– Они сказали, что в пределах их компетенции ежегодно оценивать кандидатуру каждого учащегося и принимать касательно него любые решения, которые они сочтут нужными.

Я готова была поклясться, что Хэнк дословно запомнил слова, которыми ему указали на дверь. Даже сейчас в его голосе слышалась плохо скрываемая горечь.

– Это был конец. Я знал, что миссис Гейдж состояла в совете университета, и знал, что она все подстроила, но что я мог сделать? Поэтому я вернулся в Техас и поступил в Техасский университет.

– Ты когда-нибудь видел ее снова? Джорджину? Говорил с ней?

– Никогда. – Хэнк покачал головой.

– Ты должно быть так зол на нее.

– Нет, – тихо сказал он. – Я уже не зол. Я имею в виду, я бы хотел, чтобы все сложилось иначе, или, вернее, когда-то хотел этого. Но теперь мне ее жаль. Я думаю, с ней действительно что-то не то. Сейчас я просто надеюсь, что она получит помощь, в которой отчаянно нуждается. Одни лишь деньги определенно не приносят счастья, это совершенно точно.

– Боже мой… – вздохнула я. – Какие же они трусы! Они даже не позволили тебе слова сказать… О, как же меня это злит!

– Неверие – вот что было хуже всего. Я думал, что Эндрю действительно знал меня, понимал, откуда я и что мое честное слово – это все, что у меня есть. Я бы никогда не рискнул своей репутацией. А если бы я и правда обратил внимание на его сестру, то он первым бы узнал об этом. Впрочем, он тогда защищал семью. Я думаю, что могу его понять.

Мы все еще держались за руки. Моя ладонь вспотела, как и его, но это не имело значения. Я снова сжала его руку, печально улыбнулась.

– Я предупреждал тебя – это некрасивая история, – сказал он.

– Да, хорошего тут мало, но я рада, что теперь все знаю. Спасибо, что рассказал мне.

Некоторое время мы сидели в тишине, а затем Хэнк жестом попросил официанта принести счет. Я посмотрела на стол – наш обед давно остыл, но мы больше не были голодны.

– Я отвезу тебя домой, – предложил он.

Я кивнула.




Поездка домой прошла в неловком молчании. Когда мы приехали, Хэнк открыл мне дверцу и проводил до квартиры. Уже вставив ключ в замочную скважину, я повернулась, чувствуя, что должна что-то сказать, но я просто понятия не имела что. Мы пристально посмотрели друг на друга.

– Эй, я не тупой. – Хэнк первым прервал молчания. – Я знаю, как все это звучит и что это, возможно, меняет положение вещей. Но ты спросила, а я не мог не сказать тебе правду. Ты мне нравишься. Я действительно отлично провел время с тобой в эти последние несколько недель, но… Ты знаешь, никаких обид. Я все понял.

Он чмокнул меня в щеку, повернулся и пошел прочь.

– Хэнк, нет. – Он остановился и обернулся. – Я в шоке, конечно. Это ужасно, но… но я не хочу разрывать наши отношения.

– Нет?

– Нет. Мне правда плохо, но я переживаю из-за тебя.

– Мне не плохо. – Хэнк вернулся и встал прямо передо мной. – Урок выучен. Техасский университет многое мне дал – это было отличное образование, немалому я научился и в Корпусе. Серьезно, я бы не променял то, что имею сейчас, на все богатство Гейджей. Плюс… я встретил тебя.

Я улыбнулась, и тогда он обнял меня. В его объятиях я чувствовала себя в безопасности.

Глава 19,


в которой у Меган появляется надежда


Теперь между нами не было секретов, поэтому Хэнк и я были близки, как никогда. Наши отношения вышли на новый уровень, если вы понимаете, о чем я, и оказалось, что он хорошо влияет на меня во время игры. Я забивала голы в семи матчах подряд, в течение которых мы готовились к турниру. А еще две дебютантские вечеринки и целых три урока хороших манер прошли без происшествий – удивительное для меня дело. Энн даже чуть не улыбнулась мне на классическом черно-белом балу Сидни, а еще я с облегчением осознала, что независимо от того, насколько отстойной будет наша вечеринка, она совершенно точно будет лучше, чем ужасная «Арабская ночь» Эшли номер два. Это был такой кошмар, что даже Лорен на время присмирела. Единственным, что производило хоть какое-то благоприятное впечатление, были бедуинская палатка, разбитая прямо во дворе, и заграничные танцовщицы. Джулия и Зак были невероятно красивы. Я одобряла их отношения, и теперь парень практически жил в нашей квартире.