Хоронили мать в закрытом гробу. Искусники в морге ничем не смогли помочь. Регина крепко прижимала к себе плачущего братишку.

После суматошных поминок чернявый Глеб исчез навсегда.

Так Регина с Котей остались одни, и тут с ней произошла удивительная перемена. Почувствовав себя в ответе за младшего брата, она неожиданно для себя полюбила его всей душой. Жизнь ее обрела смысл. Как-то сами собой забылись долгие годы мучительного существования. Ей не стало дела до своей нелепой внешности, до своей прошлой и будущей жизни. Вся ее нерастраченная нежность обрушилась на Котю.

Она буквально замучила брата своей ежесекундной заботой.

На курсах ее научили вполне сносно управляться с компьютером. И Регина устроилась на пустяковую должность в первую попавшую фирму. Платили там сущие гроши, но им с Котей хватало. Вернее, Коте, которому доставалось все лучшее. А Регина ничего не требовала от жизни, лишь бы брат был в порядке.

Такое самоотречение сыграло с ней злую шутку. Откуда Регине было знать, что сумасшедшие матери — а именно эту роль она с упоением играла — безнадежно портят детей. То же самое случилось и у нее с Котей. Неустанные заботы старшей сестры он принимал как должное, а если что-то было не по нем, капризно кривил губы. И Регина чуть ли не ползала у него в ногах, вымаливая прощение. Словом, Котя рос избалованным, изнеженным ребенком, не знающим, увы, что значит твердая мужская рука.

Соседи невольно подогревали рвение Регины, умиленно ахая при встречах с Глинскими. Пускай девка рожей не вышла, зато сердце у нее доброе. Вон как о братишке заботится! Получше, чем иная мать.

Регина расцветала от подобных похвал.

Как-то дворничиха Клава сказала ей во дворе:

— Вчера Котю твоего видела. Ну красавчик! Такому только в кино сниматься!..

Регина и сама так думала. Она частенько исподтишка наблюдала за братом, любуясь каждым его движением.

У нее сладко щемило сердце. Так бы и зацеловала Котю, но тот не любил телячьих нежностей.


Октябрь 1999 года. Жанна

Когда Тимур, взломав дверь, ворвался в незнакомую квартиру на Борисовских прудах, где находился похищенный сын, Жанны рядом не было. Нелепый конфликт с автоинспектором задержал ее на полпути. Получив по мобильнику сообщение мужа, что Ванечка найден живым и здоровым, Жанна с облегчением спросила:

— А где Миледи? Она там?

У Тимура совершенно вылетело из головы, что Ванечка каким-то загадочным образом очутился в квартире школьной подруги Жанны. Он ошалело осмотрелся вокруг и сказал:

— Нет тут больше никого.

— Как нет? Она же мне только что оттуда звонила.

— Не знаю. Да я, честно говоря, плевать на это хотел.

— Тимур, тут что-то не так. Подожди меня там, слышишь? Я через пять минут подъеду.

— Ну уж нет! — рявкнул Тимур. — Хватит, накомандовалась тут без меня! Я увожу Ванечку. Встретимся дома. Все!..

И он отключил мобильник.

Жанна была вынуждена это проглотить. Она чувствовала себя бесконечно виноватой в том, что недоглядела за сыном, пока муж находился в отъезде.

К тому же Миледи не впервые таинственно исчезала, и с этим можно было разобраться потом.

Жанна, подавив вздох, развернула машину и погнала домой.

Тимур с Ванечкой на руках выскочил из квартиры, так и не обратив внимания на распахнутую дверь балкона. Впрочем, он все равно вряд ли догадался бы, к какому трагическому финалу привела его собственная несдержанность. Ему в голову не могло прийти, что Миледи, до истерики напуганная незнакомым человеком, ломившимся в ее дверь, попытается бежать через соседний балкон. Тут-то и случилось ужасное.

«Скорая» возле дома появилась лишь тогда, когда Тимур уже отъехал. А зевак, столпившихся в стороне от подъезда, он просто не заметил. Все его мысли были заняты сыном. Так что о женщине, сорвавшейся с балкона, Тимур ничего не знал.

Это обстоятельство выяснилось значительно позже, когда радость родителей от встречи с сыном немного улеглась. Жанне с Тимуром казалось, что они поступили мудро, решив сразу не приставать к Ванечке с расспросами. Само похищение и последующее пребывание сына среди чужих, враждебно настроенных людей явилось несомненно сильным стрессом для маленького ребенка. И Жанна убедила мужа, что сейчас важнее всего отвлечь Ванечку, дать ему окончательно прийти в себя и забыть о пережитом.

Казалось, что и Ванечка хотел того же. Сам он разговоров о похищении не заводил. Целыми днями малыш упоенно возился с многочисленными игрушками, не выказывая ни малейшего желания поведать о своих приключениях.

Снова пошли в ход цветные карандаши, и вскоре детская опять заполнилась его непонятными, но чрезвычайно яркими картинками.

И Жанна потихоньку приходила в себя. Но судьба Миледи не давала ей покоя. Вернулась ли та в свою квартиру со сломанной дверью? Если да, то почему не звонит? Какая досада, что номер ее телефона так и остался неизвестным!

