– Частный сектор? Ты? – она слегка закатила глаза. – Ты же помешан на своих тайных военных операциях.

– Ну, допустим, мне надоели москиты. И я хочу спать каждую ночь на нормальной кровати, – ухмыльнулся он.

– А реальная причина? – прищурилась она.

Ханна и Марко всегда понимали друг друга без слов. И причина была явно не в плохих бытовых условиях.

– Я встретил женщину, – Марко говорил серьёзно, глядя на неё из-под ресниц. – Я влюблён в неё. Мне нравилось в армии, но я не хочу мотаться по командировкам, пока она остаётся здесь одна. Ник Деверо, мой старый приятель, несколько лет назад основал в Далласе охранную фирму. Когда он услышал, что я хочу вернуться к гражданской жизни, то предложил мне открыть вместе с ним филиал в Лос-Анджелесе. Работать придётся много, особенно поначалу, но я думаю, что это того стоит.

Ханна смотрела на него, и не верила своим глазам. Её брат влюбился, и он уходит из армии. Она не могла сдержать улыбки.

– Я так рада за тебя! Расскажи мне побольше о женщине, похитившей сердце моего братика.

– Её зовут Элли, и она совсем молоденькая, всего двадцать лет, – заулыбался Марко. – И, ты не поверишь, она живёт в пятнадцати минутах ходьбы от дома наших родителей. Я приезжал к ним полгода назад, тогда мы и познакомились. Мы провели вместе всего месяц, и с тех пор общались почти каждый день по скайпу и переписывались. Если я хочу, чтобы из наших отношений что-то получилось, то пришло время перемен. Я должен быть там, рядом с ней.

Она действительно была очень рада, что брат нашёл своё счастье и двигается вперёд, но глубоко внутри она испытывала боль. Пять лет назад её мир был разрушен, и Ханна уже не надеялась, что когда-либо ощутит счастье снова.

– Я собираюсь на ней жениться, – вдруг сказал Марко.

– Когда?

Ханна подпрыгнула от восторга, негативные мысли мгновенно рассеялись.

– Как только Элли согласится. Я ещё не спрашивал, – он улыбнулся и задумчиво поднял глаза. – Думаю, что свадьба на Рождество – это отличная идея.

Она округлила глаза, а Марко выглядел до ужаса довольным.

– На это Рождество? Осталось три недели!

– Ага, именно на это. Не ждать же мне ещё целый год.

Как же хорошо было видеть его таким счастливым. В детстве он всегда был весёлым и озорным, но годы в армии сделали его гораздо серьёзнее. В той заварушке, где ранили Джейка, Марко получил шрам на щеке, пока вытаскивал его с линии огня. Многие девушки отводили глаза от его красивого лица, как только замечали шрам. Марко никогда не признавался, но это беспокоило его в какой-то мере. Если Элли принимает Марко таким, какой он есть, то Ханна её точно полюбит.

Затем Ханна и Марко пили кофе с блинчиками, смеялись и болтали. Несмотря на шестилетнюю разницу в возрасте, они всегда были лучшими друзьями. В детстве Марко приходил на её кукольные чаепития, а она смотрела с ним футбол и искренне болела за его любимую команду.

– Я приехал сюда, чтобы поговорить с тобой, детка, – начал он. – Я бы очень хотел, чтобы мы жили ближе друг к другу. У Элли есть дом, она живёт одна, так что я перееду к ней. Возвращайся в Калифорнию, милая.

Она опешила. Перед глазами начали появляться очередные картинки. Дом, качели в саду, детский смех. Ханна почувствовала, словно что-то сжимается в груди, вызывая сильную боль. Она обхватила себя руками, будто от холода.

– Не начинай, прошу.

Марко настаивал.

– Родители сейчас много времени проводят дома, времена их путешествий позади. Здоровье отца опять ухудшилось, он сократил количество часов в университете.

Отец снова заболел? Или Марко просто хочет на неё надавить?

– Прошло пять лет. Тебе нужна семья, нужны друзья и дом. Возвращайся, – Марко выглядел смущенным, но продолжал говорить. – Милая, что тебя здесь держит?

Да, на этот вопрос ответить легко. Ничего. Совсем ничего. Да, у неё есть хорошая работа, и все вокруг думают, что работа для неё смысл жизни, но на самом деле всё было не так. Она отлично справлялась с делами, всегда первая приходила, и последняя уходила, но только потому, что больше в её жизни ничего не было. Не было семьи, к которой нужно спешить. Некому готовить вкусный ужин, не с кем пойти на пляж, некого обнимать ночью… Но вернуться домой? Туда, где все воспоминания? Она этого не выдержит.

– Нет. Я не могу. Я просто не могу.

Она надеялась, что он перестанет её уговаривать.

– Это потому, что ты не хочешь видеть Джейка? Но ты даже не навещала родителей все эти годы, – Марко пождал губы, как всегда делал, когда расстраивался. – Слушай, мы с Джейком в последнее время снова стали общаться. Может, вам двоим пора поговорить?

В словах Марко был смысл, родители скучали по ней, и много раз просили её приехать хотя бы ненадолго. И бывший муж тут не причём. Но почему Марко не понимает, что если она туда приедет, то расклеится совсем. Если снова войдёт в родной дом, то она больше не сможет оставаться сильной и уверенной, хотя бы снаружи. Как можно жить дальше, когда теряешь всю свою жизнь? Как жить дальше после потери самого драгоценного?

