Звук клаксона старого автомобиля разбудил меня рано утром.

– Меган!

– Что? – сонно пробормотала я.

– Это твой телефон!

Я села в постели, откинув толстое пуховое одеяло. Джулия лежала рядом, подперев голову рукой.

– Оставь меня в покое, – проворчала я.

В – О – О – О – О – У!

– Разве ты не видишь, кто это? – спросила сестра, явно не обрадованная тем, что ее разбудил звонок.

Мой телефон лежал в сумочке, валявшейся в противоположном конце комнаты. Слишком далеко.

– Конечно нет.

– Неужели ты и правда моя сестра? – Джулия упала обратно на кровать и отвернулась.

Моя рассеянность сводила Джулию с ума и была давней причиной разногласий между нами, поскольку ее сообщения и звонки оставались без ответа часами, даже днями. Как и для большинства девушек, телефон сестры был естественным продолжением ее руки, и сама мысль о том, что она сразу же не прочитает сообщение и не ответит на него, казалась ей дикой.

Однако я ужасно хотела пить. Я медленно села, ощупывая голову, словно на ее месте было драгоценное яйцо Фаберже. Она болела, а моя губа распухла еще сильнее, став похожей на круассан, но я была жива. Я встала, добралась до ванной и налила воды.

На обратном пути я нашла свою сумочку, осторожно наклонилась и достала телефон.

– Это Хэнк, – сказала я, садясь на кровати.

– Кто?

– Тот морпех.

– Правда? – Заинтригованная Джулия тут же села на кровати. – Что пишет?

– «У меня проблема», – зачитала я с телефона. – Бьюсь об заклад, автомобильная.

Джулия громко вздохнула, как если бы я была птицей Додо, решающей математические задачи на песке.

– Меган, он не станет писать тебе в девять утра из-за проблем с машиной.

– Не станет? Тогда что не так?

– Спроси его.

– Я не знаю, что написать, – заскулила я.

– Серьезно? – фыркнула сестра и я покаянно кивнула в ответ:

– Ты ведь знаешь, я ужасно флиртую.

Я протянула Джулии телефон, и она взяла его.

Я заглянула сестре через плечо, когда она быстро напечатала: «О господи, что случилось?» А затем нажала «Отправить». Вжух – отправлено. Мы подождали и через мгновение увидели, что Хэнк печатает ответ. В – О – О – О – О – У!

«Я не могу перестать думать о тебе».

– О боже, – одними губами произнесла Джулия, показывая мне телефон.

Я взяла трубку, прочитала сообщение, а потом для верности перечитала его еще раз. Джулия лучезарно улыбнулась. Я улыбнулась ей в ответ. В – О – О – О – О – У! Да ладно.

«Как твоя голова?» – пришло следующее сообщение.

– Все идет отлично, просто ответь, – поспешно учила меня Джулия.

Я напечатала «Хорошо» и показала телефон сестре.

– Боже мой, Меган, ты безнадежна.

– Тогда что мне написать? – пискнула я.

Джулия тяжело вздохнула, пожалуй, уже в третий раз за сегодняшнее утро.

– Будь игривой.

– Как можно рассказать о синяке игриво? – удивилась я, указывая на свое лицо.

Сестра подумала мгновение:

– Хорошо, скажи ему, что все лучше, чем ожидалось. Но твоя губа очень чувствительна.

– Я не стану писать такую чушь. – Мой взгляд был красноречивее слов.

– Ты хотела пофлиртовать, верно? – как ни в чем не бывало спросила сестра.

– Да, но ты не думаешь, что это как-то… слишком прямолинейно?

Мое высказывание, безусловно, по мнению Джулии, глупое, стало поводом для четвертого вздоха.

– Если я не ошибаюсь, ты любишь прямолинейность, Меган. Это часть твоей натуры.

– Ладно, ладно. – Я напечатала то, что она сказала, дала ей прочитать и только затем нажала кнопку отправить. – Что теперь?

– Посмотрим, ответит ли он.

В ванной я почистила зубы, пытаясь окончательно прийти в себя. Прошедший вечер все еще напоминал о себе головной болью и легким головокружением. Я никогда не пила много и уж тем более не принимала наркотики, и я поклялась быть более осторожной в будущем. Сообщение пришло, когда я плескалась в раковине, и я стремительно бросилась назад, чтобы посмотреть, что написал Хэнк.

– «„Чувствительные губы“… Мне нравится, как это звучит», – прочитала я. – Джулия, ты гений! Что теперь? Продолжать о губах?

– Нет, это будет уже чересчур, – по-деловому заявила Джулия. – Нужно сменить тему разговора.

– Как?

Сестра задумалась. Я покорно ждала. Она посмотрела на мою губу:

– Как насчет «Поверь мне, это не та чувствительность».

– Ты так хороша в этом! – воскликнула я, быстро набирая сообщение.

Я снова нажала кнопку «Отправить» и посмотрела на Джулию.

– Теперь, прежде чем он ответит, задай ему вопрос. Что-то простое, например: «Что ты делаешь?»

Я радостно набрала текст и нажала «Отправить».

