Валю бросило в жар:

— Вы хотите, чтобы я эти документы украла? Вопрос сорвался с языка неожиданно для самой Вали, и она тут же об этом пожалела.

Олекса Иванович сделал оскорбленное лицо.

— Да ты за кого меня принимаешь? — сказал он строго.

— Извините, — смутилась Валя.

— Ладно, — Буряк покачал головой. — Я сам виноват. Объясняю плохо. Ни о какой краже и речи не может быть, ты что! Просто надо этому деятелю в пиво двенадцать капель из флакончика накапать. Не пугайся — снотворного. Он на полчасика уснет, а я пока на его бумаги взгляну. И все дела. Он и знать ничего не будет. А тебе — двадцать пять тысяч. В тот же день.

Валя потерянно молчала, соображая, как бы помягче отказать Олексе Ивановичу. Такой услуги ему она оказать не могла.

— Мне самому все это поперек горла, — признался Буряк. — Но другого способа узнать правду просто нет. Хитрить, конечно, нехорошо. Но ведь вся жизнь на карту поставлена. Тебе не понять. Ладно, Валюша, забыли. Ты мне ничем не обязана и вообще второй раз в жизни видишь. Я к тебе с душой. Как к младшей сестренке. Думал, спасешь взрослого дядьку. Это ж такой пустяк, что и говорить не о чем. Вроде шутки.

— Нет, я не могу, — ответила Валя убитым голосом. — Извините, пожалуйста. Я лучше домой поеду. Вы мне паспорт отдайте.

Олекса Иванович кивнул и полез в карман пиджака за паспортом. Но там его не оказалось. Не нашелся паспорт и в других карманах. Буряк озадаченно задумался, а потом легонько хлопнул себя по лбу.

— Совсем с этим контрактом голову потерял! — беззащитно улыбнулся он. — Я ж твой паспорт дома на столе оставил.

Давай завтра прямо с утречка здесь же повстречаемся. Сегодня уже не успеть. Дел невпроворот.

Олекса Иванович ушел не попрощавшись. Валя побрела в общежитие, где ей оставалось провести последнюю московскую ночь. Уснуть она так и не смогла, снова и снова прокручивая в памяти разговор с Олексой Ивановичем. От бесконечных повторов слова постепенно теряли свой негативный смысл, и предложение Буряка уже не казалось таким диким. Оно действительно стало напоминать шутку, хотя и не совсем невинную. И еще ужасно хотелось разом решить все проблемы.

На утреннюю встречу с Олексой Ивановичем Валя пришла в смятенных чувствах. Буряк наметанным глазом сразу это определил.

— Плохо спала? — заботливо спросил он.

Валя уж было собиралась заикнуться про паспорт, но вместо этого спросила жалобно:

— А двадцати пяти тысяч хватит?

— Чтобы в институт попасть? — подхватил Буряк. — Еще и на мороженое останется.

Он победил. Где же было наивной провинциальной девчонке тягаться с прожженным типом, годящимся по возрасту ей в отцы!..


Август 2000 года. Террористка

Нина Никаноровна никогда не видела бомбы с часовым механизмом, но почему-то сразу поняла, что в конфетной коробке лежит именно она.

— Я такое не повезу…

Кавказец, казалось, ничуть не огорчился отказу.

— Не любишь ты мужа, — сказал он, закрывая коробку. — Так ему и передам. Перед смертью. Жена, скажу, сама тебе приговор подписала.

Кавказец с ленцой поднялся и двинулся к выходу. Он уже взялся за дверную ручку, когда Нина Никаноровна очнулась и крикнула истошно:

— Подождите!..

Освоить пусковой механизм мог бы и ребенок. Требовалось только поставить стрелку вмонтированного циферблата на нужный час и щелкнуть рычажком. А потом убраться поскорей и подальше. Рычажок специально переключался туго, чтобы избежать случайностей. Проще не придумаешь, но Нина Никаноровна прикинулась совсем уж бестолковой, бессознательно оттягивая время.

— Ну, поняла? — раздраженно спросил кавказец.

— А не обманете? Точно Пашу отпустят?

— Слово мужчины.

— А как вы узнаете, что я все сделала?

— По телевизору расскажут, — усмехнулся кавказец.

— Про меня?

— Зачем про тебя? Просто большой шум будет. А ты через пару дней мужа дома встречай.

Потом кавказец назвал точное место, где конфетную коробку нужно незаметно подложить в мусорную урну.

Нина Никаноровна несколько раз повторила инструкцию.

— Все, — сказал кавказец. — Если вдруг передумаешь, я твоему мужу не завидую. И тебе тоже. И детям твоим. Ты про это не забывай.

Незаметно для Нины Никаноровны он по-другому соединил контакты взрывного устройства, отключив часовой механизм. Теперь после переключения рычажка взрыв должен был произойти мгновенно. Оставлять в живых исполнительницу теракта кавказец не собирался. Вдруг ее потом совесть замучает? Она, конечно, мало что может рассказать, но все равно лучше поостеречься.

Потом кавказец вручил Нине Никаноровне деньги на дорогу до Москвы и обратно. Она заперла за ним дверь — да так и осталась в коридоре не в силах шевельнуться.