Ханна молчала, и Марко, видимо, решил отступить. Ханна понимала, что была его обожаемой младшей сестрёнкой. Он наверняка помнил, как она наряжалась и крутилась перед ним в платье принцессы, как она прикрывала его, пока он сбегал по ночам к друзьям, когда был подростком. И помнил, как загорелись её глаза, когда она впервые встретила Джейка. Он и Джейк были друзьями, но Ханна всю жизнь была его самым лучшим другом, как-то раз он назвал её своим светом. А сейчас она просит его смириться с тем, что он видит её от силы раз в год, и так будет продолжаться ещё неопределённое время.

– А как насчёт свадьбы? Ты приедешь?

Она подняла на него глаза. Он пристально смотрел на неё, ожидая ответа. Марко фактически вырастил её, годами был и остаётся её самым близким человеком; она не могла его подвести.

– Я приеду. Такое я не могу пропустить, – пообещала она.

– Вот это другое дело! – Марко снова заулыбался.

– Я проведу там праздники, всего несколько дней. Познакомлюсь с будущей миссис Миллер. Я могу остановиться у Кейтлин, заодно проведу время с ней и мальчиками, – она быстро говорила, чтобы не передумать.

Это всего на пару дней. Она сможет с этим справиться. Ханна откинулась на стуле и закатила глаза.

– Кейтлин замутила с Луисом, – сказал Марко, подмигивая.

– Что? С твоим Луисом? – недоверчиво спросила она.

Луис был одноклассником Марко, в детстве он был просто невыносимым. Из-за его озорных выходок несколько раз хотели исключить из школы. А Кейтлин, её лучшая подруга, была воплощением спокойствия. Её мальчики, Зейн и Кристофер, были замечательными детьми, но вот при мысли о её бывшем, Романе, у Ханны зачесались руки. Ей хотелось убить этого урода за то, что бросил прекрасную женщину с двумя детьми, украв деньги у своего босса и сбежав из страны. Хорошо, что Кейтлин, наконец, двигается дальше. Но Луис? Ханне было трудно в это поверить, но всё же она не смогла сдержать широкой улыбки.

– Как я скучал по этой улыбке, сис. Я рад, что приехал, и что скоро ты приедешь домой. Нашему семейству пора собраться вместе!

Марко притянул её в объятия, она положила голову к нему на плечо, и они простояли так несколько минут. Ханну так давно никто не обнимал. Такая простая радость, как тепло человеческого тела от объятий, доступна только когда у тебя есть близкие. Почему нельзя просто подойти к человеку и обнять его? Когда тебе самому захочется, или когда подумаешь, что другой нуждается в объятиях. Было бы здорово. А может, Марко прав? Может, ей давно пора вернуться домой? Родители и Кейтлин точно будут в восторге. Но потом она представила, как входит туда, видит фотографии, игрушки. Она задрожала, и Марко прижал её ближе. Нет, она не готова вернуться. Может, никогда не будет готова. Она съездит на свадьбу. Она сможет пробыть дома несколько дней и не сойти с ума, а затем уедет снова. Здесь у неё новый дом, хорошая работа. Здесь привычно и спокойно, безопасно.

Марко пробыл у неё до конца дня. Они гуляли, приготовили потрясающе вкусный ужин и наслаждались общением после долгой разлуки. Ханна была рада, что он меняет работу на менее опасную. Теперь он будет заниматься корпоративной безопасностью, и это звучало гораздо спокойнее, чем бесконечные командировки по разным концам земного шара. Вечером Ханна отвезла брата в аэропорт, затем вернулась в дом, показавшийся ей ужасно пустым. Когда она только въехала сюда, то подумывала завести котёнка или щенка, но тогда она не была уверена, что сможет позаботиться о питомце должным образом. Сейчас её крошечный домик казался слишком большим для неё одной. Она приняла долгую горячую ванну, надеясь избавиться от накатившего уныния, и пораньше легла спать.

***

Третье декабря

В понедельник Ханна, как обычно, пришла на работу на час раньше своих коллег. В офисе «Рэнд Арт», где она занималась расчётами для строительства зданий, у неё был отдельный кабинет, хорошо расположенный, но, как выяснилось, звукоизоляция была на довольно низком уровне. Когда она поступала на архитектурный факультет, то мечтала рисовать, мечтала, что её фантазии воплотятся в реальность самым наглядным способом – в виде большим и ярких зданий, привлекающих взгляды людей, но с тех пор многое изменилось. Сейчас, возглавляя конструкторский отдел, она чаще воспринимала себя как математика, а не архитектора. Она сама выбрала эту работу, и её всё устраивало, не считая шума за дверью. Такой шум, когда рабочий день едва начался, был необычным для их фирмы. Ханна позвала свою ассистентку.

– Привет, Салли. Что там происходит? – спросила она, когда красивая рыжеволосая девушка заглянула в её кабинет.

– Ты не в курсе? – Салли округлила глаза. – Сегодня сюда приедет сам Грейди Родж. Все только об этом и говорят. По слухам, он хочет заключить с «Рэнд Арт» какой-то важный договор. И он такой красавчик, его фото часто появляется в журналах.