Джоан несколько секунд стояла, глядя на дверь, борясь с искушением прокрасться внутрь к Джейми, но все же пошла к себе. Она не согласна с его методами, но у нее нет права оспаривать решения герцога. Если бы она была матерью Джейми, вот тогда…

Сердце защемило. Как же получилось, что она так сильно любит их обоих – Лохмора и его сына? И как теперь с этим жить?


Из-за двери послышалось громкое покашливание. Джоан встрепенулась, выходя из задумчивости, и прислушалась. Тишина. Через несколько секунд звук повторился. Это определенно Джейми. Она встала и открыла дверь. Свет расстелился веером, и темнота коридора отступила, позволяя увидеть маленькую фигурку на полу. Руки обхватывали согнутые колени.

– Джейми? Что ты здесь делаешь?

Плечи поднялись и сразу опустились.

– Не войдешь? В коридоре холодно.

Мальчик замотал головой. Тогда она взяла висевшую на кресле теплую шаль и завернула в нее Джейми.

– В моей комнате тепло. Я собиралась попросить принести горячего шоколада. Не хочешь составить мне компанию?

Кивнув, она вернулась в комнату и дернула шнур на стене. Через некоторое время вошла Бет и многозначительно посмотрела на нее:

– Видели сверток у двери, миссис Лэнгдейл?

– Да, Бет, – вздохнула та. – Могу я попросить тебя принести две чашки шоколада и, видимо, печенье?

Без него не обойтись.

Бет улыбнулась и закивала.


Вернувшись с тяжелым подносом, Бет по-прежнему улыбалась.

– Все еще там, ваш сверток. Упрямый, в точности как отец. Вот все, что просили, миссис Лэнгдейл. Надеюсь, вам все удастся.

Только через пять минут дверь в комнату стала медленно открываться. Действительно, очень упрямый ребенок.

Ничего не сказав, Джейми вскарабкался на стул и взял чашку. Он пил и ел с таким аппетитом, будто только что вышел из долговой тюрьмы. Вскоре шоколад закончился, печенье, впрочем, тоже.

– Мне надо вернуться в комнату.

– Так будет лучше.

– Я ведь только хотел проверить, там ли еще наше бревно.

– Я знаю, мой милый. Но папа очень за тебя беспокоится, особенно после того случая, когда я по глупости чуть не утонула.

Наконец Джейми поднял на нее глаза.

– Это было глупо. Я бы никогда не пошел в бухту перед приливом. Но ведь сегодня его не было.

– Понимаешь, папы иногда волнуются сверх меры. Ведь никто не знает, где эта самая мера.

– Папа злился, а не волновался.

– Со стороны это выглядит одинаково, Джейми. Он и на меня был очень зол, когда испугался за меня.

Плечи приподнялись, едва заметно под толстой шалью. Джоан не знала, смогла ли верно все объяснить, но надеялась, что Джейми ее понял.

– Пойдем, отведу тебя в комнату.

У двери детской она остановилась и улыбнулась.

– Твой папа не велел мне входить.

Ей показалось, что мальчик улыбнулся, прежде чем проскользнуть в щель чуть приоткрытой двери.

Бет ждала возвращения Джоан. Может, она тоже считала, что нельзя переступать определенные границы, даже из большой любви к мальчику? Горничная улыбнулась, и Джо решила, что ее подозрения беспочвенны.

– Прибыл Маккольм Маккрифф с супругой, миссис Лэнгдейл. Остановились в Лохморе по дороге из Килмарчи. Уже ведут себя как дома эти Маккриффы, – доложила Бет и досадливо скривилась. – Их светлость просили и вас спуститься.

Это уже слишком. Она не намерена сидеть в гостиной рядом с Беннейтом после того, что он устроил, да еще смотреть, как он развлекает будущего родственника.

– Передай, у меня болит голова, – уверенно ответила Джоан.

– Скажу Ангусу. Хотя их светлость будут недовольны. Настроение у него не очень, не удивлюсь, если он откусит чью-то голову еще до наступления ночи.

На фоне реакции Бет отказ Джо уже не выглядел столь неприличным и неуважительным.

Джоан ждала, когда за горничной закроется дверь, размышляя, не случится ли в этот раз все так же, как в день бала, когда Беннейт ворвался к ней и заставил спуститься к гостям. В своем нынешнем состоянии он, похоже, способен и не на такое.

Джоан поднялась. Не стоит ждать, пока ее судьбу решат другие. Если Беннейт не сможет ее найти, значит, ей удастся избежать неприятного разговора. К тому же она знает одно место, где никто не станет ее искать. На час или два точно удастся остаться в одиночестве.

Джоан взяла свечу и быстро вышла из комнаты.

Глава 28

В какой-то момент Беннейту стало казаться, что они никогда не уйдут. Маккольм Маккрифф вел себя так, как порой отец. Он, будто нарочно, выбирал тему, которая была никому не интересна, и принимался детально разбирать ее, становясь похожим на самого нудного оратора палаты лордов. Прибывшие с ним женщины сидели с невозмутимыми лицами. Беннейту казалось, что он сходит с ума. Тесса Маккрифф была милой и симпатичной девушкой, идеальной женой для герцога Лохмора, однако с приближением судьбоносного дня отторжение в душе нарастало и становилось с трудом переносимым. Нет, он не сможет жениться на ней.

