— Привет.

Артур остановился на расстоянии вытянутой руки, и голос его невольно прозвучал глухо. Горло сдавило. Ксюша не могла знать, что всю дорогу сюда он пытался придумать, что скажет ей, как объяснит произошедшее, как попросит вернуться. «Идём домой, моя жена оказалась другим призраком, я от неё избавился…» Ужасное оправдание. Да и нужны ли они им, эти оправдания? Стоило увидеть Ксюшу, как он понял — она уж всё для себя решила и шагнула дальше. И ведь он сам недавно хотел признать в ней взрослую… но Судьба как всегда всё вывернула на свой манер.

— Привет, — тихо отозвалась Ксюша.

Скользнула взглядом по уставшему лицу с парой свежих глубоких царапин, по странной серебристой пряди, которой вчера еще не было — и подняла его к потемневшим глазами. Что бы ни произошло вчера, это отняло у Артура много сил. Но ей было ни капли не легче.

— Я хотел предложить тебе работу, но вижу, ты уже нашла, — сдержанно произнёс он.

Ксюша молча кивнула.

— И всё же, научиться обращаться с силой для тебя жизненно необходимо, — разговор получался каким-то неловким, и слова — единственно правильные — всё равно не имели никакого значения. Взгляд Артура, от которого всё внутри то принималось радостно подпрыгивать, то сжималось в болезненный узел, говорил гораздо больше. — Ты можешь приходить, когда тебе удобно.

Ксюша молчала. Всё было не так, как она мечтала, глупо надеясь, что он придёт. Её охватило странное чувство, будто за эти сутки они пережили порознь не меньше нескольких лет. Как будто сейчас… у них всё начиналось заново.

Артур медленно протянул руку вперед и осторожно коснулся её запястья. Нежно проведя подушечками пальцев по коже, скользну ниже, заключая её ладонь в свою. И не нужно было никакой энергии, заклинаний, дара и умения читать мысли, чтобы понять этот простой и чувственный жест.

— Хорошо, — внезапно теряя голос, тихо отозвалась Ксюша. — Я приду.

Эпилог


— А мне подруга говорила, что вы тут продаёте эликсир храбрости и меняете судьбу, — полноватая, улыбчивая женщина лет пятидесяти — пятидесяти пяти кокетливо поправила шикарные густые волосы. — А всё, оказывается, гораздо проще.

Артур мягко улыбнулся в ответ. Еще теплое октябрьское солнце заглядывало в окна, играло бликами на лакированной поверхности стола, фарфоровых боках чайных чашек и заставляло невольно щуриться.

— Так и есть, — легко согласился он. — Жизнь вообще проще, чем кажется, а храбрости хватает в нас самих. Да вы и сами знаете: вы ведь людей насквозь видите?

Женщина застенчиво кивнула.

— Невелика наука. Когда у человека в доме, например, так чудесно пирогами пахнет — сразу ясно, что он хороший, и всё у него хорошо.

Артур невольно рассмеялся.

— Приступайте к лечению уже завтра и ни минуты не сомневайтесь — всё будет хорошо, — заверил он. — И супругу уже расскажите о вашем недуге, а то он решил, что у вас роман на стороне.

Женщина укоризненно покачала головой. Они с мужем три десятка душа в душу прожили, что он себе на старости лет надумал? Но главное — и Артур это видел по ауре — она воспрянула духом и действительно избавилась от готового захватить её страха. А такой настрой — уже половина победы. И всё у неё получится.

Он даже денег брать не стал: вежливо распрощался, запер дверь и отправился на кухню, полной грудью вдыхая наполнивший дом чудесный аромат.

— Ты всё трудишься как пчёлка, отдохнула бы с работы, — Артур за руку притянул в шутку упиравшуюся Ксюшу к себе в объятья, оторвав от готовки.

Та недовольно наморщила носик. Не для того она два месяца назад поддалась долгим уговорам Артура и переехала к нему, чтобы лишать прелести домашней кухни. Тем более, сегодня был особенный повод.

— Это ведь последняя клиентка? — почти утвердительно произнесла Ксюша, делая вид, что не замечает, как ладони Артура скользят по её обтягивающей форменной юбке администратора торгового зала. Хотелось мурлыкать от удовольствия и самой ластиться в его руки, но Ксюша сдержалась. — А Жанна не вернулась?

С её подачи Артуру удалось устроить последнему из оставшихся призраков «отпуск», создав второй ларец — но уже исключительно со счастливыми воспоминаниями. Жанна оттуда практически не вылезала.

— Нет, мы с тобой абсолютно одни, — он всегда умел выделить главное. Наклонился, легонько провел кончиком носа по щеке, не спеша принялся покрывать лицо нежными поцелуями, прижимая Ксюшу к себе все крепче. Та не сдержалась, обняла его за плечи, приподнимая подбородок и подставляя шею. — Не надумала избавиться от кошки?

— Нет, мне нравится, — пробормотала Ксюша. — Она других призраков отгоняет и почти не мешает. Мяу, — нарочно поддразнила она. Да и нельзя сейчас было её доставать. — Вишнёвый почти остыл. Хочешь попробовать?

