И лишь наклонившись поближе, Наташа с удивлением увидела, как бегут из внешних уголков ее глаз мутные ручейки слез, пропадают в мягкой ткани головного платочка, и сам платочек давно уже отсырел, и наволочка вокруг головы мокрая… Вдруг старушка перебила ее, прошелестев сухо:

— Ты, Наташичка, не шуми больше… Ты лучше ступай теперь домой. Спасибо тебе, мнучичка. Спасибо, что такую весть принесла. Только ты ступай. Я тут одна побуду. Надо мне, Наташичка.

— Хорошо, Таечка… Я понимаю. Я домой не поеду, в маминой комнате ночевать буду. Так, на всякий случай… А вдруг они, родственники твои, уже в пути? Надо же кому-то дверь открыть…

Наташа поднялась со скамеечки и почему-то на цыпочках пошла к выходу. В дверях обернулась — Таечка лежала в прежней позе, сложив на груди сухие ручки и вжавшись затылком в подушку. Лишь востренький подбородок слегка подрагивал да сухой кадык прошелся снизу вверх по тонкой и вялой шее. Пожав плечами и ощущая внутри себя противную неловкость, Наташа побрела на кухню, автоматически нажала на кнопку чайника. Нет, действительно, как-то все получилось… неловко как-то, неправильно. Помчалась из дома, даже чаю не попив, разлетелась для нянечки с крутыми новостями, о собственных неприятностях уже и не думала. А тут… А что, собственно, тут? Чем она недовольна? Тем, что не позволила ей Таечка насладиться собственным всплеском альтруизма?

Откуда-то издалека послышался слабенький писк — до боли знакомая мелодия скрипочки, и она рванула со всех ног в прихожую, ругая себя на чем свет стоит. Это она так звонка от Таечкиных родственников ждет! Оставив мобильник в сумке и наглухо застегнув молнию! Хороша добрая мнучичка, хороша альтруистка, ничего не скажешь…

— Да! Здравствуйте! Слушаю вас! — приветливо проговорила она в трубку, отчего-то уверенная, что звонят именно они, Таечкины родственники. Тем более номер в окошке мобильника высветился совсем незнакомый.

— Здрав-ствуй-тье… — зарокотал в ее ухе уже знакомый голос Генриха. — Вы меня прошу извинить, я очень волноваться…

— Ой, да я и сама волнуюсь, что вы! Вы Генрих, да?

— Да, да…

— А меня зовут Наташа! Наташа Петрова! Это я звонила в студию, когда передача шла! Я Таечке… Ой… То есть я вашей бабушке уже сказала, что вы нашлись! Она… Она вас ждет… Вы когда приедете?

— Да… Да, мы купили уже билет… То есть два билет… Я и моя мама.

— А билеты на самолет или на поезд?

— Да, да, на самолет! На сегодня рейса нет, только на завтра. Рейс двести пятьдесят шесть.

— Так. А время?

— Сейчас, один момент… Девять часов пятьдесят две минуты.

— Ага… Погодите, я соображу, в котором часу вы будете здесь… Вам из Москвы лететь два часа плюс разница во времени… Это получается два часа пополудни… В общем, все хорошо, Генрих! Завтра после обеда вы уже увидите свою бабушку! Только учтите — она совсем старенькая и не видит ничего. И с постели давно не встает. А так, в общем, в памяти и в сознании… Генрих, а вас встретить?

— Нет, нет, не встретить. Мы сами приедем. Вам не надо беспокоиться. Мама не хочет, чтобы вам беспокоиться. Она говорит, ей так лучше. Нам нужно только уточнить адрес. Здесь написано — переулок Липатьевский, дом двадцать шесть, квартира пятьдесят четыре. Это есть правильный адрес? Переулок — это есть улица так называться?

— Да. Это есть правильный адрес. Скажете таксисту, он привезет.

— Спасибо, Наташа. До встречи.

— Ага. До встречи…

Зажав мобильник в руке, Наташа вернулась на кухню, распахнула окно, долго стояла, вдыхая в себя призрачную прохладу июньского вечера и пытаясь унять волнение. Потом протянула руку, снова включила чайник, усмехнулась нервно — попьет она сегодня, наконец, чаю или нет? Или не хочется ей уже никакого чаю? А может, лучше спать лечь? День завтра предстоит трудный… Да, нужно же еще бабушке позвонить! Как это она про бабушку-то забыла? Надо, чтоб они с Тонечкой тоже завтра сюда приехали…

— Да, Натка! Ну что там у тебя? Ты же перезвонить обещала! Я тут волнуюсь, жду… — обрушился на нее из трубки тревожный бабушкин голос.

— Ба… Ты сейчас сидишь или стоишь?

— Ну, сижу… Да говори уже, копуша окаянная! Вечно загадки какие-то загадываешь!

— Бабуль, ты не поверишь, но у нашей Таечки дочь отыскалась…

— Иди ты! Но этого же не может быть, Натка! Ты что? Откуда ты это взяла?

— А вот и может! Представляешь, я вечером пришла на кухню чаю попить, включила телевизор, а там передача идет, которую ты все время смотришь… Ну, с шукшинской дочкой которая! И представляешь, я сижу и ушам своим не верю…

Наташа торопливо и взахлеб начала воспроизводить словами только что пережитые ею события, не давая бабушке вставить ни слова. И вдруг замолчала, услышав сдавленный то ли стон, то ли слезный бабушкин всхлип:

— Ой, Натка… Да что же это… А Таечке… Таечке ты об этом сказала?

