А еще Аня нашла себе парня – Габри из Пуэрто– Рико. Они без ума друг от друга. Вообще не расстаются, Аня даже ночует у него. Что вполне логично, ведь времени после работы у нас не так уж и много, поэтому остаются ночи.

Габри работает так же много, как Беннет. Продает футболки в одном из магазинчиков на набережной, который зачастую закрывается после полуночи. Мне он нравится, и когда они вместе, я вижу, что Аня расцветает. Поэтому я не донимаю ее так называемыми «обязанностями подруги».

У нее сейчас как раз самый сладкий период. Это всегда неповторимо. Первое неловкое прикосновение, минута, когда ты решаешь, что наконец– то готова его поцеловать, или тот момент, когда вы встретились случайно, и чувства в тебе бурлят, как в центрифуге.

Я всегда была влюбчивой, но до Антона все это было безответным. Мне редко кто– то нравился долго, но зато я все время пребывала в состоянии влюбленности. Сейчас, когда мне двадцать один, иногда жалею свое время, потраченное на безответную любовь. Не понимаю, почему нужно было страдать из– за кого– то вместо того, чтобы просто быть ребенком и наслаждаться детством. Но этого уже никогда не исправить.

Единственное, что я могу изменить, это сегодняшний день. И больше не позволять себе терять время, если отношения не приносят радости.

У Ани это первые отношения в жизни, буквально первый поцелуй. Она долго не интересовалась мальчиками, в этом мы с ней были ужасными противоположностями. Пару раз она влюблялась безответно в самых брутальных и популярных парней. И тогда она присоединилась к моему клубу «влюбленных безответно».

А сейчас я вижу, как в ней накопились нежность и тепло. Они с Габри купаются в чувствах друг друга, и я так рада за них. Тем более что на место лучшей подруги, пока она находится на пике влюбленности, у меня есть новый кандидат.

Мы с Беннетом стали проводить много времени вместе. У нас уже появился своеобразный ритуал: я возвращаюсь с вечеринки и еще издалека вижу маленький огонек на веранде, который то зажигается, то пропадает. Это Беннет и его сигарета. Увидев меня, он возвращается в дом и выносит оттуда графин лимонада. Он знает, что после вечеринки я не могу пить алкоголь, вот и несет мне лимонад и банку пива для себя.

Мы сидим, не включая музыку, не зажигая фонарь во дворе, и просто разговариваем. Если я прихожу уставшая, он массирует мои ноги. Он всегда восторгается моим умением, проработав целый день, ходить и танцевать на высоченных каблуках. Меня это устраивает. Беннет получает длинный разговор по душам, а я никогда не пойду спать раньше, чем устанут его руки.

Я радуюсь, что от разговоров ему становится легче. Мы редко обсуждаем ситуацию с его бывшей девушкой, зато говорим обо всем остальном. У него в запасе много историй про лето в Вайлдвуде. Беннет здесь уже в четвертый раз. Он не студент, и я не совсем понимаю, почему он не найдет постоянную работу в Канаде, а ездит на сезонную сюда. Но с такими вопросами я не лезу.

Он много расспрашивает обо мне, о моих отношениях с Антоном, о планах на будущее, хочу ли я остаться в Америке. И вот тут я не знаю, что ответить. Прежде я никогда не задумывалась над вопросом, остаться ли мне в Америке? Эта поездка представлялась мне просто опытом. Но чем дольше я здесь нахожусь, вливаюсь в эту жизнь, тем сложнее мне представить, что я вернусь обратно в Украину.

Меня ждут не только серые улицы и злобные лица прохожих. Меня еще ждет поиск работы и окончание жизненного этапа. Учеба в институте позади, но оказалось, что я не хочу взрослеть в привычном режиме: школа, институт, работа, замужество, дети.

Этим летом я стала совершенно иначе воспринимать жизнь. И это не лень или желание ничего не делать. Просто я поняла, что для счастья не нужно строить умопомрачительную карьеру или работать по специальности. Достаточно просто зарабатывать деньги на свои нужды, видеть каждое утро океан и проводить время с людьми, которые тебе дороги.

Все чаще Антон пишет, что я перестала поддерживать наши отношения. И я не могу сказать, что он преувеличивает. Я все так же люблю его и скучаю. Но украинская жизнь настолько далека, что ее реальность становится зыбкой.

Иногда мне кажется, что единственная жизнь, которая у меня когда– либо была, это здесь, в Вайлдвуде, и именно с этими людьми.

Глава 7

Жду Беннета, чтобы смотреть фильм. Сегодня в меню «Пианист» и шоколадное мороженое. И хотя «Пианист» вышел в прокат в две тысячи втором году, я его еще не видела.

В моей комнате стоит телевизор, к которому подсоединен видеоплеер. К моему удивлению, эта реликвия еще существует. Так что мы с Беннетом хотим пересмотреть все фильмы, которые есть на кассетах. Это как частная коллекция картин или книг – всегда интересно узнавать о вкусе хозяина. Мы уже провели вечера под «Сладкий ноябрь» и «Красота по– американски».