У Тимура как раз в это время начался творческий роман с Митей Иванцовым, и, чтобы не отвлекать мужа, Жанна решила съездить на квартиру Миледи сама. Может быть, что-то удастся прояснить.

Вася Кочетков мигом домчал хозяйку до нужного дома на Борисовских прудах. Подняться в квартиру Жанна захотела одна.

Недавно выломанная Тимуром дверь была починена. Жанна, почему-то ужасно волнуясь, надавила пупочку звонка. Никто не отозвался. Она позвонила еще и еще.

Наконец за дверью послышались шаркающие шаги, и сердце у Жанны упало. Это была явно не Миледи с ее легкой, летящей походкой.

— Кого несет? — раздался невнятный голос.

— Вам телеграмма! — мгновенно нашлась Жанна, чтобы не вступать в длинную дискуссию.

Хитрость сработала. Дверь распахнулась, и перед Жанной возник голый по пояс недомерок с испитым обросшим лицом.

— Давай, — сказал недомерок, обдав Жанну волной сивушного аромата.

— Телеграмма не вам, — ответила Жанна. — Миловской.

— Какой еще Миловской? Здесь такие не проживают.

Недомерок сделал попытку закрыть дверь, но Жанна подставила ногу. За короткое мгновение она вспомнила, что Милка сменила имя. Наверное, и фамилию тоже.

— А какие здесь проживают? — спросила Жанна. — Женщина тут живет какая-нибудь?

— У меня? — искренне изумился недомерок. — Зачем? Мне тут только бабы не хватало. Чтобы считала, бля, сколько я вчера выпил и сколько сегодня.

— Подождите, — остановила его Жанна. — Вы давно живете в этой квартире?

— А тебе зачем?

— До вас здесь кто жил?

— До меня? — Недомерок задумался, потом улыбнулся щербатым ртом. — А я и жил.

— Еще неделю назад здесь женщина жила, — не отступала Жанна.

Недомерок помрачнел.

— А хоть бы и жила, — сказал он враждебно. — Моя жилплощадь. Хочу — сам живу, хочу — сдаю. А если ты насчет налогов, то я на них с прибором положил. Сначала отопление почините. А то я тут в январе яйца себе чуть не отморозил.

— Вы кому квартиру сдавали? Женщине? Ее Вероникой зовут, да? — спросила Жанна, вспомнив новое имя подруги. — Она что, переехала?

— Можно и так сказать, — ответил недомерок, помолчав.

— А куда, не знаете?

— К Богу в рай.

— То есть?

— А то и есть. Меня уж тут милиция допрашивала. А я при чем? Я у себя на дачном участке был, когда все случилось.

— Что случилось?

— А тебе она кто, Вероника эта? Родственница, что ли?

— Подруга…

— Ну так пойди свечку поставь за упокой ее души.

— Она… умерла?… — едва слышно спросила Жанна.

— А ты попробуй упади с такой верхотуры на асфальт! Кошка и та концы отдаст. Уж тут меня пытали-пытали. Не я ли помог ей с балкона прыгнуть. А мне зачем? Она мне деньги платила. И потом, говорю же — я на садовом участке в тот день был. У меня и свидетели есть. Так что сама она или кто помог, я не в курсе.

— Извините… Спасибо… — пробормотала Жанна и как в тумане стала спускаться по лестнице.

— Да уж какое тут спасибо… — донеслось вслед.

Вася Кочетков, увидев помертвевшее лицо хозяйки, выскочил из машины ей навстречу:

— Вам плохо, Жанна Максимовна? Что случилось?…

Жанна только махнула рукой и весь обратный путь до дома просидела, уставившись перед собой невидящим взглядом.


Октябрь 1999 года. Зоя

Терпения у Басова хватило только до одиннадцати часов вечера.

За это время они с Зоей успели тщательно изучить паспорт нелепой коротышки, попавший им в руки, и установили, что полностью она звалась Региной Львовной Глинской, родилась тридцать семь лет назад и проживала на Истринской улице. Штамп о браке отсутствовал.

Никакой другой информации из паспорта выжать не удалось, но и той, что они получили, было вполне достаточно. Оставалось неизвестным, одна ли она живет по указанному адресу, но это существенного значения не имело.

— Да будь там у нее хоть целая армия родственников, — заявил Басов, — меня они не остановят!

— А то! — подхватила Зоя.

— Я, пожалуй, Евгения вызову, — решил Басов. — Пусть он нас на эту Истринскую свозит. Пора ему возвращаться к своим обязанностям, раз мы вышли из подполья. К кому мы едем и зачем, ему знать не обязательно, но пусть свой человек будет рядом. Мало ли что.

Водитель Женя жил далековато от Крылатского, на улице Алабяна, в районе Сокола. Но зато рядом с его домом находился охраняемый теплый гараж, в котором имелась мойка и подъемник для ремонта ходовой части. Там и ночевал мощный басовский джип, оснащенный всевозможными наворотами.

На телефонные звонки Басова первой частенько откликалась мать Жени. Банкир звал ее по имени-отчеству. Что касается отца Жени, то он бесследно исчез давным-давно, когда его сын, лежа в кроватке, еще видел весь мир перевернутым вверх ногами. Женя неохотно рассказывал про свои домашние дела, но чувствовалось, что его отношения с матерью полны трепетной нежности.