Октябрь 1999 года. Зоя

Это случилось на следующий день после возвращения супругов Басовых в свою квартиру в Крылатском.

С утра Зоя села за руль серебристой «Мазды» и рванула в гипермаркет «Рамстор», находившийся поблизости, на Ярцевской улице.

Дома из-за длительного отсутствия хозяев было шаром покати. Поэтому Зоя горой нагрузила тележку всевозможными товарами и осторожно покатила ее к кассе.

Но, конечно же, на очередном повороте какая-то растяпа выскочила навстречу и протаранила Зоину тележку своей. Лежавшие сверху санталовские пакеты с соком посыпались на пол.

— Глаза с собой брать надо! — с досадой сказала Зоя.

— Извините, ради бога!..

Услышав голос растяпы, Зоя невольно вздрогнула. Растяпа наклонилась, чтобы подобрать пакеты. Это была нелепая коротышка с толстым арбузным задом. Зое хватило одного взгляда, чтобы узнать ее.

— Регина!..

Коротышка подняла глаза — и обомлела. Потом лицо ее исказилось от ужаса. И Зоя лишний раз убедилась в том, что не ошиблась.

Да, это была Регина. Та самая смешная, беспомощная толстушка, которая словно банный лист приклеилась к чете Басовых на Островах, где они отдыхали и откуда чудом вырвались, разыграв невероятный сюжет в духе лихих американских боевиков. Неожиданно нагрянувшая полиция обнаружила в туалетном бачке гостиничного номера Басовых кем-то подброшенный пакет с наркотиком. Банкир из-за этого едва не остался до конца жизни в тюрьме. Только безумная отвага Зои, сумевшей вырвать мужа из заточения, спасла их. Тогда подозрение в провокации пало на Регину, необъяснимо исчезнувшую с Островов. Но никаких достоверных улик не было.

Теперь же исказившееся до неузнаваемости лицо Регины явилось лучшим доказательством того, что она замешана в том грязном деле.

Первое, чего захотелось Зое, — влепить этой гниде полновесную пощечину. Зоя еще с детских лет была коротка на расправу с обидчиками. Силенок у нее, слава богу, всегда хватало. Она и крепкому мужику могла так врезать, что мало бы не показалось. Однако Зоя пересилила себя и спросила с ядовитой интонацией:

— Не ожидала, что еще раз встретимся?

Регина сделала поспешную попытку отползти на четвереньках в сторону, но Зоя ухватила ее за волосы и заставила подняться.

— Чего же ты морду воротишь? — сказала Зоя. — Неужели не рада?

Регина молчала, опустив глаза. Ее била нервная дрожь.

— А поболтать с подружкой? — продолжила Зоя издевательски. — Нам же с тобой есть что вспомнить, а? Как мы на Островах развлекались. Неужели тебе не интересно, что там с нами потом было? После твоего отъезда? Я тебе расскажу — ахнешь. Ни в каком кино такого не увидишь.

— Отпустите меня, пожалуйста… — плаксиво попросила Регина.

— Да как же можно? — удивилась Зоя. — Ты же опять куда-нибудь исчезнешь. Где потом искать? А я так мечтала с тобой поговорить, спросить тебя кое о чем. Свел все-таки бог.

— Мне больно… — простонала Регина, осторожно пытаясь освободить волосы.

— А мне не больно было? Прикладом по лицу, думаешь, не больно? А мужа за решеткой видеть — это каково?

— Что вы такое говорите? — взмолилась Регина. — Какая решетка? Я ничего не знаю…

— Да ну? — Зоя притянула ее за волосы поближе и сказала ей в ухо громким шепотом: — А кто пакетик с наркотой в бачок подвесил, а? Святой дух?

Лицо Регины приобрело землистый оттенок. Казалось, она сейчас грохнется в обморок. Но Зоя не ослабила хватку. Она хотела услышать признание немедленно.

— Сейчас мы ко мне поедем, — сказала Зоя. — И там все обсудим не спеша.

— Я не могу… Мне это… Мне на работу надо… — пролепетала Регина.

— Ничего, прогуляешь один денек. Я тебе его оплачу.

Вокруг них стали собираться зеваки. Откуда-то из недр «Рамстора» выплыл моложавый администратор в форменной одежде.

— Какие проблемы? — осведомился он с заученной вежливостью. При этом администратор покосился на Зоину руку, вцепившуюся в волосы Регины.

— Ноу проблем! — отрезала Зоя.

— Что-то не похоже.

— Мальчик, — сказала Зоя со вздохом, — катись отсюда, а? Мы сами разберемся.

— Я ведь могу и охрану пригласить, — обиделся администратор.

Перепалка с ним отвлекла внимание Зои, и Регина, улучив момент, рванулась изо всех сил, оставив в руке у Зои клок волос. Она стрелой полетела к выходу, бросив свою тележку. Зоя метнулась следом, но наступила на один из валявшихся пакетов, поскользнулась и неловко повалилась на пол.

Драгоценные секунды были безвозвратно потеряны. Пока Зоя поднималась, перепуганная толстушка успела выскочить из магазина.

Проклиная себя на чем свет стоит, Зоя принялась собирать пакеты. И неожиданно увидела на полу оброненную Региной сумочку. Это была неслыханная удача. Зоя тут же открыла сумочку и торжествующе улыбнулась. Там среди всяческого дамского хлама лежал паспорт.

