— Кто такой Диего? — спросила я. К горлу подступил противный комок.

— В принципе не плохой вариант — бабушка немного поморщилась, — Но он маменькин сынок. А его мама та ведьма с которой лучше не знаться.

— Он некрасивый? — спросила я.

— Нет, внешностью его не обделили, но когда всем раздавали здравый смысл он точно был в другом месте, — сказала бабушка, — А второй конверт?

Я тут же вскрыла второй зелёненький конвертик. «Уважаемая Вивьен Хикс, я прошу вас стать моей женой, ибо ваша улыбка ослепила меня. Тим Хоккинс.»

— Тим Хоккинс, — сказалая с замиранием сердца.

— Что? — бабушка сама взяла в руки картонку и прочитала, потом она медленно села и уставилась вперёд себя, как я когда-то. Так, мне это не нравится.

— Кто это, бабушка? — спросила я, начиная нервничать. Хорошо, хоть дети вниз убежали, как только конверты отдали. А то я опять бы нервничать начала.

— Я сейчас, — и бабушка быстрым шагом направилась к двреи, — Жди тут.

Да я не особо и спешила куда-то. Что за Тим? Ещё один «красавчик»? Почему на меня клюют только страшные парни? Почему истинные мужчины меня не замечают? Даже Дариан предложил мне выйти за него замуж только потому, что я его сородич. «Нам нам держаться вместе» — вспомнила я. Мы что, стая? Или мы собрались на супер — секретное задание? Не буду я замуж выходить, буду всё жизнь в девках ходить! Буду путешествовать! Точно! Облечу весь мир и может быть найду себе какого-нибудь милого парня, который будет меня любить и беречь! Решено! Как только дети меня бросят, я тут же получу….к океану! И буду там учиться кататься на сёрфинге!

Бабушка прискакала через несколько минут.

— Фух, твой Тим вроде вылечился, — с улыбкой сообщила мне бабушка, пытаясь отдышаться, — А то я уже подумала, что старейшины его больного выпустили.

— Чем он болен? — изумилась я. Да, давайте мне хилых и убогих!

— Тёмной магией, — сказала я бабушка, вновь усаживаясь ко мне на кровать, — Это считается тяжёлой болезнью. Он пару лет назад был уличён в пособничестве Таре, крёстной тёте твоего Арчи.

— А куда ты бегала? — растерялась я, — И что с ним случилось?

— Я ходила к себе в комнату и связывалась с Анной, она всё знает, — махнула она рукой, — Тим поддался Тёмной магии и его затянуло. Он болел, но старейшины сумели вытянуть его на сторону Природной магии. Сейчас он живёт со своей сестрой в северной части Долины Ведьм. В принципе он очень красив, но я бы на твоём месте не советовала выходить за него замуж. Я его опасаюсь, Иви, кто знает как глубоко проникла Тёмная магия в его сознание.

Это всё — равно, что жениться на человеке, который сидел за убийство людей. На сколько я помню Тёмная магия требует жертв. Нет! Только не за него! Придушит меня подушкой во сне и поминай как звали!

— Я не пойду за него, — тут же отозвалась я, — По — моему лучше вообще ни за кого не выходить.

— Так нельзя, — бабушка отрицательно мотнула головой, — Старейшины не дадут…

— Мне всё — равно на твоих старейшин! — перебила я бабушку, — Если Эрик и Лилиан бросят меня, то я пойду путешевствовать по миру! Это моё решение!

— Ты с ума сошла! — воскликнула Марли, — Нельзя идти против Совета!

— Или что? — я зло посмотрела на бабушку, — Они убьют меня?!

— Нет, — бабушка сделала шаг назад, шокированная моей злостью, — Если ты отрекёшься от старейшин, то они не смогут тебя защитить!

— Откуда ты знаешь?! — воскликнула я вскакивая с кровати. В голове тут же всё закружилось и я села обратно.

— Я знаю, Иви, и это самоубийство! — Марли топнула ногой.

— Что случиться?! — я вновь повысила голос. Что за старейшины, которые лишают свободы?!

— Они убьют тебя! — рявкнула Марли и тут же испугалась собственных слов. Что?..

— Убьют? За что? — мои брови взлетели вверх, — Зачем старейшинам убивать меня?!

— Я говорила не о старейшинах, — намного спокойнее отозвалась бабушка, присаживайсь на стоящий около окна стул.

— А о ком ты говорила? — задала я свой вопрос. Повисла тяжёлая тишина. Бабушка смотрела в окно и я видела как заслезились её глаза.

— Я говорила об Охотниках, — тихо отозвалась она. А это ещё кто?

— Охотники? Кто они? — спросила я, понимая, что затронула какую-то очень важную и опасную тему.

— Это люди, которые ведут профессиональную охоту на нас, — отозвалась бабушка, — Они безжалостны к нашему виду.

— А за что? — решилась спросить я. Что-то мне это не нравится.

— За то, что мы исчадия Сатаны, — тихо сказала Марли, — Сейчас мы находимся под защитой старейшин, но как только мы выходим за пределы….

Бабушка замолкла и продолжила совсем другим тоном:

— Представь загон с овцами, а вокруг этого загона ходят волки, — смотря прямо мне в глаза, произнесла бабуля, — Загон — это защита старейшин, овцы — это мы, а волки — это Охотники. Как только какая-то овца выходит за пределы загоны воки тут же хватают и убивают её. То есть если мы выходим из под защиты старейшин, то становимся добычей для Охотников.