«Я в офисе сижу. Работаю:(»

– Спроси его, во что он одет, – подсказывала Джулия.

– Ты уверена?

– Меган, он сидит в офисе. Он полностью одет, а зная, что этот парень носит в обычной жизни, ты многое о нем поймешь. Кроме того, ты получишь дополнительные очки за то, что задала, с одной стороны, невинный, но с другой стороны – полный сексуального подтекста вопрос.

– Вот это да!

«Во что одет?» – напечатала я.

«В костюм».

«Цвет?»

«Серый».

«Галстук?»

– Почему меня это волнует? – спросила я Джулию после того, как отправила очередное сообщение.

– Просто поверь мне, хорошо? – улыбнулась она.

«Малиновый».

«Настоящий профессионал. Я уверена, что ты выглядишь очень привлекательно».

«Приходи и увидишь! Я сижу в скучном офисе младшего администратора».

– Он хочет, чтобы я приехала к нему!

– Ты не можешь, – решительно заявила Джулия, и я перестала печатать.

– Не могу? – ошеломленно пробормотала я.

Сестра покачала головой:

– Слишком рано, да и твоя губа выглядит ужасно. Пока ты говоришь «нет», ты его дразнишь и, следовательно, идеально флиртуешь.

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь, – сказала я, но покорно набрала нужный ответ: «Не могу. Слишком много домашних заданий.:(»

«Но я так хочу тебя увидеть!»

«Тебе просто нужно немного подождать!»

«:(У тебя есть пара для пикника в следующую субботу?»

– Бинго! – воскликнула Джулия.

– Да ты прямо волшебница. – Я была искренне впечатлена способностями сестры. – Ты прямо самый настоящий кукловод.

– Ну, тут ничего нет сложного, Меган, это же не ракеты строить.

– Может быть, для тебя, но я просто не понимаю, что делать в таких ситуациях.

– Никаких обещаний. Ты просто должна показывать заинтересованность и время от времени цеплять его намеками. Знаешь, дай ему понять, что он на правильном пути.

– Разве я не могу просто сказать ему, что он на правильном пути?

– Нет.

– Показать большой палец?

– Нет! Меган!

– Да почему нет?

– Потому что в эту игру так не играют. Ты должна… О боже, я не знаю! Просто улыбнись ему, поиграй с волосами, прикуси губу… Да что угодно. И отвечай ему, когда он пишет тебе и иногда когда он пропадает, но не отвечай слишком быстро и не соглашайся ни на что слишком быстро, особенно вначале. Дразни его, откладывай встречу, как, например, сегодня. Ты могла бы с легкостью встретиться с ним сегодня, но не станешь этого делать. Зато встретишься с ним на следующих выходных, а значит, у него будет что-то, что он станет с нетерпением ждать, и поэтому он будет думать о тебе всю неделю.

– Так, хорошо… Подытожим: он мне нравится, и я ему нравлюсь, но мне нельзя говорить ему о своих чувствах напрямую, надо показать, что я заинтересована в отношениях, но не очень сильно, отвечать следует с огоньком и надеяться на то, что он понимает, что я заинтригована, но сегодня буду только читать его эсэмэску?

– Точно!

– Я не могу этого сделать.

– Ты только что это сделала!

– Нет, это ты сделала. Что, если бы тебя не было рядом?

– Я рядом. Но тебе нужно приложить усилия, потому что, если ты этого не сделаешь, он вскоре исчезнет из твоей жизни.

Мне не понравилось, как это звучит. Джулия встала.

– Куда ты?

– Хочу выпить кофе.

– Но я еще не ответила ему.

– Что там было?

– Есть ли у меня пара для пикника в следующую субботу?!

«Еще нет».

«Теперь есть. Я заберу тебя в два».

«Хорошо:)»

«Адрес?»

«Большой стадион на Мокинбед. Ты не пропустишь».

«Тогда увидимся!»

«:)»

После того как Джулия ушла, я села на кровать. С ее помощью у меня неожиданно наметилось свидание на следующей неделе с милым парнем, который мне понравился и который, похоже, тоже заинтересован во мне. Прошлой ночью он видел меня в худшем виде, не испугался моего лица, которое словно тигры драли, и написал мне сам на следующее утро.

Обдумывая все, что произошло за последние двадцать четыре часа, я невольно вспомнила о встрече с Эндрю Гейджем на лестнице. Теперь я жалела о своей сдержанности, мне хотелось сказать ему что-то еще более самодовольное и унизительное, что-то вроде: «Как ты смеешь вести себя так, словно быть лесбиянкой стыдно. Я знаю много лесбиянок, и они замечательные люди, не такие, как ты, недалекие и предвзятые! И еще кое-что: „субару“ – очень надежные автомобили!»

Я улыбнулась про себя, словно на самом деле порвала этого напыщенного индюка в клочья. А потом вспомнила еще одну девушку по имени Сидни, она была среди дебютанток, с которыми я познакомилась на приветственном чаепитии. Она встречалась с Мэрайей в прошлом году, приходила на все игры. Они всякий раз мило болтали, а однажды я даже видела, как они целуются. Они расстались в прошлом году, и я не видела Сидни с тех пор, но это точно была она.