказала я, растолкав их и втиснувшись в самую гущу.

Рядом стояла Джо, с Лори и Бэт за спиной.

Белл не вытаращила глаза, как можно было бы ожидать, – они превратились в щелочки, – и подплыла ко мне, точно призрак. Она так медленно двигалась, что казалось, будто мое появление нисколько ее не удивило. Возможно, она просто мастерски притворялась. Конечно, в ее действиях угадывалась легкая тревога, но не более того. Не знаю, что было бы со мной на ее месте, если бы меня подловили на том, что я во всеуслышание поливаю человека грязью.

– Мэг. – Она улыбнулась мне скользкой улыбкой, обведя взглядом всю нашу компанию. – Привет.

Белл задела плечом какую-то девчонку, стоявшую рядом, и кто-то со стороны на нас злобно шикнул.

– Белл, что ты творишь? – рявкнула Джо.

– А что? Это не я начала. И потом, твою сестру и так все уже видели.

Вокруг нас стихли голоса, а исполнители на сцене, наоборот, стали играть громче.

Мне, конечно, не хотелось, чтобы Джо сейчас накинулась на Белл, но меня вдруг осенило, что буквально в метре от меня ходил по рукам телефон с моим нагим телом и совершенно чужие люди меня обсуждали. Меня прошиб пот, стало трудно дышать. Я ловила на себе посторонние взгляды – до присутствующих постепенно доходило, что происходит.

Отдыхающие стали перешептываться, Белл изображала передо мной святую невинность, и мне очень сильно хотелось расплакаться.

– Ты что, дура, Белл? Какого фига ты копаешься в этом дерьме да еще и другим показываешь? – заорала Джо, бешено жестикулируя в направлении подружек и друзей Белл.

Та не нашлась, что ответить.

– О боже, – вдруг послышалось позади Белл, и из-за ее спины вышел Шайа. Мне все стало ясно. Ну конечно, это его рук дело, а то как бы еще Белл узнала про те фотографии? – Что у вас происходит?

Джо ответила:

– Смотри, что она пустила по рукам, сучка твоя! – Она выхватила телефон у Шелли Ханчберг и сунула его Шайе под нос. Он только взглянул – и отпрянул от Белл.

– Все, можете расходиться! – заорала Джо, размахивая руками, точно отгоняла навозных мух. – Представление окончено!

Бэт подхватила меня под локоть, Лори встал за спиной Джо с выражением сильнейшей неприязни на лице. Мне хотелось, чтобы он как следует отлупил Шайю по его лживой глотке.

Этого не случилось, а жаль.

– Что ты делаешь? – обратился Шайа к Белл.

Она потопталась на месте, натянула на плечико соскользнувшую лямку топика. Появление Шайи заметно выбило ее из колеи. Я старалась сдержать подступившие к горлу слезы. Не расплачусь перед этими недоумками, не доставлю им такого удовольствия. Особенно Шайе с его будущей женой.

– Мы же просто шутили, – ласково проговорила Белл.

– Это вам не шутки! – взвилась Джо. Наверное, я являла собой жалкое зрелище, раз за меня пришлось заступаться младшей сестре, но я сейчас была совершенно не боеспособна. Ноги будто к земле приросли, и я начисто лишилась дара речи.

– Чей это телефон? – Шайа поднял его над головой.

Шелли Ханчберг протянула руку и выступила вперед.

– Ты, Шелли? – рявкнула Бэт и, потянув меня за руку, скомандовала: – Пошли, Мэг.

По сути, у меня и выбора особого не было. Можно было стоять и терпеть унижения, пока Белл будет разыгрывать святую невинность, недоумевая, чего это я завелась, – подумаешь, меня дружески высмеяли в компании незнакомых людей, разбирая по косточкам мою наготу, – либо уйти.

Подхватив с земли пакетик с колечками Бэт, я развернулась и пошла прочь, даже не взглянув напоследок на Шайю. По пути в меня врезалась женщина с младенцем, пристегнутым к груди, и ребенок принялся орать. Это было как знак свыше. Большой, сияющий «фак», ниспосланный мне вселенной.

