Семен вышел в прихожую, натянул на себя пальто, меховую шапку и даже перчатки, словно собирался весь вечер гулять по морозцу.

Лифт был занят, и Семен решил спуститься с четырнадцатого этажа пешком. Но сначала зачем-то заглянул в бездонный колодец между лестничными пролетами. Неловко надетая ондатровая шапка свалилась у него с головы и полетела вниз.

Семен автоматически попытался ее поймать, и тут словно что-то толкнуло его в спину. Он перевалился через перила и рухнул в бездну.

Его отчаянный вопль оборвался со смертельным ударом.


Декабрь 1999 года. Жанна

Интервью с молодой певицей Дианой занимало целую газетную полосу.

Здесь была и ее фотография, которую Жанна изучила прежде всего. Даже отдаленного сходства с собой она в Диане не нашла и подивилась тому, что на это не обратили внимания ярославцы.

Жанна пропустила коротенькое вступление о грядущем концерте начинающей артистки и впилась взглядом в следующие строчки.

«КОРРЕСПОНДЕНТ. Диана, сейчас вам двадцать лет. Когда вы начали петь?

ДИАНА. Со дня рождения. Я сразу начала так орать, что все в роддоме дружно решили — эта будет певицей. Как видите, они не ошиблись.

КОРР. Голос вам достался в наследство?

ДИАНА. Да. От матери.

КОРР. Она у вас профессиональная певица?

ДИАНА. И очень известная. Журналисты давно зовут ее Неподражаемой.

КОРР. Как?! Ваша мама — Жанна Арбатова?

ДИАНА. А вы знаете другую Неподражаемую?

КОРР. Невероятно! Но почему же она никогда не упоминала, что у нее есть дочь?

ДИАНА. Это факт ее биографии, а не моей.

КОРР. Вы хотите сказать, что она не считает вас своей дочерью?

ДИАНА. Спросите у нее.

КОРР. Вы с ней никогда не жили вместе?

ДИАНА. Нет.

КОРР. Почему?

ДИАНА. Так получилось.

КОРР. Кто же вас воспитывал?

ДИАНА. Я детдомовка.

КОРР.???

ДИАНА. У меня нет комплексов по этому поводу. И я сразу вам скажу, что не знаю, кто мой отец. Не будем больше касаться этой темы. Я не из тех, кто устраивает сенсации из своей личной жизни.

КОРР. Это ваше право. Расскажите тогда о своем первом публичном выступлении.

ДИАНА. Я была солисткой в детдомовском хоре. Но профессиональную карьеру начала в ресторане. Пела там с ансамблем.

КОРР. Петь перед подвыпившей аудиторией — не самое веселое занятие, правда?

ДИАНА. Зато хорошая школа. В этом нет ничего страшного или стыдного. Моя мама тоже с этого начинала. И даже пела в подземном переходе, чтобы заработать на кусок хлеба. А потом к ней пришло признание на международном конкурсе в Варне, и она стала Неподражаемой.

КОРР. Вы надеетесь повторить ее путь?

ДИАНА. А почему бы нет?

КОРР. Но существует мнение, что природа отдыхает на детях гениев.

ДИАНА. Я так не считаю.

КОРР. Несмотря на то, что у вас нет специального образования?

ДИАНА. Неподражаемая, насколько мне известно, тоже нигде не училась петь. И тем не менее у нее миллионы фанатов.

КОРР. Неужели вам никогда не хотелось обратиться за помощью к родной матери?

ДИАНА. Нет. Я сразу решила добиться всего самостоятельно.

КОРР. Чтобы когда-нибудь встретиться с Неподражаемой на равных?

ДИАНА. Возможно.

КОРР. А не боитесь, что вас начнут сравнивать и сравнение окажется не в вашу пользу?

ДИАНА. Если бы боялась, я бы с вами не откровенничала. Приходите на концерт. Надеюсь, вы увидите не жалкую копию звезды, а певицу со своим «я».

КОРР. И последний вопрос. Вы не хотели бы, чтобы Жанна Арбатова побывала на вашем концерте?

ДИАНА. Я возражать не буду, если она захочет.

КОРР. Может быть, тогда она признает в вас свою дочь?

ДИАНА. Не через суд же мне этого добиваться.

КОРР. Ну что же, такая жизненная позиция вызывает уважение. Успеха вам!

ДИАНА. Спасибо. И вашим читателям тоже!..»

Жанна аккуратно сложила газету и спрятала ее в сумочку.

— Вещественное доказательство для суда, — сказала она.

— Ты с ней хочешь судиться? — спросил Адский.

— Может быть. Еще не решила. Но сначала я хочу с ней встретиться глаза в глаза. Пробивная девица, ничего не скажешь. Я в ее возрасте такой не была. Главное дело, как подготовилась! И про ресторан знает, и про подземный переход, и про Варну.

— Ну, об этом сто раз писали, — пожал плечами Адский.

— Самой ей вряд ли бы пришло такое в голову. Кто же это все организовал? Кто ее продвигает?

— Мало ли прохвостов, Жанночка!

— Но ведь они должны понимать, что вся эта туфта рано или поздно выплывет наружу.