Теперь найти Регину не составляло труда.

Но в этот момент напомнил о себе оскорбленный администратор.

— Это ваша сумочка? — подозрительно спросил он.

— Ну не ваша же! — отмахнулась Зоя и быстро покатила тележку к кассе.

Басов поджидал жену дома, нервно расхаживая из угла в угол.

— Наконец-то! — вздохнул он с облегчением. — Где тебя черти носили столько времени? Все в порядке? Без происшествий?

— Это как сказать, — загадочно улыбнулась Зоя.

— Что? Говори!

— Только сядь и держись покрепче. Ты даже представить себе не можешь, Басов, кого я сейчас встретила.

— Да не тяни же резину!..

Басов никогда не был паникером. Виной тому, что сейчас он находился на взводе, послужили почти невероятные события последних месяцев.

С той поры как банкир решил купить телекомпанию «ТВ-Шанс», его спокойной, размеренной жизни пришел конец. В канун очередных думских выборов телевизионный эфир стал на вес золота. И вот некие тайные конкуренты Басова сначала попытались телефонными угрозами заставить его отказаться от покупки компании. Он уперся. Противостояние зашло так далеко, что однажды банкиру прислали неожиданную посылку для внучки, Зои-маленькой.

Посылку с бомбой. О смертельной опасности он догадался лишь в последний момент. Обошлось. Но игра уже шла без правил. Рисковать семьей Басов не мог. В результате сын, Алешка, с женой и дочерью был отправлен на стажировку в Англию, где у банкира были надежные деловые связи. А сам Басов вместе с Зоей уехал в длительный отпуск на экзотические Острова. Уехал в обстановке строжайшей секретности. Однако неизвестные конкуренты быстро напали на его след, после чего и случилась эта дикая история с пакетом наркотика.

Вернуться с Зоей в Москву Басову стоило огромных трудов. Сгоряча он решил послать к дьяволу и телекомпанию, и даже родину, где опасность для жизни стала слишком очевидной. Если бы не Зоя, уже в аэропорту решительно отказавшаяся уезжать, супруги бы сейчас спокойненько пребывали в Штатах.

За месяц перед несостоявшейся эмиграцией, скорее всего временной, Басовы ни разу не появились у себя в Крылатском. Они скрывались на другой квартире, принадлежащей банку. О ее существовании знал только сам Басов — туда он изредка поселял приезжих партнеров по бизнесу. О своем возвращении в Москву банкир из осторожности не сообщил никому, даже личному шоферу Жене. И правильно сделал, потому что именно славный парень Женя был куплен с потрохами конкурентами Басова и регулярно снабжал их информацией обо всех перемещениях банкира.


Август 1999 года. Валя

Она в напрасной надежде раз двадцать перечитала список счастливчиков, но своей фамилии так и не нашла.

Подламывающиеся ноги едва донесли ее до ближайшей скамейки. Там Валя сжалась в комочек и горько заплакала. Никто не обратил на нее внимания. Те, кто поступил в институт, тут же весело разлетелись праздновать свой успех. А те, кто подобно Вале Федотовой в этом году пролетел как фанера над Парижем, сами нуждались в утешении.

Валя впервые поступила наперекор родителям, а в результате — такой облом!

— Не выкобенивайся, Валентина! — увещевала ее мать. — Провалишься ты в МГУ. Была бы медалисткой, тогда другое дело. Или негрой из какой-нибудь Эфиопии. Их без конкурса берут. А так только деньги на дорогу зря потратишь.

Мать держалась непреклонно, и Валя так бы и осталась куковать в своем Белгороде, если бы не отец, обожавший дочку до беспамятства. Он долго крепился, но, когда уже все сроки для поездки в Москву вышли, вдруг достал из тайника заначку и объявил:

— Пускай попробует. А мы без ремонта еще пару лет потерпим. Потолок не рухнет, тараканы не съедят.

Мать, увидев у мужа в руках пачку денег, просто онемела. Потом родители на целый час закрылись в кухне и вышли оттуда раскрасневшиеся и охрипшие после бурных дебатов.

Несколько дней мать играла в молчанку, не желая в упор видеть ни мужа, ни дочь. Лишь на вокзале сказала угрожающе:

— Ну смотри, Валентина. Не поступишь — лучше домой не возвращайся.

— Да уж ты постарайся там, доченька, — добавил отец. — А то мать нас с тобой живьем съест.

Все это вспомнилось Вале теперь, и слезы хлынули с новой силой.

— Много баллов недобрала? — внезапно раздался рядом незнакомый голос.

От неожиданности Валя даже перестала плакать. Скосив глаза, она увидела рядом с собой взрослого мужчину, глядевшего на нее с состраданием.

— А вам-то что? — ощетинилась Валя на всякий случай.

— Не хочешь — не говори. Твое дело.

— Один балл всего.

— Один?! — Мужчина всплеснул руками. — Это надо же! Обидно. Очень обидно, понимаю.

Вале как раз в эту минуту был необходим понимающий человек. Тот, который бы выслушал ее, хоть как-то разделил с ней беду. Валя никогда не забывала предостережений матери и не вступала в разговоры с незнакомыми мужчинами. Но сейчас был особый случай. Да и дяденька, оказавшийся рядом, не вызывал никаких опасений. Взгляд у него был добрый и улыбка чуточку смущенная. Он, должно быть, и сам чувствовал себя неловко, заговорив с незнакомой девушкой.