— У вас есть пластиковые контейнеры, чтобы переложить то, что осталось, или мне оставить вам ящики?

— У меня что-то есть, секундочку.

Я обогнул декорации на кухне и присел на корточки, чтобы добраться до контейнеров, мысленно приготовившись вернуться к вопросу, который задавал раньше. Я понял, что она не хочет отвечать при детях, но мне до смерти нужно было знать, не пойдет ли она со мной на свидание, и я был немного в ужасе, от того что нужно снова спрашивать. Я едва набрался мужества, чтобы пригласить ее один раз, от мысли о том, чтобы сделать это снова, пот выступал у меня на ладонях.

— Вот мы и здесь, — сказал я, когда вернулся и поставил набор прямоугольных контейнеров на стойку.

— Идеально, — ответила Милли, пересекая комнату с блюдами оставшихся сладостей.

Я как раз прочистил горло, когда она начала перекладывать еду в контейнеры, но когда поднял голову чтобы задать свой вопрос снова, Милли меня опередила.

— По поводу того, о чем вы спрашивали раньше, — начала она, склонив голову так, будто она была невероятно сосредоточена на упаковке контейнеров, — я просто не уверена, что это хорошая идея.

Мой желудок упал и на меня нахлынуло разочарование.

— О, — начал я, не зная, как ответить.

— Дело не в том, что я не хочу идти с вами, — сказала Милли поспешно, ее глаза поднялись, чтобы найти мои, поэтому я мог видеть искренность в ее взгляде. — Я хочу. Я имею в виду, мы только что встретились, но вы мне нравитесь, Джексон. Ты мне нравишься.

— Тогда почему? — спросил я, смущенный ее противоречивыми словами.

Она глянула вниз на мою левую руку и я опустил голову чтобы посмотреть что она там увидела.

Мое обручальное кольцо.

Я хотел похлопать себя по голове и извиниться за то, что вел себя так глупо. Я честно не думал об этом кольце за последний год, но как я могу доказать Милли, что я не держу открытой дверь для Джулии?

— Вы когда-нибудь носили драгоценный камень в течение десяти лет, и только потому, что привыкли к нему? Как я предполагаю, это тоже самое, что с сережками? — спросил я, не ожидая от нее ответа, просто надеясь, что она поймет.

— Я не солгал тебе.

— Я это знаю, — быстро ответила Милли, протягивая руку, чтобы накрыть мою. — Я верю что вы расстались, но я не могла не заметить, что ты все еще носишь свое кольцо. Кроме того, у вас есть прекрасная дочь с женщиной, с которой вы все еще женаты.

— Да, это сложно, но я обещаю тебе, что все позади. Я не жду, чтобы она вернулась и подобрала нас там же, где и оставила. Черт возьми, нет никакого шанса чтобы я принял ее обратно, даже если бы она хотела. — я объяснял, надеясь что Милли услышит искренность в моем голосе.

Милли кивнула, беспокойно покусывая свою нижнюю губу, было понятно, что она все еще сомневалась, что давало мне надежду. Это значило, что она не хотела, говорить нет.

— Что, если мы просто встретимся в кафе — предложил я. — Мы можем не торопить ход событий, узнать друг друга получше.

Я затаил дыхание, ожидая ответа. Было видно, что спор продолжается в ее голове, и я надеялся, что выйду победителем.

Наконец, Милли похлопала меня по руке, и убрала ее обратно, затем мягко улыбнулась и сказала:

— Эта идея мне нравиться.

Даже не потрудившись сдержаться, я широко улыбнулся и один раз хлопнул в ладоши.

— Фантастика!

Я помог Милли загрузить декорации и чайный сервис в ее Форанер, затем подошел к машине и открыл ее, чтобы она села на место водителя.

— Я позвоню тебе, чтобы договориться насчет кафе, — сказал я, прежде чем закрыть дверь.

Желание поцеловать ее было очень сильным но, поскольку я только что пообещал не торопить ход событий, я решил, что лучше держать это желание под контролем.

— Я с нетерпением буду ждать, — ответила Милли, затем я закрыл дверь и стоял там пока она не уехала.

После того, как она скрылась из виду, я посмотрел на руку и покрутил золотое кольцо на пальце, затем снял его и подержал на ладони. Похоже, пришло время для меня больше внимания уделять тем вещам за которые я держался, и начать избавляться от них.

Кроме того, настало время для меня найти мою жену.

Глава 7

Милли

— Ну, и как все прошло с мистером Очаровательные Ямочки? — спросила Таша, делая растяжку. По понедельникам мы собирались вместе в нашей футбольной оздоровительной лиге для взрослых.

Мы втроем играли в футбол с тех пор как научились ходить и наслаждались игрой и возможностью отвлечься, когда только могли.

Теперь, когда в бизнесе у нас дела пошли в гору, это случалось не так часто, как хотелось бы.

— Я уже рассказывала Дрю всю историю прошлой ночью. Все было хорошо, — сказала я туманно, скрывая улыбку, когда Таша начала дуться.