— Очень хочу, — признался Артур, спускаясь поцелуями в вырез её блузки и незаметно расстегивая остальные пуговицы. В отличие от пирога, остывать он даже не собирался и уже раздумывал, подняться ли им на второй этаж в спальню или не стоит тратить на это время.

Ксюша вообще уже ни о чем не думала, выгибаясь навстречу его горячим губам и отложив все важные разговоры на завтра. Они так долго, медленно и аккуратно сходились снова, узнавали друг друга, давали больше пространства и свободы… Для Ксюши это был нелёгкий, волнительный, но на удивление приятный период: она привыкала к соседкам и самостоятельной жизни; впервые сталкивалась с какими-то бытовыми проблемами — и чувствовала гордость, справляясь с ними; она усердно работала и поднималась по карьерной лестнице благодаря пинкам Оли — в моменты нерешительности и неуверенности в себе. Она продолжила учебу на заочном — и оказалось, что это совсем не так страшно и сложно, как внушали родители. Не конец света точно. Но главное: Артур, даже не находясь рядом, её поддерживал — Ксюша это чувствовала, и это придавало ей сил.

Теперь она абсолютно уверенно могла сказать, что они действительно любят друг друга. А когда легкие прикосновения рук и робкие поцелуи, заставлявшие сердце выплясывать в груди, наконец переросли в нечто большее — отпустить друг друга стало уже немыслимо.

Приняв решение, Артур всё же подхватил на руки разомлевшую, разрумянившуюся Ксюшу и понёс из кухни, когда во входную дверь настойчиво постучали. Он никого не ждал, поэтому собирался попросту проигнорировать посетителя, но Ксюша внезапно напряглась и вывернулась, спрыгнула на пол. Она что-то почувствовала.

— Посмотри, — пробормотала она, и Артур не стал спорить.

Оправляя рубашку, Артур вышел в гостиную и остановился у двери: странно, он не чувствовал за ней чьих-то мыслей… но теперь почему-то тоже твердо знал, что надо открывать. И, отворив дверь, он действительно не увидел никого на пороге: однако услышал какой-то шум и опустил глаза вниз.

— Кто там, солнце? — немного взволнованная Ксюша вышла следом и остановилась, удивленно глядя на напряженную спину Артура. — Всё хорошо?

Он молча отступил в сторону, демонстрируя свою находку — и Ксюша тут же кинулась к двери, подхватила младенца, лежавшего в большой сумке у них на пороге. Артур же, заметив на дне лист бумаги, наклонился и поднес к глазам распечатанное на принтере послание:

«Это вам в жалобную книгу. Вы обещали, что муж разрешит оставить ребенка, если я помогу ему с карьерой. В итоге он построил свой бизнес по моему проекту, а меня с ребенком выгнал. Теперь эта девочка — ваши проблемы, а я начинаю новую жизнь. Дата её рождения — 01.08»

Ребенок на руках у Ксюши проснулся и захныкал, и Артур растерянно запер дверь. Такого в его практике еще не было.

— Трэя, — вполголоса пробормотал он. — Она же доложила, что всё прошло успешно…

Доложила. Но ведь он должен был проверить изменившуюся судьбу после этого!

— Смотри, ей нравится это имя, — заметила Ксюша как ни в чем не бывало. Кажется, подкидыш её ни капли не смущал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Нравится? Дай-ка сюда… — Артур ловко перехватил младенца на руки, чуть прикачивая, словно опытная мать. Девочка тут же прекратила хныкать и внимательно уставилась на него большими темными глазами: но прочесть в них что-то в таком возрасте было еще слишком трудно. — Первое августа… — Взмахом свободной руки он выудил из-под стола лист с нужным договором, заставил подлететь и взглянул в ту строку, где значился срок беременности. Все сходилось.

«Ну что ж, рад новой встрече. Теперь моя очередь о тебе позаботиться»

Ксюша, ласково обняв Артура сзади, заглянула ему через плечо и улыбнулась Трее.

— Я так понимаю, за ней уже никто не вернётся, — произнесла она. — Что думаешь делать? Оставишь?

— Милая, мы не в средневековье живём, — возразил Артур. — Соседи решат, что мы украли ребенка. К тому же, как ей жить без свидетельства о рождении и прочих документов?

— Вот в такие минуты я верю, что тебе четыреста, — беззлобно усмехнулась Ксюша. — Мы можем её удочерить. Официально. Если ты захочешь.

В этот момент Артур наконец-то почувствовал то, что должен был заметить уже давно — странность в её сегодняшнем поведении. Он медленно повернулся назад, к отступившей, скромно потупившей взгляд Ксюше.

— Ясная, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Хочу, — пряча нервную улыбку, пробормотала Ксюша. — Я планировала это через пару лет, но…

Она вконец растерялась, но Артур, шагнув ближе, привлек Ксюшу к себе.

— Я так рад, — шепнул он, сладко целуя её в губы. — Мы ведь оба хотели этого.

— Да, — Ксюша, улыбаясь уже открыто, вскинула голову. Она понимала, к чему все идет, но все равно немного волновалась, сообщая эту новость Артуру. Она ведь сама еще никак не могла поверить. — И что нам теперь делать?