— Должны, — согласился директор. — Но пока выплывет, они такие бабки на этой афере срубят!

— Они еще не знают, на кого хвост подняли! зло усмехнулась Жанна. — Ох, я им крови попорчу! А эту Диану нужно срочно остановить.

До этого — никаких гастролей! Я второго Ярославля не выдержу!..

Адский хотел что-то возразить, но взглянул на Неподражаемую и прикусил язык.


Ноябрь 1999 года. Зоя

Джафар появился в Москве недавно. После неудачи с похищением сына Неподражаемой он счел за лучшее на некоторое время исчезнуть из столицы, чтобы не нарваться на крупные неприятности.

Но вернуться сюда было необходимо. Он горел желанием разобраться с предателем. А в том, что Петя Тарханов его предал, Джафар не сомневался. Бандит не мог себе простить, что его обвел вокруг пальца парень, которого он, казалось, полностью подчинил себе и заставил дрожать от страха.

Миллион долларов, составлявших выкуп за пацана, был уже почти в руках у Джафара. Неподражаемая в панике совершенно потеряла голову и даже не думала сопротивляться. Но Джафар напрасно прождал ее в условленном месте. Потеряв терпение, он позвонил артистке домой, но ее телефон не ответил. Предчувствие провала заставило Джафара сломя голову броситься к Пете, сторожившему похищенного пацана в своей квартире на Борисовских прудах.

На звонок в дверь никто не отозвался. Джафару пришлось открыть замок отмычкой, но квартира оказалась пустой: ни ребенка, ни Пети.

Разбросанные вещи свидетельствовали о поспешном бегстве. Джафар рухнул на пол и завыл в голос от ярости. У него из-под носа только что увели целую кучу баксов, и где искать обманщика, Джафар не имел ни малейшего понятия. Как мог случиться такой прокол? Неужели у этого парня проснулась совесть и он решил вернуть мальчика матери? Или совесть тут ни при чем, и он просто испугался, что загремит на нары?

Нет, скорее всего, подельник, прикидывавшийся таким валенком, догадался, что никакие деньги за участие в похищении ему не светят. Что его просто замочат и сбросят в канализационный люк. Вот он и решил сам сорвать банк. А для этого всего-то и нужно было позвонить артистке и изменить место встречи.

Джафар совершенно искренне считал, что деньги украдены лично у него, и за это одураченный рецидивист поклялся рассчитаться сполна. Возвратившись в Москву, он осторожно навел справки и выяснил, что похищенный пацан благополучно вернулся в семью и сейчас живет под усиленной охраной. Это еще больше укрепило уверенность Джафара в предательстве Тарханова.

Конечно, предполагать, что Петя возвратился к себе, было нелепо. И только ярость, ослеплявшая Джафара, заставила его заглянуть в квартиру Тарханова. Вдруг подфартит отыскать какую-то зацепку, какой-нибудь случайный след, который сможет привести к предателю.

Джафар перерыл всю квартиру, но ничего полезного для себя не обнаружил. Он уже собирался уходить, когда в дверь позвонили.

Сначала бандит хотел затаиться, но потом ему пришло в голову, что вряд ли Петю решил навестить незнакомый человек. А раз так, у нежданного гостя можно хоть что-то узнать о хозяине квартиры. На всякий случай приготовившись к атаке, Джафар открыл дверь. И сразу успокоился. Перед ним в расстегнутой дубленке стояла красивая статная женщина. На таких Джафар всегда делал стойку. Но сейчас ему было не до женских прелестей.

— Я к Пете, — сказала женщина низким грудным голосом. — Он дома?

— Заходи, — кивнул Джафар. Ему важно было не дать женщине уйти.

Зоя с первого же взгляда поняла, что Пети в квартире нет.

— А Петя где? — спросила она.

— Сам его жду, — ответил Джафар, скроив самую приветливую улыбку, на какую был способен.

— Он что, должен скоро прийти?

— А ты кто ему будешь? — вопросом на вопрос ответил Джафар.

Но Зоя уже начала догадываться, что тут что-то не так.

— А вы? — спросила она. — Вы кто?

— Друг, — сказал Джафар. — Близкий друг.

— Понятно… Ну раз его нет, я завтра зайду.

— А он и завтра, может, не появится.

— Как не появится? Разве он не знает, что вы его ждете?

— Нет, — оскалился Джафар. — Сюрприз.

— Интересно, как же вы тогда в квартиру попали? Он вам ключи дал?

— Дал, конечно. Почему другу ключи не дать?

Зоя ни на секунду не поверила словам Джафара. Но лезть на рожон она не собиралась. Надо было поскорее отсюда уходить.

— Ну а у меня нет времени его ждать, — сказала Зоя. — Передайте ему привет, когда увидите.

— От кого?

— От Ларисы, — без запинки выпалила Зоя и сделала шаг к двери.

Но Джафар с неожиданным проворством преградил ей дорогу.

— Не знал, что у него такие красивые знакомые, — сказал он. — Ох, Тарханов, Тарханов! Такой бриллиант от друга скрывал! Боялся, что украду, а?…

Услышав фамилию Пети, Зоя окончательно убедилась, что это ее бывший любовник, но ничем не выдала секундного смятения.