Я прифигевше сидела и качала головой. Я даже не знала, что на ведьм может кто-то охотится.

— А кто они?

— Люди, — сказала бабушка, — Они убивают нас уже очень давно. У них есть оружие против нас.

— Они знают про рутений? — выпучив глаза, спросила я.

— Да, именно этим они нас и убивают, — отозвалась она, — Прямое попадание в сердце — это смерть.

— То есть, чтобы оставаться под защитой старейшин я должна выти замуж? Но это же бред!

— Это не бред — это их условия, — пожала плечами Марли, — И они правы, что заставляют молодёжь жениться.

— Ты на их стороне? — воскликнула я, — Но почему?!

— Убить ведьму и ведьмака не так просто, когда они вместе — вот почему! Вместе — вы сила! — рявкнула бабушка, — По отдельности нас убить, как муху пришлёпнуть! Старейшины правильно поступают, заставляя всех жениться, обретая партнёра на всю жизнь! Чтобы в случае опасности второй смог забить тревогу!

— Почему ты кричишь? — нахмурилась я, — Я просто спросила…

— Твоя мать погибла от рук Охотников, Иви, — с горечью в голосе сообщила мне бабушка. Я вздрогнула. Что? Ноо на же…. разбилась…..вместе с отцом….я помню свидетельство о смерти… Я даже не плакала. Просто старалась переварить эту новость.

— Как…как это произошло? — сглотнув, спросила я. В голове поселилась звенящая тишина.

— Твоей матери пришло ровно пять предложений, — начала бабушка, — И пора было делать выбор. Но твоя мать….была точной копие тебя со всеми твоими принципами и моральными устоями. Она собрала вещи и уехала, когда меня не было дома, оставив записку с извинениями. Я даже представить не могла, что Охотники настигнут её. Она познакомилась с твоим отцом и влюбилась в него. Она присылала мне письма. Потом родилась ты. Я была так счастлива, что моя дочь наконец обрела счастье. Но в тот день….на шоссе у них сломалась машина. Охотники настигли их там. Маргарет возможно бы выжила, но она постоянно отвлекалась на твоего отца. Их убили на том шоссе.

— Но…но мне сказали, что они погибли в авиа катастрофе, — шокированно произнесла я.

— Документы легко подделать, — вытирая слёзы, сказала бабушка, — Особенно когда Охотником был шериф.

Я сидела, словно громом поражённая. Я всю жизнь думала, что виноват пилот или погодные условия….я даже представить не могла, что их убили. Боже…

— Милая, — бабушка присела рядом со мной на кровать и обняла, — Я тебя умоляю выбери любого жениха и ты будешь под защитой! Полюби какого-нибудь человека, если ты так хочешь, но будь просто замужем, чтобы старейшины охраняли и тебя!

— Бабушка…, - прошептала я, расплакившись, — Я думала, что мама…..она бросила меня, погибнув в том самолёте….я даже не могла представить, что её и отца кто-то убил.

— Я молю тебя, выбери кого-нибудь, — плача, шептала она, — Кого угодно, главное, чтобы за тобой кто-то присматривал по мимо меня.

— Я выберу, бабушка, — прошептала я, сдавшись, — Только дай мне время.


Прошла ещё неделя. Я смирилась со своей участью выйти замуж не по любви. Хотя бы теперь я понимаю причину столь важного решения. Со смертью родителей я не смирилась, но я приняла эту новость. Бабушка заверила меня, что с убийцами Маргарет она поквиталась с полна в чём ей помогла незаменимая Анна. Я поверила, а что мне оставолось делать? Теперь я всё поняла. Старейшины действительно поступают мудро. Они сплочают ведьм и ведьмоков, а также их семьи, чтобы сломить их было не так просто. Даже поняла почему старейшины приглядывают за теми, кто самостоятельно не смог сделать выбор. Наверное, они считают, что ведьма, которая не определилась с выбором партнёра опасна сама для себя. Кто знает, может она по глупости выйдет за пределы защиты и её настигнут Охотники. Поэтому они и присматривают за такими особами. А вот за моей матерью не уследили и вот результат. Хотя, тогда законы были чуть мягче, как рассказывала Марли. Не хочешь — не надо, но когда ведьм стали истреблять под чистую старейшины забеспокоились и сегодня мы видим результат. И я даже в каком-то смысле одобряю это решение. Действительно, бабушка акцентрировала моё внимание на том факте, что никого не принуждают начинать половую жизнь со своим мужем, если у тебя нет к нему определённых чувств. Я почему-то раньше думала, что бабушка просто специально так говорит, чтобы заставить меня выйти замуж, но оказалось, что это правда. Нас сплочают, чтобы бы мы были сильными! Чтобы смогли дать отпор любому врагу! А я этого не понимала. Но за Патрика я всё — равно не пойду.

Сегодня у нас второй бал. А через три дня мне надо идти на девичник к Эстер. В принципе мы с бабулей уже прошвырнулись по магазинам и я преобрела себе новое платье и костюм на девичник. Почему не платье? Я была уже на меромриятиях такого рода и знаю, что платье нельзя одевать потому что будет очень много возможностей порвать его.