Мысль о том, чтобы броситься за помощью в милицию, Нина Никаноровна отвергла сразу. Она была уверена, что кавказец или его сообщники находятся где-то рядом. Они наверняка будут за ней следить до самого поезда. Но она уже придумала, как их обмануть.

Так и быть, она попробует довезти эту проклятую коробку до Москвы, но ни в какую урну подбрасывать ее не станет, а сразу же пойдет куда надо и выложит там всю правду. Ее поймут, не могут не понять. И конечно же пойдут навстречу. Им ничего не стоит дать прессе информацию о взрыве, которого на самом деле не будет. И эта хитрость спасет Павла.

Если ее план чем-то нехорош, то найдутся в Москве умные люди, которые придумают что-нибудь помудренее, чтобы вызволить Павла из плена. Да и ее детей спасти от расправы.

Ободренная этими мыслями, Нина Никаноровна стала собираться в путь. Уложила на дно клеенчатой сумки коробку с бомбой, а сверху насыпала яблок, еще месяц назад привезенных сестрой.

В прихожей снова заверещал звонок. Нина Никаноровна облилась холодным потом. Ей почудилось, что кавказский гость каким-то образом угадал ее намерения и вернулся, чтобы перерезать ей горло. Звонок повторился, а потом стал наяривать беспрерывно.

Ни жива ни мертва от страха Нина Никаноровна подошла к двери и дрожащим голосом спросила:

— Кто? Кто там?

— Открывай, Никаноровна! — донесся из-за двери голос знакомой почтальонши. — Открывай, не пожалеешь!

Нина Никаноровна распахнула дверь.

— Чего это на тебе лица нет? — спросила почтальонша. — Фальшивые деньги, что ли, рисуешь?

— Да ну тебя! — слабо отмахнулась Нина Никаноровна.

— Бросай свои фальшивки. Я тебе настоящие принесла. Перевод из Москвы. Целых пять тысяч. От дочки, что ли?

— Не знаю…

Перевод действительно оказался от Ксюши. Никого другого с фамилией Швайко Нина Никаноровна в Москве не знала.

Дочь не удосужилась написать даже пары слов на почтовом квиточке. Но то, что она послала матери деньги, говорило само за себя. Главное — выяснилось, что Ксюша жива-здорова и, видно, не бедствует в Москве. А раз уж дала о себе знать, то скоро и сама объявится.

От такого неожиданного сюрприза Нина Никаноровна ожила. Она не столько была рада деньгам, хотя и им тоже, сколько тому, что это был добрый знак. Все у нее в Москве должно получиться, и Паша непременно вернется домой.

Нина Никаноровна слетала к соседке, вызвавшейся присмотреть несколько дней за братьями-близнецами, и дала той не скупясь денег на прокорм сыновей.

— Ты что, Нинок, клад нашла? — вытаращила глаза соседка.

— Ксюшка прислала, — похвалилась Нина Никаноровна. — Не забывает мамку.

Теперь у нее осталась одна забота — без помех добраться до Москвы. В поезде Нина Никаноровна опять начала трястись от страха. Вдруг на границе с Россией обнаружат коробку? Тогда всему конец. Не докажешь, что сама хотела бомбу московским милиционерам сдать. Когда таможенник запустил руку в ее сумку, Нина Никаноровна решила, что попалась. Но бог миловал. Пронесло.

Выйдя на площадь возле Киевского вокзала, Нина Никаноровна начала шнырять глазами в поисках милиционера.

— Женщина! — раздался рядом негромкий гортанный голос, и чья-то рука опустилась на ее плечо.

Нину Никаноровну словно током ударило. Она вздрогнула, едва сдержав крик, и обернулась.

Перед ней стояла беременная цыганка с замурзанным малышом на руках.

— Слушай, женщина, — продолжила цыганка, уставясь тяжелым взглядом в переносицу Нины Никаноровны. — Слушай, что я скажу. У тебя большая беда, женщина!..


Сентябрь 1999 года. Ксана

Как все, кто с малолетства попал в большой спорт, Ксана выросла недоучкой. Отчаянная борьба за призы и медали отнимала все силы. Да и времени на учебу не было. Она так и не получила аттестата зрелости, уехав с Буряком в Москву. Впрочем, экзамены Ксана наверняка бы завалила. Спортивные успехи остались позади, а за прежние заслуги никто не стал бы тащить ее за уши.

Все богатства погибшего Марьямова достались девчонке, в совершенстве овладевшей искусством плотской любви, но не умевшей толком даже считать. Ксана не знала, что делать с наследством названого отца.

Весьма кстати рядом оказался Генрих Романович, давний консультант Марьямова, его тайный советник по финансовым и юридическим вопросам.

Этот человек с маленькой верткой головкой на морщинистой шее напоминал старую, умудренную жизнью ящерицу. Он, как ящерица, умел замирать, становясь неподвижным, чтобы потом совершить молниеносный бросок и схватить добычу. При этом его тренированный мозг успевал просчитать множество вариантов, безошибочно выбирая лучший.

Генрих Романович взял на себя решение всех запутанных проблем, связанных со вступлением Ксаны в права наследования. Без него эта канитель растянулась бы на долгие годы, стоила бы кучу денег, и еще неизвестно, чем бы все кончилось.