— Ну я же работала вчера вечером, поэтому и пропустила девчачий разговор. Вы не можете скрывать это от меня, Милли, я привезла домой бекон, — жаловалась Таша, присев на корточки.

— Отлично, — сказала я с насмешливым раздражением, — я перескажу тебе краткое содержание.

Таша не сводила с меня выжидающих любопытных глаз. Недавно она отрезала длинные черные волосы, такие же как у меня и Дрю по длине. Теперь у нее был милый короткий боб, покрашенный в ярко-красный цвет. Это очень ей шло.

— Вечеринка была отличной, фантастической. Я была в ударе, и девочкам это понравилось. Я сделала снимки, чтобы показать вам, ребята, и для веб-сайта, — начала я, но Таша махнула рукой, побуждая меня переключиться на более важные вещи. — Джексон пригласил меня, — сказал я, пожав плечами, и подразнила ее: — Но я сказала «нет».

— Что? — Воскликнула Таша, вставая и положив руки на бедра. — Почему ты это сделала? Я думала, что он был мужчиной твоей мечты из дневника. По крайней мере, так сказала Дрю.

Я подняла бровь на свою близняшку, которая просто показала мне язык и продолжала растягивать квадрицепсы.

— А еще он женат и все еще носит свое обручальное кольцо, — ответила я, затем вздохнула и добавила: — Но он заверил меня, что брак практически распался, кольцо осталось просто по недосмотру, и мы собираемся встретиться в кафе на этой неделе. Итак, это не свидание, а просто кофе.

— Свидание в кафе, — сказала Дрю с усмешкой.

— Заткнись, ответила я, но не смогла сдержать ответную улыбку. — Я не знаю, ребята, он меня пугает.

— Почему? — спросила Таша. — Потому что ты была так сосредоточена на бизнесе, а до этого на маме, что не встречалась с мужчинами для кофе, не говоря уже о том чтобы кто-то из них был у тебя между ног, с тех пор как вы с Дрю были в колледже.

— Это неправда, — возразила я, обидевшись и немного смутившись от того, насколько права была моя младшая сестра. Был Джошуа.

— О, нет, — застонали мои сестры в унисон.

— Ты имеешь в виду этого жуткого парня, который водил тебя в аниме и пытался заставить дать ему руку в кинотеатре? — спросила Дрю. — Ты действительно хочешь считать этого парня?

— Нет, наверное, нет, — сказала я, нахмурившись, затем бросилась обратно на траву и добавила: — Боже, ребята, это было так давно. Действительно давным-давно. Может быть, бросаться в омут с головой с мистером Очаровательные Ямочки, который не только одинокий отец, но еще даже не развелся с женой, это не очень хорошее начало. Может быть мне нужно для начала пойти вброд по мелководью?

— Е*ать мелководье. — Сказала Дрю и я знала, что она специально сказала слово на букву е, чтобы задеть меня. Она знала, что я ненавидела когда она говорила так, и именно поэтому это сделала. — Говорю тебе, прыгай прямо в омут с головой, платье и все такое. Пришло время немного развлечься, Миллс, и тебе нравится этот парень. Действуй.

— Да, — согласилась Таша. — Я с Дрю. Наслаждайся своим кофе, а затем отведи его обратно в свою квартиру и разомни ему косточки.

Я рассмеялась над Ташей, но прежде чем я успела ответить, наш тренер крикнул:

— Эй, дамы, вы собираетесь болтать весь день, или выйдете и немного поиграете в футбол?

— Простите, тренер, — ответили мы все и потом выбежали, чтобы встретиться с нашей командой.

В начале первого тайма я сидела на скамейке глазами наблюдая за полем, в то время как все мои мысли были о Джексоне. Я как будто бы наколдовала его своими мыслями, прозвучал сигнал смски, я осторожно вытащила телефон из сумки у моих ног, сердце упало, когда я увидела, что это он.

«Привет, Милли, это Джексон. Скажи пожалуйста, когда нам лучше встретиться, во время обеда или после работы за кофе? Я знаю, что ты начинаешь работать рано, но не знаю, когда у тебя перерывы, есть ли они у тебя вообще. Я могу отлучиться во время обеда или встретить тебя после школы. Что тебе больше подходит. Извини что так сумбурно…»

«После школы? У меня гибкий рабочий график. Я могу подогнать свое расписание к любой дате/ времени когда бы ты хотел встретиться.»

«Да, я учитель, разве я не сказал тебе об этом? Я преподаю английский язык в средней школе. После школы было бы лучше, тогда нам не пришлось бы спешить. Что если в среду в 3:30, нормально?»

«О, это замечательно. Какая веселая у тебя работа. Ср. в 3:30 мне подходит. Где ты хочешь встретиться?»

«Ну, я могу забрать тебя, если хочешь, мы можем пойти в Рустерс если это тебе подходит?»

Рустерс — это кафе на главной улице, всего в нескольких кварталах от нашей фирмы.

— Эй, Милли, ты собираешься обратить внимание на команду или ты вся в своем телефоне? — крикнул мой тренер, заставив меня вспыхнуть и ответить: