— Да вы прочтите повнимательней. Я там все написала. Не моя это бомба. Меня попросили… То есть заставили…

— Помолчи! — приказал дежурный и соединился с кем-то по телефону. — Товарищ капитан, тут такое дело… Террористка к нам сдаваться пришла. Да нет, какие шутки! Чего? Нет, оружия при ней нет. Она говорит, что бомбу для теракта привезла. А у нее, говорит, сумку с этой бомбой цыгане у вокзала сперли. Вот заявление передо мной лежит. Чего? Требует, чтобы мы ее сумку нашли.

— Что за мутотень! — Капитан на другом конце провода заорал так, что даже Нина Никаноровна услышала.

— Придумала она все, чтобы мы ее сумку бросились искать. Или больная, скорее всего. Нам еще с шизами возиться не хватало. Гони ее в жопу, понял?

— Так точно.

Дежурный положил трубку и смущенно сказал Нине Никаноровне:

— Вы заявление свое оставьте. Будем разбираться. Загляните через пару дней.

— Какие пара дней?! — вскинулась Нина Никаноровна. — Она каждую минуту может взорваться. Цыганка эта ткнет не туда пальцем — и все!

— Ну если ткнет, сама будет виновата. Все. До свиданья.

— Вы поймите, люди же погибнут! Как раз вы виноваты окажетесь.

— Виновных мы сами найдем, если что.

Нина Никаноровна беспомощно замолчала. Ей не верили. И конечно, если взрывом убьет кого-нибудь, она себе не простит.

— Как к вашему начальству пройти? — спросила Нина Никаноровна.

— Нечего вам там делать, — окрысился дежурный. — У него посерьезней заботы есть.

— Да куда ж серьезней-то! — в голос закричала Нина Никаноровна. — У тебя голова или кочан капусты?

Зря она не сдержалась. Дежурный побагровел.

— Ах, вот ты как? — загремел он. — Еремеев! Курилов!..

На зов дежурного явились два здоровяка в милицейской форме. Вопящую Нину Никаноровну быстренько запихнули в КПЗ — тесную каморку с обитой жестью дверью.

Женщина продолжала кричать в зарешеченное окошко, но ее уже никто не слушал.


Октябрь 1999 года. Жанна

Жанна вернулась из Института Склифосовского мало сказать — потрясенная. У нее просто земля ушла из-под ног. К счастью или нет, Тимура не было дома, и Жанна осталась наедине с собой.

Как ни странно, ее угнетала даже не смерть Миледи. Несмотря ни на что, Жанна внутренне была к этому готова. Но смириться с тем, что школьная подруга оказалась каким-то образом связана с бандой уголовников, похитивших Ванечку, Жанна никак не могла. В это невозможно было поверить. Миледи никогда особым умом не отличалась и мгновенно подпадала под чужое влияние. Но не до такой же степени!

Во всем произошедшем существовал какой-то секрет. Разгадать его можно было только с помощью Ванечки.

Жанна долго возилась на кухне со всякими пустяками, прежде чем решилась войти в детскую. Ванечка в основном теперь сидел там, выходя на короткие прогулки только вблизи от дома. Туповатую няньку Тамару, прозевавшую похищение сына, Жанна пожалела, не прогнала. Но теперь новый телохранитель, проинструктированный строжайшим образом, не отходил от Ванечки ни на шаг.

В настоящий момент малыш был занят созданием очередного живописного шедевра. Ему недавно купили набор акварельных красок, и он поставил производство картин на поток. При этом Ванечка проявил задатки отчаянного абстракциониста. Жанне еще ни разу не удалось угадать, что изображает сын.

Она тихонечко заглянула через его плечо — и замерла пораженная.

Ванечка лихими мазками заканчивал портрет. Но изумило Жанну не это, а то, что в примитивно нарисованном лице проступали черты Миледи. Почти неуловимые. Намек, не более того, но намек весьма ощутимый.

— Кто это? — спросила Жанна. — Кто это, Ванечка?

— Тетя, — ответил сын не оборачиваясь.

— Я вижу, что тетя. Это та, у которой ты жил недавно? Это она?

Ванечка молча кивнул. Портрет был близок к завершению, и пустые разговоры только мешали.

— Хорошая тетя? — осторожно спросила Жанна.

Ванечка поднял на нее удивленный взгляд:

— Ты же ее знаешь, мам. Вы же в одном классе учились.

У Жанны перехватило дыхание:

— Это она тебе рассказала?

— Ага.

Значит, Миледи не стала скрывать, что они с Жанной старинные подруги. Конечно, она могла сболтнуть такое случайно, не подумав.

Но все равно это совершенно не вязалось с ее непосредственным участием в похищении Ванечки.

— А как ты, кстати, вообще у нее оказался? — спросила Жанна нарочито беспечным тоном и стала с замирающим сердцем ждать ответа.

— Меня ей на время дали, — сказал Ванечка.

— Как это на время? Объясни, пожалуйста.

— Ну чего тут объяснять? — Ванечка, высунув от усердия язык, работал кисточкой. — Он меня просто с балкона на балкон через загородку передал, чтобы я у этой тети побыл, пока он не вернется. А он не вернулся, и мы целый день с ней играли. Потом начали в двери стучать. Вот она меня и спрятала в шкаф. И тут папа пришел.

Ванечка рассказывал с явной неохотой, но Жанна уже не могла остановиться.

— Подожди, подожди. Не так быстро, — попросила она. — Ты сказал — «он». Кто «он»?

— Дядя.

— Какой дядя?

— Сосед.

— Сосед этой тети? Значит, он рядом жил?

— Конечно, — снисходительно сказала Ванечка. — Если бы он рядом не жил, как бы он меня с балкона на балкон передал?

— Да-да, разумеется, — согласилась Жанна. — Так это тот самый дядя, который тебя из скверика увел?

— Нет, там был другой дядя. На машине. А в ней еще два дяди сидели.

Аккуратно продолжая допрос, Жанне удалось постепенно восстановить приблизительную картину похищения. Все оказалось до обидного просто.

Внимание Ванечки привлек яркий воздушный шарик, откуда ни возьмись взмывший над кустами, обрамлявшими скверик. Ванечка со всех ног бросился к нему — и угодил прямо в крепкие объятия незнакомого дяди, насквозь пропахшего чесноком. Чесночный дядя зажал Ванечке рот своей огромной ладонью, а уже через мгновение они мчались на машине прочь от скверика.

Остальное испуганный Ванечка запомнил плохо. Как он попал в квартиру соседа Миледи, осталось невыясненным. Но Жанну сейчас волновало совсем другое.

— А как тебе показалось, — спросила она, — тетя была знакома с теми плохими дядями?

Ванечка наморщил лоб, соображая, а затем твердо заявил:

— Нет!

— Почему ты так решил?

— Они плохие, а она хорошая.

— Я не спорю. Но почему ты решил, что они не знакомы?

— Ну как почему? Она ведь даже не знала, что меня украли.

— А как ты это понял?

— Ну, она так удивилась. Побледнела даже.

— Когда удивилась?

— Когда я ей объяснил, что меня украли. Я еще сказал, что теперь они за меня у вас с папой деньги просить будут.

— Они про это говорили при тебе?

— Ничего они не говорили.

— Как же ты догадался?

— Ну мам!.. — с упреком протянул Ванечка.

Жанна изумленно смотрела на сына. Господи, да он же давным-давно все понимает! Наверное, сто раз видел по телевизору что-нибудь подобное. Ох уж эти современные детки!..


Сентябрь-октябрь 1999 года. Регина

При виде появившегося в квартире брата на лице Регины отразились смешанные чувства радости и тревоги.

— Опять?… — спросила она.

— Что «опять»?

— Ты опять играл в казино?

— С чего ты взяла? Что уж мне, к родной сестренке просто так заехать нельзя?

Тон у Коти был неестественно ласковый. Такому невозможно поверить.

Регина и не поверила. И оказалась права.

— Ты в отпуск не собираешься? — спросил Котя.

— Пока нет. А что?

— Хочешь недельки три позагорать на Островах?

— На каких Островах?

Котя терпеливо объяснил сестре про райское местечко, находящееся посреди Тихого океана: лазурные волны, белоснежны яхты, шелест пальм и аромат орхидей.

— Ты издеваешься? — жалко улыбнулась Регина. Она и на Черном море-то была единственный раз, в далеком детстве.

— Ну ты даешь! — покачал головой Котя. — Имею я право устроить любимой сестренке сюрприз? За все заботы обо мне.

Регина замерла, открыв рот. Ничего подобного она от брата еще не слышала.

— Так это серьезно? — пролепетала она.

— Вполне.

— Но это же бешеных денег стоит.

— Не твоя проблема. — Котя деланно откашлялся. — Честно говоря, это моему шефу приспичило кого-нибудь туда отправить. Ну а я вовремя насчет тебя подсуетился.

— Странно как-то… — нерешительно сказала Регина. — Зачем твоему шефу меня отправлять на Острова? Я же ему никто.

— Зато мне сестра.

— Не понимаю, какая связь.

Котя побарабанил пальцами по столу. Наступила пора сказать правду.

— Понимаешь, — начал он, с трудом подбирая слова, — там нужно одно дельце провернуть. Дельце пустяковое, но необходим человек, который никак с шефом не связан. Усекла? Он решил, что ты очень подходишь.

— Для чего подхожу?

— Ну, туда недавно один человек уехал отдыхать. С женой. Так вот тебе надо с ними подружиться.

— Зачем?

— Ну, у тебя с собой будет один маленький пакетик… — Котя чувствовал, что спина у него стала совершенно мокрой. — Его нужно незаметно подложить к ним в номер, и все дела.

— Ничего себе! — отшатнулась Регина. — А в пакетике что?

— Не знаю, и тебе знать незачем.

— Да ты что?! — Регина даже задохнулась. — Это же уголовщина какая-то! За километр видно! Ты на что меня толкаешь?

— Никуда я тебя не толкаю. Просто хотел тебе отпуск человеческий организовать в кои-то веки.