Джо что-то кричала, Шайа звал меня по имени, Бэт тащила меня за собой, продираясь в толпе. Вокруг крутился водоворот лиц: Ривер, Белл и Джессика Фокс, которая притворялась в Техасе моей подругой, а сама распечатала одну из тех фотографий и приклеила ее скотчем к нашей входной двери. Эми сошла со школьного автобуса и сразу ее увидела. Помню, с каким лицом папа вернулся от Риверов, куда он ходил «поговорить». Он даже хотел подать на них в суд за распространение детской порнографии, ведь мне еще не исполнилось и восемнадцати, а Риверу уже было, но я сказала, что не выдержу больше унижений и боюсь последствий в школе.

Ривер считался хорошим, а я – шлюха, которая отсасывала у парней на заднем сиденье автомобиля, потому что хотела понравиться. Я была для них просто сиськастой девчонкой с грязным ртом. Все понятно. Я отправила фотки своему парню, и меня за это срамили во всех коридорах школы города Киллин. Ну, видимо, теперь будут срамить и на улицах Нового Орлеана.

Когда мы приблизились к дороге, я вспомнила, с какой яростью Мередит мчалась по коридорам моей школы, требуя, чтобы стерли все данные со всех компьютеров. Помню, как я зашла в компьютерный класс, а на половине мониторов красовалась заставка в виде моих голых сисек, которые выложила подруженька Джессика Фокс.

Я совсем запыхалась, с каждым вздохом жгло легкие. Я остановилась, чтобы чуть-чуть отдышаться.

Бэт взглянула на меня и сказала:

– Давай остановимся ненадолго.

– Привет! – крикнула девушка из-за прилавка.

– Шайа идет, – торопливо пробормотала Бэт и помахала девчонке в палатке.

– Уведи меня отсюда, – взмолилась я. Не хотелось мне его видеть, я едва сдерживала слезы. Разбирала злоба на них, на себя, на весь мир. Черт меня дернул рассказывать Шайе про те дурацкие фотографии!

– У вас ничего не случилось? – спросила девчонка за прилавком. Я мельком взглянула на нее: похожа на принцессу-гадалку, вся увешанная украшениями. Ее прилавок ломился от колец вроде тех, что купила нам Бэт.

Бэт поговорила с девчонкой. Я не слышала, о чем шла речь, но Бэт попросила меня зайти за палатку и присесть. Едва опустившись на стул, я разрыдалась.

Шайа, не заметив нас, проскочил мимо.

* * *

Когда мы вернулись домой, Эми с отцом сидели на диване. Мередит разогревала на кухне какой-то полуфабрикат. Видимо, нам больше вообще не придется готовить.

– Как все прошло? – спросила Эми. – В онлайне все просто отпад, а вживую?

Мы с Бэт переглянулись, и та соврала:

– Просто отлично.

Я готова была ее расцеловать.

Бэт раскрыла пакетик из ювелирной палатки и отвлекла Эми блестящими кольцами настроения.

– Я пойду в душ, – заявила я во всеуслышание. Мне ответили: ладно, не совсем понимая, зачем я вообще об этом сообщаю.

Я прошла в свою комнату и рухнула на кровать. Я была словно оплевана, как если б меня в нарядном выпускном платье окатили из ведра свиной кровью.

Глава 38

Бэт

Наутро после фестиваля я проснулась от шума: в коридоре Джо и Мэг громко о чем-то спорили. С самого детства голос у разгневанной Джо понижался на пару октав, у Мэг же – напротив. Ее по обыкновению мягкая речь превращалась в скрипучий визг, похожий на капризный лай собачонок миссис Кинг.

– Ты могла бы сказать! – истошно кричала Мэг. – И ведь столько недель молчат!

Я перекинула ногу через край кровати, намереваясь вскочить и спешить на выручку к сестрам (по обыкновению мне отводилась роль посредника), но упала без сил. Сказывались избыточно яркие переживания вчерашнего дня. Праздник, шумы и запахи, поднявшаяся неразбериха – все это жутко изматывало. Когда я вчера добралась до постели, у меня все пульсировало внутри, а в мыслях творился сущий разброд. И все же, несмотря на слабость, следовало разобраться, что творилось сейчас в коридоре.

– Не обвиняй меня! Вечно все ее обижают! – завопила Джо.

Я ненадолго прикрыла глаза, а потом уставилась в потолок. Пара лишних секунд роли не сыграют. Предыдущий день начался совсем не так, как закончился. С утра меня одолевало смутное беспокойство, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что творилось под вечер, когда я вела Мэг сквозь толпу и прятала ее позади палатки с «кольцами настроения»…