С разговоров о шоу переходят на обсуждение планов, мы с Андреем то и дело переглядываемся, и в глазах Орловского я вижу то, чего не видела даже тогда, когда мы были вместе - искренность. Нет, не то, чтобы тогда он лгал мне… Просто сейчас всё воспринимается как нечто совершенно естественное, что ему уже не нужно прятать. И его любовь ко мне, и мою - к нему. И то, что мы всё же встречаемся, хоть и сделали шаг назад, чтобы прочувствовать то, чего сами же себя и лишили. Всё это настолько очевидно и правильно, что лично у меня не вызывает ни единого вопроса.

Я ловлю себя на том, что зеваю, когда пытаюсь поставить бокал на стол, но промахиваюсь в третий раз. Орловский тут же оказывается рядом - помогает мне наконец справиться с этой нелёгкой задачей, после чего решительно тянет за руку.

- Всё, ребят, мы уходим, - говорит он, и я с ним полностью солидарна. Желание оказаться как можно скорее в постели и выспаться, достигает каких-то вселенских размеров.

Прощаемся со всеми, желаем им спокойной ночи и оставляем шумную компанию, заверив их, что завтра же выйдем на работу к десяти.

- Слушай, я чего-то поторопилась с решением уже завтра вернуться в «Стяг», признаюсь Андрею, когда он ловит попутку. Кутаюсь в куртку, но не могу согреться - от пережитого и недосыпа тело начинает ходить ходуном.

- И я тоже, - вздыхает Орловский, распахивая передо мной дверцу остановившегося такси. - Послезавтра выйдем. А завтра высыпаемся и в кино.

Усевшись рядом, он притягивает меня к себе и устраивает мою голову у себя на плече. Мне хочется пошутить, что шеф так хочет добраться уже до чего-то взрослого, что готов выполнить и перевыполнить план по свиданиям в ближайшее время, но проваливаюсь в сон, едва машина трогается с места.

Череда последующих дней больше похожа на какой-то сон, о реальности которого я и мечтать не смела. Мы с Орловским проводим много времени вместе - в основном, на работе, куда лично я вернулась с безумным желанием творить и вытворять что-нибудь новое на кухне. Постепенно воспоминания о шоу становятся всё более призрачными, будто кто-то их стирает огромным ластиком. И я вижу, что и Андрей уже не так остро реагирует на любое упоминание “Законов”, которых и без того совсем немного в наших беседах.

Кстати о беседах. Теперь мы очень много говорим, причём порою о совершенно банальных вещах. Будто хотим наверстать то, что могли упустить, когда ещё не были нынешними Ритой и Андреем. Один из разговоров касается будущего, и затронутая тема настолько остра для меня, что сдерживаться я не могу.

- Ты не думала о том, что будешь делать дальше? - внезапно задаёт вопрос Орловский, когда мы с ним сидим в кафе за чашкой чая после прогулки.

Вообще суть, которую Андрей вкладывает в своё праздное любопытство, мне не совсем понятна. А если уж быть совсем честной - непонятна совсем.

- Думала. Буду работать и счастливо жить. А что?

- Не, ничего, - он мотает головой, отпивает из чашки, а я понимаю, что Орловский сомневается уточнять, что он имел ввиду или нет.

- Ну, говори.

- Просто я тут подумал… Может, уедем заграницу?

- Куда?

- Не знаю… в Италию, в США, например?

По правде, слова Андрея настолько выбивают меня из колеи, что я даже не понимаю, что чувствую. На память приходит речь Милены. Она же предупреждала, что Орловскому будет тесно в привычной жизни и понадобится большее. И сейчас, когда мы вроде как с ним вместе, но не совсем, у него есть все шансы начать эту самую жизнь в его Италиях и Америках.

- Я патриот, шеф, - бурчу я, пряча за глотком чая истинные чувства. Впрочем, делаю это зря. Андрей, кажется, читает каждую мою мысль.

- Я хочу этого для нас. И если ты категорически против, значит, даже смысла нет это обсуждать.

- Я категорически против. Ни в какие супер-страны не собираюсь. И ты знаешь, может это и глупо, но считаю, что где родился, там и пригодился.

- Это не глупо.

- Тем более. Но сейчас - ты только не взрывайся раньше времени - но я снова задаюсь вопросом: не держу ли я тебя? Как тот самый груз, который тянет на дно.

- Рита…

- Ну что - Рита? Я просто делюсь впечатлениями.

- Хорошо, больше задавать вопросов я не стану. По крайней мере, таких.

Он пытается сгладить, и я это вижу. Но почему-то уже не могу остановиться. Сама себе не рада, но и сдержаться - выше моих сил. Потому что если сейчас снова промолчу - опять стану ходить по кругу в собственных мыслях и изводиться.

- Нет, я рада, что ты об этом спросил. Потому что это всё же наши планы. Совместные, как я надеюсь. Которые стоит обсуждать. Только я себя не вижу в них в каких-то там заграницах. Мне достаточно малого - любимой работы, крепкой семьи и спокойной жизни. Это вовсе не значит, что это мой потолок. Можно ведь развиваться и на любимой работе так, что тебе все шеф-повара, окончившие супер-кулинарные-школы, в подмётки годиться не будут. Но даже не в этом суть. Мне важно быть счастливой, понимаешь? А в бесконечной гонке я этого сделать не смогу. Просто под это не заточена.

