Из багажника второго джипа люди шейха достали несколько больших коробок.

- Алхадая, - произносит слуга, когда я с интересом останавливаю его и спрашиваю, что это. Ну как спрашиваю, скорее жестами. Надо, пожалуй, начать учить арабский…

- Подарки, - переводит мне Нафиса. - Твой шейх очень добрый и щедрый.

- Он не мой, - поправляю девочку нахмурившись. Но она не слушает, бежит к остальным коробкам. Все домочадцы радуются как дети, разглядывая подарки. 

Еще раз крепко обнимаю Нафису, целую в обе щеки. Сердце сжимается при мысли, что возможно она моя родная сестрёнка. Все свое детство я мечтала о сестре…

* * *

Во дворец мы ехали в молчании, внутри росла тяжесть, от осознания что меня ждет по приезду.  Стоило вспомнить о договоре с Кадиром, как невольно вздрагиваю, облизываю пересохшие губы. Узнав шейха поближе, понимаю, что он не даст мне отсрочки. Даже сейчас, в машине, он периодически бросал на меня короткие, но настолько выразительные взгляды, от которых по позвоночнику прокатывались горячие волны, одна за другой.

Я пыталась себя утешить мысленными рассуждениями, что шейх еще не оправился от ран.

Но утешением это было слабым. В общем, к концу поездки я находилась уже на грани истерики.

До дворца мы добирались около пяти часов. Я смотрела в окно каждую минуту, но естественно о том, чтобы запомнить дорогу не шло речи. Мы ехали по бескрайним просторам пустыни, пейзажи были потрясающими… и в то же время – однообразными.

Кадир

Почему она не дала мне умереть?

Я задавался этим вопросом с момента, как понял, что выживу. За мной ухаживали, заботились, делали все возможное, чтобы раны затянулись как можно скорее. В груди засела тоска – я скорбел по погибшим, особенно по Юсуфу. То, что верный друг умер из-за моей гордыни и прихоти – сжигало изнутри ядовитым огнем. Тем более, что не имею привычки врать себе – я знал, что если бы вернуть все, поступил бы так же. Разве что людей с собой больше бы взял. Всему виной моя самонадеянность. До конца жизни винить себя буду.

Я почти хотел последовать за Юсуфом… Но девчонка, моя пленница, спасла меня.

Почему?

Вряд ли она сама знает ответ. Действовала на эмоциях. Светлая девочка, которой незнакома тьма. Всех спасти хочет, и ради этого готова пожертвовать собой, своим телом.

А я… слишком циничен, и слишком хочу ее, чтобы отказаться.

Подъезжаем ко дворцу, на улице целая толпа, нас встречают криками радости. Оборачиваюсь к Виталии – она выглядит испуганной. Ясно, что возвращение не радует ее.

- Я вижу, что ты очень привязалась к семье Бурхана, - говорю ей. - Не грусти они скоро приедут сюда. И еще… Завтра ты сможешь поехать навестить отца в больнице. Мои люди отвезут тебя.

- Спасибо… - тихо отвечает Виталия, отводя взгляд. – Я очень признательна…

- Кадир! О боже, как мы все переволновались, с ума сходили! – мне на шею бросается мачеха, окружают домочадцы, слуги, мои советники.

- Отведи Виталию в ее комнату, пусть отдохнет с дороги, - приказываю мачехе твердо, видя ее вспыхнувший недовольством взгляд.

- Но я… Мы тут праздником заняты. В твою честь. Будет большой прием. Даже русский посол будет, он хочет с тобой поговорить… Он тут гостит вторые сутки. Думаю, речь о твоей…

- Я понял. Праздник… чтож, да будет так. Пусть Виталия отдохнет, примет расслабляющую ванну, пусть ей принесут самое красивое платье. Белое. Я доверяю тебе.

Говорю нарочно, все эти подробности вижу, как бесят мачеху. Ну и пусть. Ей пора оставить безумные мечты обо мне в прошлом, она должна понять, что это последний шанс нам общаться. Иначе придется сослать ее в какое-нибудь самое отдаленное поселение.

* * *

Специально не вижусь с Виталией до приема. Увидев посла, она примет решение, еще раз. И она это понимает. Но я сделал это осознанно – дал ей эту свободу выбора. Она заслужила. Мне не страшно, даже если она закатит скандал, упадет перед послом на колени и закричит что ее похитили – так тому и быть. Я изучаю ее, испытываю. Мне нравится это хождение по острому лезвию. Не знать, что предпримет. Рисковать. Это будоражит кровь. Впрочем, даже при самом плохом раскладе - у меня отличные адвокаты.

Но девушка не делает попыток устроить скандал. Верна своему слову, как и я, это вызывает еще большее уважение. Она царственно прекрасна в белом арабском платье с золотой оторочкой, похожа на невесту… На нее бросают взгляды многие мужчины, что злит меня. Она только моя. Станет моей… этой ночью. С трудом подавляю желание увести ее с праздника прямо сейчас.

- Как вы себя чувствуете, шейх? – обращается ко мне посол. – Я слышал, вы попали в засаду в пустыне и были ранены? Это ужасно…

- Да нет, к сожалению, для нас это – суровая повседневность, - пожимаю плечами. 