Заметила, что мне нравятся фильмы без перевода, хотя я до сих пор не нашла времени сходить в кинотеатр. За последние пару недель я стала такой домашней, что любой кот мне бы позавидовал. Аня все время проводит с Габри, я хоть и могу найти себе «второго пилота» для вечеринок, почему– то каждый раз делаю выбор в пользу домашних посиделок с Беннетом.

Слышу, как шуршит пакет в коридоре – Беннет идет в обнимку с мороженым. Чувствую себя как в детстве, когда ждала маму с работы. Первым делом, только она ступала на порог, я заглядывала ей в сумки в поисках вкусненького. И даже когда стала постарше, не перестала любить маленькие сюрпризы. Всегда ждала знаков внимания от своих парней. Мне не так важны были шоколадки, которые они приносили, как мысль о том, что человек подумал обо мне и захотел сделать приятное.

Открываю дверь, а тут не только Беннет и мороженое, а еще и кофе с донатсами. Значит, намечаются серьезные посиделки. Выключаю свет, Беннет запускает фильм, мы проваливаемся в мягкость домашней атмосферы. Что может быть прекраснее фильма со вкусняшками?

Фильм серьезный и грустный, я начинаю волноваться, а Беннет почему– то дотрагивается до моей руки. Зачем? Я не знаю, как реагировать. Замерла и смотрю на него. Мне приятно, что он гладит мою руку медленно и нежно, но зачем? Я думала, мы друзья, но, глядя на него, понимаю, что он со мной уже не дружит. Это взгляд человека, который влюблен, полный нежности и тепла.

Почему я заметила это только сейчас? Почему я не сопротивляюсь? Может, я не только его влюбленность не заметила, а еще и свою? Он целует меня сначала в щеку, потом в губы.

Я уже месяц не чувствовала тепла от близости с другим человеком. Я и не собиралась в Америке переживать первый поцелуй, мне представлялось, что сюда я приехала не за этим. Для меня первый поцелуй – как американские горки: пик, накал чувств и резкое расслабление.

Я больше не сопротивляюсь – сама хочу всего того, что сейчас произойдет. Я ведь понимаю, чем заканчиваются подобные вечера.

* * *

На часах 6:45, проснулась от поцелуев и утренних шуток.

Вчера случилось именно то, чего я хотела. Просто я себе в этом не признавалась. Мы интуитивно сделали все возможное, чтобы сблизиться. Со стороны же очевидно: два человека, соскучившиеся по нежности и теплу, наедине, в полумраке…

Беннет был нежным и одновременно не давал мне проявлять инициативу. Даже не раздумывая, мы уснули в одной кровати, как будто ничего естественнее не могло и быть.

Чувствую себя особенной: влюбленной, счастливой и обновленной. Мы вместе пошли на работу, по дороге запивая еще горячие круассаны свежим кофе.

В Америке я научилась есть на ходу. За столом зря теряешь время. А если идти на работу и жевать одновременно, то утром в постели можно поваляться на 10 минут дольше. Вообще, я тут только и успеваю, что привыкать к переменам.

– Почему сегодня твоя улыбка шире, чем обычно?

На этот вопрос я кокетливо подмигнула своему боссу. В очередной раз убедилась, что когда человек счастлив, он светится. Невозможно убедить окружающих, что у тебя все хорошо, если твои глаза пусты и безрадостны. Как и невозможно скрыть радость, если она распирает тебя изнутри.

СМС от Беннета:

«Не могу перестать думать о тебе и вспоминать, как ты приятно пахнешь». Так мило слышать это от человека столь сурового и не эмоционального, как Беннет.

Мне тоже кажется, что я до сих пор чувствую его запах.

Глава 8

Я немного опаздываю, бегу со всех ног. Мне на сегодня поменяли напарницу.

– Привет, Зои. Тебя сегодня поставили со мной на один пост наблюдения?

– Привет. Да, наш менеджер ищет способы взять под контроль нашу дисциплину.

– Несчастный Джерри, ему и правда нелегко с нами справляться. Одни Марти и Джо чего стоят со своими постоянными выходками.

– Ева, я могу с тобой поговорить о личном? Знаю, мы недостаточно близки, но сейчас мне бы не помешал друг.

– Конечно, я буду рада, если смогу помочь.

– Вчера меня бросил Эрик, сказал, что меня слишком много. Что я повсюду, он даже не может сходить в туалет спокойно, везде я. Представляешь, даже про туалет сказал.

И она разрыдалась.

– Зои, крошка, тебе нужно успокоиться, пока не пришел менеджер и не отправил тебя домой. Или ты хочешь домой?

– Нет, мне легче на работе, когда вокруг люди. Дома я и так плакала всю ночь.

– Тогда попробуй успокоиться. А я пока расскажу, сколько раз меня бросали по этой же причине. Пять. Но с каждым разом боль становится все слабее. Как будто привыкаешь к отверженности. Хотя я тоже никогда не смогу это забыть.

Первый раз меня бросили в одиннадцатом классе, в конце учебного года. Весь этот год я встречалась с одноклассником. Мы были как единое целое. Разговоры, каждодневные встречи, письма, сообщения, телефонные звонки. Мы не могли и пары часов прожить друг без друга. Никогда не ссорились. Может, это и плохо, может, поэтому у него и накопилось. Потому что он без объяснений просто перестал мне писать и не отвечал на сообщения и звонки.