- Рит, воу-воу! Я просто спросил. Нет, так нет, - поднимает он руки, будто капитулирует перед моей проникновенной речью. - Мне же без тебя ничего не нужно.

- Надеюсь, что это так…

Я поднимаюсь из-за столика, и Орловский смотрит на меня встревоженно.

- Я домой пойду, выспаться хочу в свой выходной. Завтра вечером созвонимся, идёт?

Наклонившись, едва касаюсь губ Андрея губами, и он ловит меня за запястье. Притягивает к себе ближе и шепчет:

- Клянусь, если ты опять себя накрутила, я тебя выпорю.

- Клянусь, если ты меня не выпорешь, я точно себя накручу.

Оставив ошалевшего Орловского в кафе, я ухожу, испытывая какой-то безумный водоворот эмоций. Я была очень рада слышать то, что он мне сказал, но теперь хочу, чтобы он подтвердил слова делом. И считаю, что заслуживаю этого на все сто.

Ближе к вечеру следующего дня намереваюсь провести время дома, соскучившись по тому, чего лишилась напрочь за последнее время - спокойствию. Но когда выхожу из маршрутки с пакетом продуктов, звонит Маринка, которая радостно орёт что-то в трубку. С боссом что ли помирилась и теперь они поженятся где-нибудь в её любимых Гималаях?

- Так! Стоп! Я ничего не понимаю, - одёргиваю подругу, когда она затихает на долю секунды, прокричав мне какую-то несуразицу вроде «ура, миллион, я же знала, что ты круче цапли!». - Теперь давай по порядку.

- Рита…

Присаживаюсь на скамейку возле подъезда, наслаждаясь удивительно приятным и тёплым для осени в Питере вечером. Но едва не подпрыгиваю на месте, когда Маринка выдаёт:

- Я так и знала, что ты вообще не в курсе! Ты выиграла приз зрительских симпатий «Законов вкуса»! Только вот сегодня сказали, когда вышла передача заключительная по сезону.

Она в таком бешеном восторге, что эти эмоции передаются и мне. Обойти цаплю… понять, что как раз люди по ту сторону экрана прониклись мной гораздо больше, чем Миленой - это дорогого стоит. Ну а получить к этому бонусом довольно щедрый выигрыш - разве это не чудо?

Пока размышляю о том, почему мне не позвонил никто из организаторов шоу, Маринка продолжает восхищаться, перемежая слова привычными присказками про то, что если бы не её босс, радость была бы совершенно незамутнённой. А я смотрю на то, как ко мне приближается… Марк.

Вот уж кого я совсем не ожидала здесь увидеть, так это его. Коротко распрощавшись с подругой и пообещав перезвонить ей позже, я гадаю, что ему может быть нужно. И как он вообще оказался возле моего дома.

- Привет, - говорит он с улыбкой на лице. - Поздравляю с заслуженной победой.

- Привет. Неожиданно. Спасибо.

- Я бы сказал, что мимо проходил, но ты же не поверишь.

- Не поверю.

Он улыбается ещё шире, но в этой улыбке слишком много фальши. И мне совсем не нравится происходящее.

- Я выпытал твой адрес у Милки.

- Вот как? Я начинаю её опасаться.

- Зря. Она просто смогла его узнать по моей просьбе.

- Всё равно. Предпочитаю, чтобы личная информация таковой и оставалась. Это всё? Ты хотел только поздравить меня с тем, о чём я сама узнала три минуты назад?

Я поднимаюсь со скамейки, давая понять, что наш разговор закончен. С какой бы целью здесь ни оказался Марк, я не собираюсь приглашать его домой и поить чаем. Поздравил - хватит.

- Если только ты не хочешь сходить со мной куда-нибудь отметить это событие…

- Она не хочет.

Боже, напомните мне больше никогда не загадывать провести вечер в спокойствии. Если каждый из них будет оборачиваться таким аттракционом, я свихнусь.

Невесть откуда взявшийся Орловский подходит к нам с Марком и, забрав пакет с продуктами из моих рук, будто мы с ним муж и жена, которые сейчас поднимутся домой, где я буду готовить ужин, а Андрей - смотреть футбол - целует меня, скользнув губами по моим губам. И чувствую, что ревнует.

- Марк, это вправду плохая идея. Спасибо за то, что ты приехал, спасибо за поздравления. Но сейчас я хочу просто побыть одна.

Ловлю удивлённый взгляд Орловского и мысленно выдыхаю. Не думала, что в течение пятнадцати минут превращусь в самую популярную девушку микрорайона.

Развернувшись, иду к подъезду, не в силах объясняться с Андреем - особенно в присутствии Марка. И Орловский, разумеется, следует за мной. Хотя бы потому, что у него в руках - мой пакет с продуктами. Впрочем, вряд ли лишь поэтому.

Поднимаемся в квартиру мы в полном молчании. Я не смотрю на Андрея, он - на меня. Гадать, что же он там себе думает, желания нет. Всё равно расскажет через пару минут так или иначе.

- Что делал Марк возле твоего подъезда? - не выдерживает Орловский ещё на лестничной клетке, пока я пытаюсь вставить ключ в замочную скважину. Что не особо получается, ибо, несмотря на мнимое спокойствие, моя рука дрожит.