Все же хорошо, что Джо не спустилась к ним. Посылать за ней было неправильно после вспышки гнева, ставшей апогеем, завершившим адски сложную неделю, самую ужасную в его жизни.

Пора признаться себе, что он не может существовать без Джо. Подавленный, молчаливый, отстранившийся от всех, Беннейт думал только о ней. Сколько бы времени им ни оставалось провести вместе, он должен быть рядом каждую минуту, даже если причинит себе вред. Джо не виновата в том, что с ним происходит, но ему было легче думать, что так и есть. Он винил ее во всем, даже в непобедимом желании заниматься с ней любовью. Утром в саду он едва не потерял контроль над собой. Она была так близко, что удалось разглядеть веснушки на носу, легкий румянец на щеках, несколько прядок, выбившихся из прически и упавших на виски, под ними пульсировала тоненькая венка. Он так соскучился, так хотел обнять ее. Кровь, казалось, превратилась в жидкий металл. Если бы не Джейми, он, наверное, упал бы перед ней на колени и молил о…

Беннейт нахмурился, взял стакан с виски и поставил обратно. Возможно, ему было лучше остаться на ночь в Маленьком доме, так он избавился бы от общества Маккриффов и соблазна подняться в комнату Джо. Он представил, как забирается под одеяло, обнимает ее и чувствует тепло, а потом касается гладкой кожи, целует, ощущая, как она дрожит от страсти, откуда-то из глубины доносится стон…

Беннейт закрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Черт бы побрал эту женщину. Следует хотя бы извиниться перед ней за непозволительное поведение в бухте. Потом он вернется к себе и пролежит без сна до самого рассвета, как все ночи на прошедшей неделе. Но сначала надо увидеть Джо.

У дверей ее комнаты он на несколько секунд замер, но потом все же постучал.

– Джо?

Никто не ответил. Набравшись решимости, он вошел и огляделся. Огонь в камине ярко горел, но ни в одной из комнат никого не было. Ярость вспыхнула с новой силой, когда он увидел на столе две чашки и блюдо с крошками.

Вылетев в коридор, он побежал в комнату Джейми. Сын был там и спокойно спал в кровати, свернувшись клубочком, в уголке рта остался след от шоколада. Беннейт осторожно сел на край кровати и коснулся кончиком пальца коричневого пятнышка. Глаза Джейми неожиданно распахнулись.

– Прости меня, папа.

– Это я хотел перед тобой извиниться, Джейми. Я был слишком резок. Ты же знаешь, я очень тебя люблю.

Джейми кивнул, прижался к отцу и крепко обхватил руками. Глаза защипало, и Беннейт зажмурился.

– Здесь была Джо? – спросил он через некоторое время.

Джейми помотал головой и зевнул.

– Я сам ходил к ней. Мы пили шоколад, а потом она отправила меня обратно сюда. – Он поднял на отца круглые глаза. – Папа, ты не думай, она не ослушалась тебя.

– Не волнуйся, Джейми, все хорошо. Ты должен знать, где Джо.

Мальчик зевнул и задумался.

– Она занимается исследованиями. Я точно знаю. Я вернулся, чтобы отдать ей шаль, и видел, как она спускалась по лестнице. Той, к которой нельзя подходить. Я тоже хотел пойти с ней. Потом вспомнил, что мне надо оставаться в детской. И пришел сюда. – Голова опустилась на подушку, и через секунду сын спал.

Беннейт сидел не шевелясь, но уже по другой причине, не из желания полюбоваться Джейми. Сын вообще не имел отношения к тому, что происходило в душе. Джо опять дает понять, что не станет подчиняться запретам, а ведь он предупредил, что нельзя спускаться в подвалы. С одной свечой, которую вскоре потушит гуляющий по коридорам соленый морской ветер, в сырости и холоде она долго там не выдержит.

Ругаясь про себя, он зашел в свою комнату, зажег лампу, сунул в карман огниво и выругался уже громче. Будь он разумнее, отправил бы на ее поиски Ангуса. Или ничего бы не стал предпринимать, а подождал. Джо скоро вернется, едва ли ей понравится бродить по темным туннелям.

«Но она храбрая. И очень любопытная. К тому же зла на тебя».

Надежды на то, что прошедшие тридцать лет избавили его от страха, рухнули, стоило начать спускаться по винтовой лестнице. Он терпеть не мог такие – узкие, крутые, ведущие в темноту. Будто идешь в пасть чудовища. Все вокруг померкло, мир сжался до размера небольшого пятна, насколько хватало мощи пламени свечи. Он обязательно найдет Джо, и тогда… Что он тогда сделает? Не важно. Лишь бы с ней все было в порядке.

Она сильная.

Беннейту была неприятна уверенность в этом Джейми, его тихое признание царапнуло и разбудило истязавшего душу зверя. Его он ненавидел больше лестниц, нескончаемых и неизвестно откуда и куда ведущих. Он поднимался и спускался по этим ступеням сотни раз до того страшного дня. Все когда-нибудь закончится, ничто не длится вечно, он не сможет избежать своей участи и останется навсегда в этом каменном мешке.

Беннейт положил руку на ледяную влажную стену из грубого камня. Удары сердца отдавались во всем теле, даже в ладони – сильные, будто внутри его били молотом, стремясь разрушить тюрьму.