- Я слышал ваш дядя попал в аналогичную ситуацию и сейчас находится в лучшей больнице Абу Даби. Вы напряглись. Неужели не слышали? Хотя я сам узнал буквально за полчаса до того, как поехал сюда. Мне позвонили из одной газеты. Ох уж эти вездесущие журналисты…

- Мой дядя жив? Как он себя чувствует?

- Жив конечно, в больницу не возят мертвецов. Ох, простите мне мой юмор. У вас потрясающе вкусное шампанское, боюсь я превысил немного свою дозу…

- Ничего, я хочу, чтобы вы чувствовали себя как дома. Простите меня, я отлучусь. Мне и правда ничего не известно про дядю, он гостил у меня буквально недавно…

- Хорошо, а я, если позволите, приглашу на танец одну из моих соотечественниц…

Следую за взглядом посла, вижу, что рядом с Виталией оказывается Ксения. Невольно морщусь, я и забыл о ней. Пожалуй, ее срок в моем дворце подошел к своему финалу…

Ксения смотрит на меня, во взгляде собачья преданность. Делаю едва заметный кивок в сторону посла. Верная собачка моментально бросается выполнять команду – с ослепительной улыбкой плывет навстречу, и тянет к танцующим моего собеседника.

* * *

- Могу я попросить об услуге? – подхожу к нашему семейному врачу. – Мне нужно выяснить, правда ли в одной из больниц Абу Даби лежит мой дядя.

- Я даже не знал, что с Иршадом что-то случилось, - говорит тот шокированно.

- Я тоже только узнал… Надеюсь, это лишь сплетни, но информация, любая, мне нужна как можно скорее.

Морщусь, от того что приходится столько лгать. Я был уверен, что никто не выжил в схватке в пустыне. Но если дядя жив, и узнает, что Виталия у меня – у него появится повод потребовать ее назад… Или заявить, что она доказательство того, что я напал на него.

Если конечно пожелает лезть во все это. Меня беспокоит не собственная судьба – мне дядя вряд ли сможет навредить. Тем более что знаю точно - не мои люди ранили Иршада. Когда началась борьба, ко мне подбежал один из людей Юсуфа и сказал, что мой дядя убит кинжалом, в спину. Заколот в своем шатре, еще до момента как мы напали на лагерь. Я попросил Юсуфа посмотреть, но видел, как на него в этот момент налетели двое людей Иршада. Я тоже сражался с двумя. Людей Иршада оказалось больше чем мы ожидали. На каждого из нас приходилось по двое, а то и твое.

Последнее что помню – Юсуф упал. Дальше мои противники загнали меня на противоположную сторону. Потом я увидел Виталию и забыл обо всем… Теперь навсегда со мной вина, что не пришел на помощь верному другу.

Одно знаю точно – дядя погиб до того, как мы появились. А значит, скорее всего все случилось при самозащите.

Вот только почему я ощущаю тревогу и вину за Виталию? За то, что все это ей пришлось пережить? В конце концов, побег был ее решением!

Вернувшись к гостям, наблюдаю за девушкой. Она явно нервничает и налегает на шампанское.

Интересно, как ей удается при этом все равно сохранить непорочный вид.

- Еще шампанского? – подхожу и спрашиваю, не удержавшись.

В ответ Виталия бросает на меня такой взгляд, словно спрашивает: «Ты хочешь напоить меня?» - но вслух произносит лишь:

- Спасибо, я выпила уже достаточно, – что не мешает ей тотчас продолжить поглощать шипучий напиток.

С трудом сдерживаю улыбку. Эта девочка - лакомый кусочек. Который наконец станет моим этой ночью. Да что там, счет идет на минуты.

Виталия боится меня. Словно какого-то монстра. Почему мне больно думать об этом?

Понимаю, что она выбрала спиртное как анестезию. Это заставляет меня нахмуриться. Вполне возможно, ей и правда будет больно. Она ведь девственница.

Девственница… в полной моей власти. Внезапно понимаю, что не хочу ждать больше ни секунды.

- Мне кажется, вечер заканчивается. Я провожу тебя в спальню.

Беру девушку за руку. Ее ладошка ледяная. Дрожащая. Она будто на эшафот поднимается.


Виталия помнит наш уговор, и даже понимая, что веду ее в свою комнату, не сопротивляется. Лишь дрожит.

Несмотря включенный кондиционер, в комнате душно и влажно. Слуги позабыли закрыть окно. Я сам его закрываю, чувствуя, как лоб покрывается испариной. Или влага ни при чем и виной всему предвкушение? Ни за одной женщиной я столько не охотился…

На Виталию духота действует еще интереснее. Ее волосы, особенно тонкие пряди возле лица, начинают виться, а щеки пылают, словно алые розы. Бисеринки пота над верхней губой притягивают мой взгляд, заставляя судорожно вдохнуть.

- Что дальше? – отчаянно храбро спрашивает девушка, обхватив себя руками. – Прикажете раздеться?

Не могу не улыбнуться, хотя возбужден уже так сильно, что хочется застонать. И поскорее расстегнуть брюки. И все же, не спеша, смакуя каждое мгновение, наблюдаю за тем как Виталия сбрасывает платье. Замерев бесшумно, подобно хищному зверю на охоте… или пауку, который следит, как трепещет и с каждым взмахом крылышек все больше запутывается в его паутине муха, ожидающая мертвой хватки.