— Ну да… Конечно сказала! Я сразу же к ней и помчалась! Да я бы все равно не утерпела! Ты что, такая новость…

— Ой, не надо было…

— Да почему?!

— Да потому! Иногда человеку счастливую весть труднее пережить, чем горькую. Надо было ее как-то подготовить, что ли… А ты, наверное, как обухом по голове! Знаю я тебя…

— Ничего себе! Я же еще и виновата!

— Да ладно, ни в чем ты не виновата… А Таечка твои новости как восприняла?

— Она… Она просто заплакала, и все… Я думала, она обрадуется! А потом говорит мне — иди домой… Представляешь?

— Эх ты, Натка! Надо было сначала мне все рассказать… Когда они приедут, немцы эти?

— Завтра, примерно часа в два здесь будут. Ба, да ты не волнуйся! Я тоже здесь ночевать останусь, присмотрю за Таечкой.

— Ничего себе, не волнуйся! Да я теперь всю ночь спать не буду. Ладно, пойду валерьянку пить… Завтра мы с Тонечкой приедем. Пока, Натка…

Обиженно отбросив телефон на кухонный стол, Наташа потрогала рукой чайник — остыл уже… Ладно, бог с ним. Не судьба ей, наверное, сегодня чаю попить.

Осторожно ступая по коридору, она подошла к двери в Таечкину комнату, прислушалась. За дверью было так тихо, что она не решилась эту тишину нарушить — пусть Таечка спит. У нее завтра тоже трудный день.

Уснула она сразу, как только улеглась в мамину постель. Будто провалилась в знакомое с детства облако маминых духов. И сны всю ночь снились хорошие, розовые, детские. И мама была в этих снах красивая, молодая, и бабушка еще не старая, и Таечка присутствовала резвой сухонькой старушкой, убегала от нее по полю за горизонт… Она ее догоняла, а Таечка все убегала… Обернется, погрозит ей пальчиком — не беги, мол, не надо! — а она все бежит за ней, бежит…

Проснулась Наташа рано, как от толчка. Организм был выспавшимся, сам собой потянулся каждой косточкой и потребовал действий. Рука тоже сама по себе нащупала на прикроватной тумбочке мобильник, в окошке которого обозначились два пропущенных ночных вызова. Оба от Саши. Что ж, уже хорошо! Потерял ее, значит. Волновался, звонил. А время-то — всего половина восьмого! Аккурат на работу успеть можно. Можно было и не ехать, конечно, позвонить и отпроситься законным образом, в конце концов, у нее для этого настоящая уважительная причина имеется… Но отчего-то ее сильно потянуло поехать. Включилось внутри нечто вроде тревожного механизма, завыло сиреной — давай, давай, вставай, одевайся! И побыстрее, побыстрее! Тебя там, на работе, новости ждут…

Наташа так и влетела в коридорчик своего офиса — запыхавшись. И нисколько не удивилась, увидев в дверях приемной вытянутое от испуга лицо Аллы Валерьяновны. Значит, не зря тревожная интуиция ее сюда гнала.

— Наташечка, как хорошо, что ты пришла! У нас тут такое, такое… Прямо и не знаю, как тебе сказать!

— Что случилось, Ал Валерьянна?

— Анна твоя погибла!

— Как… То есть как погибла?!

— Ой, да мы и сами ничего не понимаем! Утром позвонили из милиции, спрашивают про девушку в красном платье… Ее машина сбила на тротуаре, около дома, а в сумочке бумаги были, письма какие-то на нашем фирменном бланке… Слушай, а какая у Анны фамилия, ты не помнишь?

— Фамилия… Н-нет… Я не… Я не понимаю… Я вообще не знаю ее фамилии… Но как же так, Алла Валерьяновна?

Все вдруг завертелось калейдоскопом у нее перед глазами вместе с перепуганным лицом Аллы Валерьяновны, и в этом круговороте оказалось еще одно перепуганное лицо — кадровички Нины Семеновны. Наташа зажмурилась и на всякий случай прислонилась спиной к стене.

— …Наташа, что с вами? Вам плохо, да? Может, воды принести? Алла Валерьяновна, дайте воды! Видите, какая она бледная!

— Нет, Нина Семеновна, не надо… Ничего, все в порядке. Мне уже лучше… — пролепетала Наташа, боясь оторваться от стены.

— А фамилию? Фамилию Анны вы не помните? — подступила к ней с тем же вопросом Нина Семеновна.

— Нет… Я не знаю ее фамилии… Но постойте… Вы же должны сами знать! Вы начальник отдела кадров, вы же ее сами на работу оформляли!

— Да тут такое дело, Наташенька… И сама не понимаю, как это получилось! Я сунулась искать ее личное дело, а его нигде нет… Главное, я прекрасно помню, как она и анкету, и карточку заполняла! При мне! Просто я не успела все в базу занести и данные в бухгалтерию тоже передать не успела… Нет, но куда ее личное дело подевалось, интересно? Прямо мистика какая-то…

Из милиции звонят, спрашивают, а я не знаю…

— Погодите… А может, это не она?

— Да она, она… Они ее совершенно точно описали. Нет, но как это могло получиться с пропажей личного дела? Прямо впервые со мной такое! Меня теперь уволят, наверное…

— Да ладно вам, Нина Семеновна! Прекратите! — сердито вклинилась в разговор Алла Валерьяновна. — Тут человек погиб, а вы о своем престиже беспокоитесь! — и, обращаясь уже к Наташе, проговорила сочувственно: — Наташенька, ты постарайся вспомнить… Вы же хоть и недолго, но вместе в одном кабинете сидели… Может, она рассказывала о себе что-нибудь? Откуда она, кто ее родители?